言莉绾自嘲地笑了笑：“姐姐还真是瞧得起妹妹。莫说如今这般情景，便是先时没出事那会子,妹妹也没什么能给姐姐。”
“这就是妹妹要考虑的事儿了。若妹妹给的东西价值不错,姐姐还会另附赠一样——来年上元节前,让父亲解禁,如何？”
言莉绾希冀地看着她：“姐姐说的可当真？来年上元节前真的有办法救妹妹出去,且还能保住巧心她们？”
素绾笑了笑：“自是千真万确。不过前提是妹妹……”
“妹妹明白。姐姐能否给妹妹些时间？”
“几日？”
言莉绾望了望窗外道：“不需几日。巧心她们怕是等不得多久了。烦请姐姐在这歇息半个时辰，容妹妹好好想想。”
素绾微颔首：“可以。”继而转头对如茉吩咐道,“你回去告诉如茹她们一声，再把我昨个儿看的书拿来。”
如茉屈膝应“是”,自带着个小丫鬟去了。
半个时辰后，言莉绾抿抿唇,不怎么自信地朝素绾道：“姐姐，妹妹想好了。”
素绾放下书抬头瞅了她一眼道：“说吧。”
言莉绾期期艾艾地道：“妹妹认真思考过,依着目前的情形，姐姐将来怕是会离开京城。那么这府内所发生的事儿，姐姐必不能知道。照着父亲和大哥的性子，定不会告诉姐姐。还有四弟，姐姐肯定也放心不下。妹妹虽不才，替姐姐收集这些还是能的。”
素绾仔细打量了她好一会儿，道：“莉妹妹果然是个聪明人。只是有一点姐姐不明——妹妹比我小不了几岁吧？难道你日后不出门子不成？我要的，可不止一日两日，而是长长久久。妹妹拿什么保证这点？”
***言莉绾咬了咬唇道：“姐姐莫忘了，我还有个姨娘和哥哥，这事交由他们再合适不过。姨娘虽上不得台面，好歹也算府里的老人了，什么风吹草动的，定能窥探一二；哥哥固是吊儿郎当，朋友还是不少，京中公子哥儿的圈子就那么大，四弟那儿多少能听说些；便是不能，也可着人去打听。阖府里，要说能替姐姐留心又不被人察觉的，除了他俩，再没旁人了。”***
素绾静了须臾，又道：“即便他们是最佳人选，我凭什么相信你？相信他们？”
言莉绾闭了闭眼道：“哥哥同人合伙置了几间铺子，是姨娘变卖了自个儿跟妹妹的一些头面首饰凑的，店契和账簿都在妹妹手中，妹妹愿尽数交给姐姐。”说着便去妆奁处取了来。
素绾接过随意翻了翻道：“店契我收下，账簿还是妹妹自个儿留着吧。另外还有一个条件，妹妹若是能答应，这事就这么成交了；若不答应，那也勿需多谈什么。”
“姐姐请说。”
素绾轻扯嘴角，一字一句地道：“我要妹妹将自个儿的婚事交给我。”
言莉绾先是一愣，然后疑惑地道：“婚事自是由父亲母亲做主，妹妹如何能自己选？”
素绾道：“这点就不必你操心了。只要有需要时，好好配合就成。妹妹放心，姐姐定不会将你推入火坑，妹妹要考虑下吗？”
言莉绾摇头：“不必了。嫁给谁对妹妹来说没甚区别；再差也不会比如今的处境差。姐姐提的妹妹全都答应，希望姐姐言而有信。”
素绾一面起身一面道：“这是自然。待会儿我便差人去安置巧心她们。事成之后，再叫她们亲手写封信给妹妹；若还不放心，妹妹可让二哥悄悄派人察看，短期内应还在京城。”
言莉绾惊讶道：“听姐姐的语气是要将她们送出京？”
素绾反问：“不然妹妹觉着京中哪户人家还会收容她们？抑或妹妹有什么好法子能避开菲妹妹的人儿？”
言莉绾叹了口气道：“就依姐姐所言。”顿了顿又道，“妹妹还有一事要请教姐姐。往后若妹妹和菲妹妹有了纷争，姐姐会……”
素绾边踱步向前边道：“与我无关，且母亲也不会理会。孰胜孰败，端看你们自个儿。只要不太过就成。”
言莉绾目露精光地道：“多谢姐姐！妹妹定会尽心尽力为姐姐办事。”
素绾头也不回地道：“妹妹还是好好想想怎么说服朱姨娘跟二哥吧。”
“姐姐放心，妹妹自有办法。”
是夜，清茗阁内，如蓁愕然地道：“所以您策划很久的事就这么解决了？”
素绾点点头。
如蓁仍不明地道：“小姐，这莉小姐能靠得住吗？”
素绾指了指那些店契说：“她没有别的选择，不是么？况且能将这些同账本都握在自己手里，我这个莉妹妹比我想象的还要厉害。有这么个人在，我这心就能放下些了。”
*** “可奴婢还是觉得先前的计划安全些，这样实在是太冒险了！万一她出来后反悔了怎么办？这些店契写得是二少爷的名字又不是她的，即便抖了出来，也罚不到她那儿去。更何况平日里也没见二少爷对她有多亲密，还没对小姐那么好。倘若她怀恨在心，存心报复，那小姐岂不是白忙活了？”***
素绾肯定地道：“不，她不会的。”
如蓁不信地道：“为何？奴婢这么多年看下来，这大宅院内，最难测的就是人心。什么父母兄弟，在自己的利益面前什么都不是！更何况还有关系到女子一生幸福的婚姻大事，就更加难说了。”
*** “若照这般说，先前那个计划也会异变。如蓁，一个身处困境，还会煞费苦心，为救曾经服侍过的下人而划伤自己的人，多少值得信任。而且你不懂，她同二哥的关系再差，嫁了人后，能依靠的唯有他。莉妹妹那样的明白人，是不会做自断后路的事。并且‘锦上添花易，雪中送炭难’，万分绝望即是万分清醒。没有比这更好的时机了，我愿意赌上一次。”***
“要是小姐赌输了呢？”
“输了的话就让她自求多福吧。每个人都要为自己的所作所为付出代价，不过是早晚的问题，不是么？”
如蓁默了须臾道：“行，那咱们就赌赌。左右还余两年多的时间，有了情况再改也不迟。对了小姐，飞花说的上元节之事，您看？”
素绾静思片刻道：“不急，还有些时日，会有办法的。那谢广然也不知为何偏生要如此执着于我。九曲灯谜的题就交给公子墨去拟好了。能破与否，让他来决定便是。”
如蓁斟酌地道：“小姐，这不太好吧？主子会不会觉着您太小心了？”
***素绾好笑地睇了她一眼道：“放心吧，我的意思公子墨清楚的很。而且我实在不耐出这些题，因此往年才都找人代拟。今年既已接二连三的出门了，那么再躲开就说不过去了。明日我去趟娘亲那儿，再把大哥叫来，告诉他一声，先防着点总没错儿。若这样谢广然还能钻了空子，咱们只有自拜下风了。这事再接不了，过后的指婚可怎么着？”***
如蓁笑着道：“小姐说的有理，横竖还有主子和大少爷拦在里头，谢广然除非手眼通天，否则再不能够的。”
素绾赞许地道：“就是这样。成了，时候不早了，该歇着了。”
“是，小姐。”遂先后安置下不提。
另一边厢，谢府别苑里，谢广然正拥着旖旎阁新评的花魁——楚梦，喝酒吟诗。
“谢大人，你怎么这么久才来找奴家啊！奴家可想你想的紧！”楚梦娇滴滴地抱怨。
谢广然挑起她的下巴戏谑道：“真的么？我怎么听你妈妈说我没去的这些日子，你同萧将军的儿子打得火热啊？”
***楚梦尴尬地道：“妈妈说的话大人也信么？再说要接什么人，哪里是奴家能说了算的。还不是妈妈说什么，奴家应什么，不然下场不就跟琼花一样？那王公子先前答应的多好啊，有了新人后又是什么光景？不过听说这新人也过了劲了，眼下指不定在哪个角落怎么淌泪呢！呀，楚梦真是该死！忘了那新人是谢大人的妹妹了。楚梦向来口无遮拦惯了，大人千万莫怪啊！”***
谢广然哼了一声：“那人早已被逐出谢氏，你的消息什么时候变得这般不灵通了？”
楚梦只“咯咯咯”的笑着，旋即翘着手掰了一块橘子递到他唇边道：“都是楚梦的不是，大人吃块橘子消消气！”
谢广然遂就这她的手指吃了下去，而后道：“这些日子都听了哪些趣事，说说。”
楚梦小心翼翼地看了他一眼道：“最大的趣事还不是大人和王公子府上么。对了，听说前几日言府发卖了几个丫鬟，不过也算不上什么新鲜事儿，别说那些高门大户的，便是好些小门小户的，一年不来个几次也不能够。”
谢广然皱了皱眉道：“知道是伺候谁的吗？”
“这个倒是不知，隐约听得是位庶女。想来必是那些丫鬟伺候不周抑或瞧不上主子，怠慢了被发现也未可知。唉，言府向来最重规矩，后者比较有可能。”