未几，如茉、如茹相继归来。绑的时候众人嗷嗷不停，被几个婆子甩了几个耳刮子方安静下来。秦嬷嬷恭敬地屈膝行完礼，因笑道：“小姐怎么逛这来了？”
素绾微笑着说：“找莉妹妹有些事儿，便顺路过来了，不想碰到了这茬事，嬷嬷平日里不曾耳闻吗？”
秦嬷嬷转了转眼珠道：“还真是未曾听说过，也无人来报，不然夫人早把她们的腿打折了，没得留到现在冲撞了小姐。”
素绾心下早已了然母亲必是故意放纵的，遂道：“母亲事儿多，嬷嬷们平日里要多帮衬提醒着才是。这事儿若传出去，明白的说莉妹妹年轻，不会管教下人；不明白的，还以为母亲苛待庶女。对言府的名声也不好。嬷嬷以为如何？”
“是，是，小姐说的极是。老奴往后一定留心着些。”
“如此甚好。这些参与的婆子媳妇子我已命人绑在那儿了，嬷嬷领过去问过母亲，该怎么罚就怎么罚。若真有那不好的，少不得撵走调新的来。”
“是，小姐，老奴这就去办。”
这时，众人才慌了起来，一个劲儿地磕头求饶。汪氏跪行到素绾脚下，一面哭一面拉着她的裙裾道：“素小姐，您行行好，饶了奴婢们吧！我们家小姐原本就少这少那的，再将奴婢们撵了出去，往后她可怎么过啊！”
如茹一脚将人踢开，用丝帕擦了擦素绾的裙裾道：“死婆子作死啊！我们小姐的衣衫也是你能扯的？什么叫少这少那的，莉小姐是短了吃短了穿，还是短了月例银子？哼，要我说，趁早离了你们才好过呢！”
素绾温和地对庶妹道：“妹妹可曾短了什么东西？”
言莉绾拿帕子拭了拭眼泪道：“这是哪儿的话，妹妹怎么会短了东西。姐姐快别听嬷嬷胡言乱语。想是她急了，拿妹妹做情面呢！”
***汪氏“呸”了一口道：“小姐这话也忒无情了！青天白日的，是谁唉声叹气来着？自己把银钱都贴了姨娘，只在我们面上作苦。到底是我奶到大的，看不过眼，赢的几个钱都使在您身上了。现下出了事，您倒好，撇下我们，自个儿装起无憨来。便是我们受了罚或被撵了出去，您打量从今往后日子就好过了不成？” ***
素绾瞟了一眼庶妹道：“依照妈妈的说法，敢情这莉小姐是你赌钱养着的。不但不能罚你，还得褒奖你，辛苦为言府养姐儿了。既是这样，秦嬷嬷，把人带到母亲哪儿去吧。这么高风亮节的事，母亲怎么着也得有所表示才对。”
***秦嬷嬷忙应下。汪氏梗着脖子道：“只管带去，要打要杀随便。遇上这样的主子，算老婆子倒霉！我也看明白了，莉小姐今日是特地等着我老婆子呢！横竖我豁出去便是。素小姐，老奴有句话要说。您这个妹妹可不是那么温顺的主儿！连自己的乳娘都能下得去手，茜小姐先前对她那般好，出事后也不见她去探望半分，这般无情无义、趋利避害之人，您还是小心些的好！”话落，挑衅地看了眼言莉绾。 ***
言莉绾赶紧跪下啜泣道：“嬷嬷何苦挑拨我们姊妹关系？你不过因着我没替你求情才说了这些有的没的。嬷嬷也不想想，你做的事儿，我哪有脸面求情！这会子倒说我无情无义、趋利避害，既这么着，索性把嬷嬷留下，把我绑了去可好？”
素绾看了如茉一眼，她忙将人搀扶起来劝道：“莉小姐这是做什么？不过是些混账话罢了，哪值得这般？外人见了还当我们小姐欺负你了呢？莉小姐别哭了，夫人那儿自有公断。”
秦嬷嬷也帮着劝了几句，而后使了个眼色命婆子将汪氏的嘴给堵上。汪氏只拼命摇头瞪着言莉绾。秦嬷嬷不敢再耽搁，领着婆子媳妇子一起把一干人等带去了主院。
待人走后，素绾便与庶妹一起进了房，大致询问了下昨日去假山之后所发生的事，略微寒暄几句，仍回到清茗阁中。
如茹一面伺候主子换衣服，一面啐啐念道：“这莉小姐也真是的，太没主子的款了！院里闹成那样都管不了，还得看个乳娘脸色，还不如朱姨娘呢！横竖还能撒开性子闹闹。”
***如茉没好气地道：“你个棒槌！人家是故意借咱们小姐的手来整治那些人呢！以她的身份地位，再加上个拎不清的朱姨娘，你打量有多少人服她管？昨个儿晚上小姐就让我差人去告诉她今日要过去，便是再没威信，只消把厉害关系一说，那些个婆子媳妇子能不收敛着点？偏什么都不说，整这么一出，还累得小姐受那些腌臜气。要我说她乳娘说的再无错了。” ***
***如若选好熏香，放进香炉，点上后道：“依我说，老的也可恶，小的也不是什么好东西。莉小姐确实过得不易，谁都能踩着她，尤其是茜小姐出事后，日子肯定憋屈。不过即便这样也不该算计我们小姐，大可正大光明的说；那老货兴许将赢来的钱分给她些也未可知。但当着我们的面也敢这样跋扈，还做起庄来，可见平日里，也没少生事。泥人还有三分火气呢，积压的久了，自然就爆发了。” ***
其余二人听罢均点点头。
如蓁皱着眉道：“小姐，这事难道就这样算了？”
素绾看着绣棚悠悠道：“算却是不能算的。今日她能布局借我的手除掉碍着她的人，他日难保不会借别人的手这么除掉我。论起利益冲突，我这嫡女可是头一位。”
如蓁满脸肃杀地道：“她有胆子试试，过了我们四人再说。”另外三人均赞同的颔首：要动小姐，先对付她们四个看看。
素绾好笑地睨了丫鬟们一眼道：“慌什么，我话还没说完呢。”
如茹心急地道：“小姐，您说，要我们怎么做？”
***素绾轻笑道：“现下还没到那个份上，她也尚未起那种心思，不过防患于未然，给个警告是必须的，没的以为我好糊弄。如茉，带着韩、蒋二位嬷嬷先去母亲那一趟，就说我的话，莉小姐不会管教下人，我派二位嬷嬷帮忙去教教她。什么时候学会了，嬷嬷们什么时候再回来。记住，去莉静院的时候就说是母亲吩咐的。”***
四人闻言均吃吃笑起来，如茉脆声道：“是，小姐。”
素绾点点头又道：“如若，去趟荣寿堂，找你祖母卢嬷嬷，让她找本《女戒》，再带个丫鬟去莉小姐院子，就说是祖母的意思。过后再让嬷嬷知会下祖母。”
如若笑着应道：“是，小姐。”
如茹拍着手道：“小姐这招双管齐下真真好！这下莉小姐还不战战兢兢地过他几个月？哼，让她算计我们小姐，也不掂量掂量自己的分量。”
如蓁想起另一件事，忙问道：“小姐，昨日那事您看？”
素绾坐下啜了口花茶道：“引走她们跟后来带她们进银杏林的应该是两拨人。此事先搁下，我心中自有计较。”
“是，小姐。”
过几日，久未露面的言学煦突然风风火火地过来了。
尚未进明间，便听他嚷嚷着：“姐姐，姐姐，有好事，大好事！”
素绾见到来人无奈地道：“什么事，瞧你乐的，满头是汗。如茉，替煦少爷倒杯凉茶；如茹，去冰厨端几碗冰酪来。”
如茹欢快地应声而去：炎炎夏日她最喜吃冰酪了！偏小姐脾胃弱，不得多吃，她也只好挨着。煦少爷一来她总算能解解馋了。
***言杰学接过丝帕胡乱抹了抹汗珠，兴高采烈地道：“姐姐，真是天大的好事！我在学里听同窗说，今年的乞巧节，太后说四大世家难得齐聚在京城，要四家一同主持举办。还设下德、容、言、功四项，命众家小姐都去参加，最后要选个巧女出来。哈哈，这下我终于可以同姐姐一起出门逛了！” ***
素绾嗔了他一眼说：“问过祖父、父亲了吗？”
“问过了，都问过了。千真万确，祖父已经让大哥准备去了。这次的巧女会都交给四家公子负责，说是要锻炼锻炼他们。”
素绾柔和地道：“既这样，你得空也去帮帮哥哥的忙。跑个腿儿，递个东西什么的总能的。顺便也好同哥哥学些东西。”
言学煦神秘地道：“还可打入核心，替姐姐多探听些消息来。”
素绾宠溺的点点胞弟额头：“调皮！我要那些消息作甚。”
言学煦眨了眨眼：“自然是帮我找个好姐夫呗！”语罢，不等素绾反应，一溜烟的跑去了冰厨。
素绾不禁好气又好笑：这么大的人了，还是个淘气性子。而后蹙眉道，好好的怎么太后想起这事了？思及此，对如蓁使了个眼色，如蓁遂借口离开了。至晚间，方回。
暖阁里，素绾翻着书轻声问：“可清楚了？”
“是。”
“说吧。”
“王家太夫人两姨姊妹的手帕交就是元太妃。前几日王家太夫人来信，之后王琼芳便进了宫，隔天太后便提了这事。”
“王家还有这份关系？想必乞巧会上少不得动些手脚，你且多注意着些。”
“是，小姐。”
“谢府可有异动？”
“回小姐，谢安方去了几趟谢府。想是会通过煦少爷有所动作。”
素绾似笑非笑：“那谢安方不也是你主子的人吗？”
如蓁窘迫地道：“小姐……”
素绾放下书笑着说：“我倒是比较好奇你们主子会怎么做。对了，你们主子发现你临阵倒戈没？”
如蓁红着脸道：“没有。小姐命我办的事同主子要求的几乎一致。况且小姐并没让我说出言府其他眼线，算不得背叛主子，只不过多复述一遍事情罢了。”
“我要知道那些眼线作甚？哪个世家没安插几个暗人的？只要你们主子不做危害言府的事，我自然睁一只眼闭一只眼。不过……”她顿了顿，戏谑地道，“不知监视你们主子，顺便用他布下的人帮我打探消息算不算背叛？”
如蓁登时吭吭哧哧起来。
素绾笑容满面地说：“莫紧张，逗你的呢。既是让你为我办事，断没有没有过河拆桥，舍下你，令你里外不是人的道理。你只管安心做事，我自会想法子从公子墨那讨了你。何况他一时也察觉不了。”
如蓁闻言钦佩地道：“主子再想不到小姐能看懂他的暗语。奴婢只当无人能解，便未将其收好。不想如茹拿了来给小姐。奴婢还自付无妨，岂料小姐竟能看懂。”
素绾浅浅一笑：“你主子的暗语自是错综复杂的。融合了《周易》、《道德经》，还有天竺梵语数码。前二者，尚还有人能解；后者，因着我们慕栖抑制梵教的缘故，能识能懂的少之又少。便是有，只怕也是你们墨氏的人吧。”
如蓁困惑地道：“既然如此，小姐又是如何识得的？”
***素绾起身，耐人寻味地说：“这个么，是你的造化，也是我的造化。”语毕便自行安置下，徒留下丫鬟苦苦深思。入梦之前，她哂笑地想，如今自己也学会糊弄人了。所谓的梵语数码，不过是前世所学阿拉伯数字的前身，虽略有不同，大抵还是能认出来的。不知这算不算无为而治？公子墨、谢广然，四家的棋局才刚刚开始，言氏一族可不会轻易的就让你们玩玩弄于鼓掌之中…… ***