一刻钟后，百花宴便正式开始了。六位皇子皇女起头表演了各自的才艺后，众人少不得一通褒奖赞叹，七公主果然是选了茶艺。钱如玉对言茜绾更是感激。
不多时，只听侍座太监唱道：“第一位，言太师庶长孙女，工部员外郎之庶长女，言茜绾，才艺——丹青一幅。”杜氏听罢皱眉望了身旁的江氏一眼，未料对方也诧异的看着她。二人相视片刻，不语。
言茜绾捻了捻丝帕，方起身走到场中。规矩的对着正前方行了礼，而后站定，稍稍低头，由宫婢解下面上的覆纱。登时，一张艳若海棠般的娇颜出现在众人面前。只见她迈着碎步走向场中的案几，玉手轻抬，铺好生宣纸，拿过一旁的笔墨，毫不犹豫地画开了。
约莫半柱香左右，言茜绾搁下笔，对随侍太监示意一番，便略微忐忑地站到了一旁。太监上前收画时，不禁睨了她一眼，而后若无其事的捧到皇后等面前。
杜氏看到画，眼睛眯了眯，嘲讽地对江氏道：“弟妹倒是教了个好女儿啊！”
江氏诺诺不敢语。
皇后笑着谓左右道：“看来公子墨的魅力真真是无穷大！连言阁老的孙女也倾慕的紧。诸位看看，这画的可传神乎？”一面说着，一面命随侍拿给众人看。
只见画上一位白衣翩翩的绝世佳公子手拿一把折扇，乘着仙鹤，飘飘欲仙去。虽只得一个背影，然这般风采，世上唯有公子墨了。
谢广然不羁地笑道：“君逸真是艳福不浅啊！这刚及笄的美艳佳人只远远一眼便将君逸描绘的如此活灵活现，真是用心深矣！”王文轩亦羡慕地调侃几句。墨君逸浅笑不语。
王琼芳鄙夷地盯着场上引起骚动的人：小小一位庶女，也妄图攀附公子墨？不自量力。
谢馨菡咬着丝帕暗恨不已。
言菲绾微微撅起嘴；言莉绾先是惊讶，而后又偷偷地睇了眼嫡姐，却见她恍若未见般悠然自得，不禁纳罕。
素绾面上不动声色，心里着实叹了一口气：这么多年，言茜绾的性子仍是未改。明知无果也要挣扎一番，又是何必呢？生于这样的礼教家族中，以这样的方式来抗争就叫勇敢么？好好把握自己能选择的，努力让自己作主导不好么？罢了，各人心各人求，每个人在乎的东西不同追求不同而已。子非鱼，焉知鱼之乐。
言茜绾此时真是豁出去了，只听她大着胆子朝公子墨地方向福福身道：“绯夏不才，涂鸦之作，可否请墨公子指点一二？”
一时间场上响起三三两两的抽气声，众人均道：此女甚是胆大。
王孙公子们确实一番看好戏的模样。皇后莫测高深的笑笑，并未说什么。诸位夫人鄙夷有之；暗赞有之；望着言家二位夫人戏谑的更有之。江氏白着脸觑着杜氏，见她脸色更是阴沉，面上更加惴惴不安。
公子墨起身拱拱手，和煦地道：“多谢这位小姐厚爱，君逸愧不敢当。小姐之作论格局版式已然疏密有致，君逸才疏学浅，恐无法堪任指教一事。”
言茜绾不死心地道：“格局排版这是个套路，公子觉得绯夏画中意境如何？”
公子墨安然一笑说：“意境之事，见仁见智，君逸更加不好妄下评论。”
言茜绾见对方一再推辞拒绝，微恼地道：“公子莫不是瞧不起绯夏庶出身份，因而一再婉拒绯夏？”
杜氏告罪地对皇后福福身，严正地道：“绯夏不得无礼，还不快和墨公子道歉！”
江氏亦起身附和道：“绯夏还不快道歉！莫要耽搁时间，影响后面的众小姐们。”
言茜绾咬咬唇，想再说什么，又怕被按上不敬宗妇嫡母的不孝之罪，遂只能无奈地赔罪退下。公子墨忙称“不敢”。因时，言家二位夫人又向皇后行礼告罪。
皇后摆摆手笑着道：“不妨的，谁没个小儿女情怀，年轻人么，难免的。以此也可看出言小姐平日里应是极为受宠。如此直爽行径，现在的名门淑媛们倒是很鲜少有人敢做。”二人忙谢恩道“日后多加管教”之类的话。
言茜绾颓然地坐在椅子上，默然不语：她不明白，如此豁出去向公子墨表白，为何还会被拒？到底是她不够好，还是公子墨同那些人一样，只注重身份地位？她以为他是不同的，不同的……
这阵涟漪随着一场场表演的进行，慢慢被冲淡。
然仍是有人受其影响。言莉绾因过于投入深思方才之事，差了心神，导致发挥失常。好在也无人注意到她。
倒是言菲绾一曲《丁香月色》连皇后也夸赞她“琴音动人”，众人亦怜其弱柳扶风之姿，算是小展头角。王氏与谢氏庶女们却是无甚出彩之处。
很快的，便轮到第二十二人，但王谢二人均无任何动作，素绾莞尔一笑：看来应是外面还未曾分出胜负。
又过须臾，已是第二十四位了，王谢二人急得不得了，频频催丫鬟出去查探一番，未想还是无果。眼看便要挨到第二十五了，谢馨菡再也坐不住，悄悄的侧过身子拉拉素绾道：“清妹妹，我那仆人还未赶来，你快同我换换。”
素绾为难地道：“可是芳姐姐那儿……”
“没事，你放心，我自会同她说的。”
素绾思索片刻，遂将纸条交给她嘱咐道：“好生同芳姐姐说，莫要伤了和气。”
谢馨菡感激地点点头答应，然后转向左边道：“芳姐姐，妹妹是实在没法子了。姐姐好歹让妹妹一回，我已同清妹妹换了序号，要不让我的家奴也帮姐姐去瞧瞧？”
王琼芳抽抽嘴角，半响才回说：“既如此，那便罢了。”
谢馨菡笑兮兮地道：“那馨菡就却之不恭了。回头馨菡做东，请姊妹们过府，好好谢谢二位姊妹。”
王琼芳面上道：“妹妹客气了。”心里无语地想：你倒是会卖乖。既已成定局，少不得吩咐贴身丫鬟将物件快些取来。
少时，轮到素绾上场，众人莫不翘首以待。连宫婢也略为有些激动，指尖稍稍颤抖着。素绾见状悄声道：“莫慌，大约不会吓着人的。”
那名宫婢闻言想笑又硬生生地憋住了，却是不再紧张，暗自思忖着：这言家嫡女倒是有些意思，不似外表那般清冷。
待解下面纱，素绾恭敬的福福身，目不斜视地落座于圆凳上。众人屏气盯着她的一举一动，生怕惊扰了她。
言学杰颇为自豪的望着胞妹：世人终将知晓，他的胞妹配公子墨足矣。
谢广然满意的点点头：不愧是他看中的人，果真姝色怡人。
王文轩回过神后不感兴趣的摸摸下巴：此女美则美矣，却如清水般过于平淡，无味；不过做正室确实够了，可敬之；至于爱妾么，还需如第一位那样，既通文墨，又有个性，可宠之。唉，若得此二女，娇妻美妾均有之啊！
敛心砸吧着嘴道：“公子，你的小道友不错嘛。”揽思白了他一眼：看来这人还尚未被扔够，下次他得出手再重点。墨君逸且笑不语。
半盏茶后，随侍太监收起素绾的作品，恭敬的呈给皇后等人阅览。
皇后眼前一亮，起身抚掌道：“好好好！好个言家女！竟可左右生风，同书同绣！难得，真真难得！”
另一大臣之妻忙附和道：“皇后娘娘所言极是！更难得是这书绣竟能融成一幅太清道德天尊的圣像，真是好一颗玲珑七窍心。言夫人真是教女有方啊！令我等好生羡慕！”
杜氏忙谦虚地应道：“小孩子顽笑之作而已，当不得真，当不得真！”
贵妇们纷纷笑道：“杜夫人着实谦虚，这样都当不得真，那我们家的那些不知道成什么了呢！”
皇后也笑着说：“此言有理。”而后和蔼地对素绾招手道，“好孩子，过来说话。”
素绾忙恭敬的谢恩上前。
皇后因问道：“听你祖母同太后提过，你常与三石道长以书信论道，可有其事？”
***素绾温声道：“回皇后娘娘的话，却有其事。臣女记事时祖母即告知三石道长对臣女有救命之恩，又蒙道长亲赠羽舞血玉，臣女对其甚为感激。故央求祖父祖母多方打听道长下落。许是太清道德天尊护佑，终于在两年之后有了道长消息。彼时臣女刚学会习字，便想亲自抄写份《道德经》已聊表敬畏。承蒙道长不弃，慨然收下。而后臣女便每年抄写七七四十九份经书寄于道长，愿道长身体安康，万事如意，早得大道。” ***
皇后津津有味地听着，还时不时的点点头，因又问道：“那后来何以开始论道？”
素绾不好意思地笑笑：“这却是意外之事。有年寄经书时，未留意，将臣女对道学方面的一些愚见也一并收拾了进去。三石道长见到后许是觉得臣女之言太过浅薄，还特特来信教导臣女。却是不敢说与道长论道，不然岂不贻笑大方了。”
皇后感叹地点点头道：“可见这人啊，确是要懂得感恩的。道长必定是感受到你一番赤子之心，方教导于你。除了《道德经》外平日里可还读过旁的书？”
素绾道：“与姊妹们一样，同先生学过《列女传》、《女四书》之类的。再就是开国皇后所著的《慕栖注疏》，臣女尤为喜爱。”
皇后夸赞道：“听听，这些方是我们女子的本分。可真是巧了，本宫最喜的也是《慕栖注疏》。唉，偏偏这些公主里没一个能全看的，都嫌太过繁琐难懂。既如此，得闲儿，你常进宫来与本宫探讨探讨如何？”
素绾忙道：“谢娘娘恩典。不过臣女才疏学浅，恐怕会辜负娘娘的美意，令娘娘失望。”
皇后摆摆手道：“无妨的，不懂的地儿本宫教你便是。咱们又不是那些老夫子酸秀才们，研究不到那么细致，你来便是。”
“是，臣女遵命。”
皇后又勉励了一番，方让其退下。