次日一早,如茉打开门打算唤盥洗的丫鬟们进屋,不想却意外的见到了一脸不好意思的言学煦。她惊讶地喊了声：“煦少爷,您这是？”
言学煦讪笑着道：“姐姐可起身了？”
如茉点点头：“刚换好衣服，正准备梳洗，煦少爷您怎么这么早就来了？在外等了多久？”
言学煦摇摇手道：“不久不久，才一小会儿。”
如茉瞪向外面的丫鬟道：“谁教你们的规矩！煦少爷过来为何不通报？”
领头的一个丫鬟怯怯地道：“回如茉姐姐的话，是煦少爷不让奴婢们说的。”
言学煦道：“是我,是我,是我不让她们说的。”
如茉道：“便是这样，也该好生伺候着。”又环顾了下问,“煦少爷是自个儿来的吗？跟您的丫鬟婆子呢？”
言学煦道：“我一个人来的，怕带着那群人吵到姐姐。”
这时，忽有一清脆少女声传来：“如茉,怎么还不进来，小姐等着呢！是不是那些丫鬟偷懒还没来？”
如茉一面应道：“就来就来。”一面指挥几个丫鬟进去。
走了几步，没听到后面的脚步声，疑惑地转身问道：“煦少爷，您现在可以进来的。”
言学煦踢了踢门槛不说话。如茉当下了然——必是为昨日的事想道歉又觉着难为情。遂捂着嘴呵呵笑着走了。言学煦听到她的笑声更觉不自在，抬起脚踩上踩下的，就是跨不过那道门槛。
如茉回去后对众人如此这般一说，大家都忍不住笑了起来。如茹自告奋勇地道：“小姐，不若让奴婢去迎迎煦少爷吧。”
素绾睨了她一眼道：“就属你精乖。去吧，仔细别臊着他。”
如茹响亮的应了声，欢欢喜喜地去了。
也不知她是如何劝说的，待素绾梳妆完毕后，言学煦虽说仍是别别扭扭的，但到底跟着进来了。他看着脚尖，声如蚊呐地叫了声：“姐姐。”
如茉打趣道：“哟，今个儿是怎么了，煦少爷变得这般斯文起来。”
如若、如蓁均抿着嘴笑开。言学煦登时双耳鲜红欲滴。
素绾警告地瞟了几个丫鬟，道：“都没事做了么？还不快去厨房吩咐早膳，让多备一份，记得加碗核桃酥酪。”
如茉等答应一声，便鱼贯而出……
素绾好笑地看着胞弟道：“怎么，还在生姐姐的气？”
言学煦“嚯”的一下抬头道：“不是的姐姐！我是……我是觉得心里愧得慌。姐姐一心为我，我反而出言不逊顶撞，还说了那么些混账话来，全然不顾姐弟之情，倒把外面那些乱七八糟人的话记在心里。实在是，实在是无颜面对姐姐。”
素绾起身走过去拍了拍他道：“好了，事情都过去了，姐姐并没有放在心上。往后自个儿多留个心眼就是。旁的话我也不多说了，想必父亲业已告诉了你。”
言学煦颔首：“昨日父亲和我说了很多。我还是头一次听父亲说这些事。以前我只想着大家都是朋友，必是真情真意相待的，再料不到其中竟会这般复杂，人的心思居然会这般叵测。”
***素绾道：“教朋友要真心这话是不错的。不过端看交的是什么人，像我们这些出身世族大家的，尤其要注意。因为你不知道他是以什么样的目的来同你结交；也不知道他到底是虚情还是假意。有那等人瞧着是为你好，替你着想，却比那些见死不救之人更加可恶。口蜜腹剑、两面三刀，话中布不完的陷阱，一步步引着你跳入早就挖好的坑……这样的人才是防不胜防。”***
言学煦若有所悟地点点头：“昨夜大哥同我举了很多例子，姐姐放心。虽然我现在还不是非常明白，但日后与人交往时必会多长个心眼，留神听人家说的话。便是有那不懂的，回来问问大哥或父亲也不迟。往后定不会再这般轻信他人。”
素绾笑着道：“看来昨日父亲和大哥费了不少心血。”
言学煦挠挠头道：“要不是祖父先来给我一棒，我也听不进那么多。”
素绾微讶地道：“怎么连祖父都惊动了？”
言学煦道：“可不是么。祖父说你让我跪祠堂还是轻的，要是当时对着的是他老人家，非得给我几个板子，好好教教我这个‘吃里扒外的混账东西’。”
素绾戏谑道：“这下你可罪过了。多少年了，祖父再不管我们的事，偏在你这儿开了例。”
言学煦不满地道：“姐姐就别打趣我了！现下心中还不受用呢！”
素绾笑了会子又敛起表情道：“好了，不闹你了。只不知父亲到底同你说了什么，怎就忽然转过弯来了？凭我怎么威逼都无用，究竟是什么话这般管用？”
***言学煦闻言垂下头低沉地道：“父亲给我看了一个卷宗，上面详述了那些为忠君保皇而逝的列祖列宗的英勇事迹，还说了他这些年及大哥这些年付出的所有。姐姐，你说我是不是很没用？不但不能帮父亲他们分担半星，还同旁人一起污蔑他们，抹杀他们所有的努力。亏我之前还沾沾自喜的以为自个儿多么多么厉害，父亲他们多么多么糊涂，真的是……姐姐，以后我会好好待在家里，再也不和那些人一起了。”***
素绾不赞同地道：“煦哥儿，你这样想岂不是辜负了父亲他们的心了？难道他们和你说这些是要将你锁在家中的意思？不同人交往，一个朋友都没，就是他们要的？若真是如此，岂不是矫枉过正了？父亲他们断不会是这个意思。好端端的就与人断了联系，旁人能不说你？”
言学煦眨着眼睛道：“那姐姐说我应该如何？反正现在我不一想到那些人就恶心的紧。”
***素绾白了他一眼道：“如今觉着恶心了？昨个儿还好的一个人似的。便是要疏远就需得安排一番才是。或不动声色的每日保持些距离；或慢慢寻着他们的错儿，哪有一下子就翻脸的，这样坏的是你自个儿的名声，同他们可没半分利害关系。你要实在不知该怎么做，就去问问大哥，让他教教你。莫要再冲动行事了。”***
言学煦嘟嘟嘴道：“好吧，那我等会儿去找找大哥。姐姐，你整日待在府里，也不怎么外出，怎么就知道这么多啊！我每日都在外与人打交道，怎么反而中了招？”
“你以为府内就简单了？底下那些丫鬟婆子之间斗争比府外还激烈几分呢，什么阴损招儿见不到，什么八面玲珑的人瞧不着，在她们身上学的才多呢！你虽在府外，来来往往就这么几个人，大多又是书生，哪里会知道这些。”
“嘿嘿，那以后还要姐姐多提着我些才好。”
素绾道：“你果真要学这些，只每日有空跟着大哥出去便是，我这儿却是不方便教你的。一来，不合规矩；二来，究竟男女有别，多数男子的想法我再料不到，解不了。”
言学煦自是无不应承。顿了顿，忽又好奇地问道：“那姐姐你说，谢广然谢大人是个什么样的人？比之我们大哥又如何？”
素绾静默多时道：“谢广然么，论才华、心计、处事自是没话说的，不过我总觉得此人太过自傲，自我心稍重了些。”
***言学煦不赞同地道：“我觉着他倒还好，平日里去谢府对我也颇为照顾。人家是状元又是南陵那般富贵乡出来的，有自傲的本儿。何况要论自傲，那什么公子墨比他还甚呢！在京中轻易不同我们接触，每次宴会邀请他都推说忙。我就不信，墨家比我们几家都要来的简单，哪来这么多事要忙！”***
素绾浅笑着道：“煦哥儿，千万不要凭着些微了解就随意对一件事，一个人下定论，那样将来是要吃亏的。日后等你经历的多了自会明白这些。眼下先记下吧。”
言学煦敏锐地道：“姐姐这话的意思，难不成是说……”话还未尽，便被门外声音给打断了，如茉突大声道：“小姐，莉小姐来了。”
素绾忙看了看言学煦，但听他不怎么高兴地嘟囔了句：“扫兴！”便拱拱手，开门出去。
言莉绾见到来人，满脸堆笑地打着招呼道：“煦哥儿，今个儿怎么这么早就过来了？”
言学煦冷冷地瞥了她一眼，“哼”了一声走了，留下言莉绾尴尬万分。
进到屋子里，先向素绾福了福身，而后笑道：“姐姐已经起了？妹妹还怕太早打扰姐姐休息。”
素绾笑回说：“时辰也不早了，也该起了。莉妹妹今日这么早来可是有事？”
言莉绾左右望了望小心地道：“妹妹可否单独同姐姐说？”
素绾微颔首，如茉几人遂依次退出并关上门。
***言莉绾绞着帕子，道：“按理说这事不该来麻烦姐姐的，可妹妹实在想不出别的法儿。是这样的，昨日菲妹妹的新来的两个丫鬟私自跑出去玩耍，被母亲撞见了。方才邓嬷嬷到菲妹妹那儿传话说，要将两个丫鬟领回去好好教教规矩。许是嬷嬷事儿太多忙忘了，也没说让去多久，安排谁先服侍着菲妹妹。妹妹想菲妹妹如今还小，没人照应实是不妥，便想央求姐姐去母亲那儿问问，到底是怎么样的。”***
素绾笑回了她一句，言莉绾当即不作声。