***再说说那两个被选中的厨子。第一个，陈寡妇,原是西市卖糕点的,乃厨房副管事——赵杏花的幺妹。公婆俱已不在,年前丈夫又死了,只身带着一个十岁的小子过活。赵杏花恐她年轻被地痞流氓欺了去，遂将二人接到自家照料。因着素绾差她寻这样的人，前后计较一番,索性命她关了铺子,坐等消息。***
四五日后，如茹终于来传话。甫送走人,她立马兴冲冲地奔回家。
一进院子,便扯开嗓子喊道：“桂花，桂花！有信儿了，有信儿了！”
陈寡妇听到声音，急忙打开房门道：“姐姐怎么了？出什么事了？”
赵杏花三步并作两步的走入房，咕噜噜的灌下两大碗水，方微喘着气道：“素小姐那边来信了！说要让你们先出去磨练磨练手艺，等她要出门子的时候再接回来。”
陈寡妇闻言不安地道：“为什么要去外边学手艺，就在这府里不行吗？我还想……还想求素小姐帮帮忙，让生哥儿去言氏族学念书。”
赵杏花瞪了她一眼道：“我说你怎么就这么死脑筋！和你说过多少次了，生哥儿压根不是念书那块料，而且他自个儿也没兴趣。你非逼着他去作甚？平白让人捡笑话不成？”
陈寡妇沉默了片时，道：“不念书，不念书他以后能有什么出路？像他爹一样卖糕点，然后不明不白的被人害了去？”
***赵杏花叹了口气道：“要不当初我怎么会千方百计地要嫁给小桃她爹呢！俗话说的好，‘宰相门前七品官’，纵然是这府里的猫儿狗儿，连泰王妃都不会轻易打杀，更别说是泰王府里区区一个卑妾的兄长了。唉，也怪福生他爹运气不好，偏生是晚上出的事，不然我求了素小姐去同泰王妃说说，再没不成。如今你也想开点吧，事儿都过去这么久了，谁还能再去替你翻案不成？” ***
陈寡妇抹着泪道：“翻不翻案又有什么用！横竖人是再活不过来的。姐姐你不知道我多怕生哥儿会步了他爹的后尘。在那言氏族学里，好歹等闲人是不敢欺辱的。眼见他一日日大了，总不能老把人圈在家里吧，究竟也不是个事儿。”
赵杏花道：“所以我才会将你举荐给素小姐。你放心，依我这么多年的观察，跟着这个主子，保准错不了！她日后的造化只怕大着呢！”
陈寡妇忧虑地道：“不过是位闺阁小姐，你们府又不能入宫，将来嫁的再好，只怕也有限，哪里就能管得了那么多。”
赵杏花“哼”了一声道：“果真是市井待久了，连脑袋都木了！非得是进宫才算造化吗？那样深不见底，人吃人的地儿多早晚才熬得出头？哪比得上那样又体面又舒心，自个儿又能做主的人家来的好。”
陈寡妇敏感地道：“照姐姐的语气，这素小姐竟已相准了人家不成？怎的半点风声都没听到？”
***赵杏花瞟了她一眼道：“这些事你别问。我告诉你，在内宅大院里当差，最不能有的便是好奇心。该你知道的，你自然会知道；不该你知道的，即便猜着了或者听说了也要当做不知道。不然随便寻个名目就能让你永远闭嘴。记住，出去以后，不管是在什么地儿，多做少问总错不了。” ***
陈寡妇忍不住缩了缩脖子道：“姐姐，我害怕。要不你找别人吧。我就待在言府替你打打下手或者洗洗菜也行。”
赵杏花“啐”了她一口道：“不成器的东西！多少人想着这差事还不得呢！怕？有什么好怕的，还能吃了你不成？你浑身上下那点子破烂东西还值得旁人算计？一应饮食起居全部不用操心，到哪儿去寻这样的没事？要不是我舍下脸面，你还当做梦呢！”
陈寡妇嗫嚅地道：“那……那生哥儿能不能不带去？”
赵杏花道：“不带去？不带去谁帮你看？我可没那闲工夫拴着他！你就一同带过去，便是在旁打打下手也是好的。你只管去做你的面食，学你的手艺，旁的都不要跟着瞎掺合就是。丑话说在前边，你若犯了什么事儿，我是不来管的，也甭指望我会救你！”
陈寡妇喏喏地点头，顿了须臾，又小意地道：“姐姐，还有件事儿……”
赵杏花不耐地道：“有屁快放，别停一阵说一阵的，我还有事呢！”
陈寡妇忙道：“妹妹是想问问，那卖身契能不能就签我一个人？生哥儿就算了。姐姐你看……”
***赵杏花考虑了片刻道：“依我之见还是一同签了的好。你想想，日后你是定要跟着素小姐去的，生哥儿难道还单独放在外面过活不成？况在府内，一来，亲事不用愁。将来求着素小姐帮你指个丫鬟，不必外面的那些幺蛾子强？不是我夸口说，那些小门小户的小姐还未必及地上这些有脸面的丫鬟们；二来，你在内院也好多个助力。那些个眼高手低的要知道你小子在外面做什么什么差事，轻易不敢踩你。自然，这只是我的意思，具体如何，你自己决定吧，省得日后把屎盆子扣到我头上。” ***
陈寡妇红着脸道：“瞧姐姐说的，妹妹哪里就这般不知好歹了。姐姐且容我好好想想，走之前定会给你句准话儿。”
赵杏花“嗯”了声，又交代了些旁的事，便抄了小路去了焦愣子家。
入了院门，但见焦母正在院子里舂着什么，她遂热情地大声招呼道：“他婶子，忙什么呢！”
焦母不防，猛抬头见是她，忙放下石杵笑道：“他婶子，今日怎么得空过来逛逛？快往屋里坐坐。”说着便上前将人迎到了堂屋。
赵杏花左右望了望，因没见着焦愣子，便疑惑地道：“他婶子，他叔儿呢？”
***焦母往旁边的厨房呶呶嘴道：“在那儿呢！方才不知怎么又兴起一样主意，直催着我帮他舂米，自个儿也猫到那边捣鼓去了。唉，这年年日日的，浪费了多少物什。我们俩的月银倒有一半花在那上头。折腾来折腾去的，再好吃新颖又如何？二楞子似得只一味钻研，再不管那人情世故，混到三十多了，要不是我左右奉承巴结，连个招募厨役都够不上！夜夜愁得跟什么似的，嘿，他倒像个没事人。”***
赵杏花笑道：“他叔这心真真是实诚。如今只告诉你们一句，往后就再也不用愁了。”
焦母略带欣喜地问道：“可是那事有眉目了？”
赵杏花乐呵呵地道：“何止是有眉目，却也成了七分了！”
焦母闻言“呀”了一声，赶忙跑去厨房将埋头苦干的焦愣子连拉带拽的叫了来。赵杏花好笑地看他不忿地嘟嘟囔囔，寒暄道：“他叔儿，近来可好？”
焦愣子见到她，搓着手，不好意思地道：“他婶子，来了啊。”
焦母“呸”了一声道：“废话！不来你在同鬼说话呢！”焦愣子只呵呵干笑。
***赵杏花道：“他叔儿，我这次来不为别的，却是上次同你说的事儿已有了信。不过小姐说了，你们还要好好历练历练一番，因此帮安排了个地儿让你们再去精进精进，三日后便要出发，约莫两三年再回来。所以我特特来讨他叔儿的话，若使得，我就去回了小姐；若不使得，我就再寻旁人。”***
焦愣子听到居然专门让他学厨艺，早已喜不自胜，忙不迭地点头道：“中，中，中！这样天大的好事再没不中的！不用三日，我现下就可跟婶子走了。”
赵杏花、焦母听罢哭笑不得，焦母笑“啐”了口道：“死鬼，赶着投胎呢还是怎的？便是你妥当了，小姐那还需安排安排，哪里就这么急了？这个家你就这般容不得？”
焦愣子只嘿嘿傻笑。
***赵杏花道：“那成。既然没问题我即刻就去回小姐。三日后东边角门上自有人来接你。饮食起居均不用担心，小姐那都会布置妥当，每日只管好生学着厨艺便是。不怕他叔婶恼，丑话我就先说在前头了。这次的事可是立了状子的，咱家小姐的性子你们也耳闻过些，那最是个说一不二，眼里容不得半点沙子的人。若好了，不用你求爷爷告奶奶，自然会赏你、提拔你；可若不好，那是谁求情都不顶用的。所以他叔儿到了地儿，好歹多用些心，我也好安心些。” ***
焦母道：“他婶子，这点你尽管放心。我们家老焦的性子你还不清楚吗？只要能让他可劲儿的在厨房捣鼓，便是天塌下来了他都不会理的。但凡懂些花花心思，也不至于是现在这番模样了。你且把心放在肚子里吧！”一面说，一面用手捅捅丈夫。
焦愣子只一叠声地：“嗳，嗳，嗳。”把二人笑得不行。
又说了会子话，焦母忽期期艾艾地道：“他婶子，我那闺女的事儿，小姐她怎么说？”
赵杏花一愣，拍了拍脑门道：“该死！我竟混忘了这茬！”忖量半时道，“甭担心！依着素小姐的本事恐已得知了。既然没有说什么，想必是不妨事的。你们且放心就是。对了，这屋子你们得快些联系个人脱手。”
焦母一呆，道：“怎么，连我也要去？”
赵杏花“哎呦”一声：“瞧我这脑子！可不得举家都去么。日后是要作陪房的，难不成你还独留在言府不成？到时记得千万别走漏了风声，随便编个理由搪塞那些人。反正你们家也就这几口人了。”
***焦母点点头，满口答应下——离开这里也好，儿子老这样下去也不是办法。她也受够了众人的指指点点了。只是巧心……罢了，本就没在跟前养过，感情也不是多亲密，她还是顾好其他几个吧。等……等出去存些银钱回来送些与她，也算全了情分。如此想着，遂渐渐放下了。待送走赵杏花后，立即兴奋地忙前忙后收拾不在话下。***