京城宁国府。
教书先生张胜强，完成一日的教学，回到了靠近东跨院的住处。这是尤氏特意安排的，离得近的一个小院落，好方便他教秦钟和贾兰读书，住上他一家三口绰绰有余。
他的儿子张仲昆，属于五百家丁中的一员，现如今三十三岁，已成亲多年，本育有三儿两女。逃难来京城的路上，老伴、儿媳、两个孙女和最小的孙儿都饿死了，就剩下了自己、两个孙儿以及张仲昆。
到了京城之后，因为来的比较晚，进不了城，在城外又死了一个孙儿，大孙子因已有十六岁，且继承了张仲昆的好体魄，才勉强存活了下来，只是身高还没有达到一米八，进不了家丁队伍，在荣国府当小厮。
他们经历了这般悲惨的人生历程，更加懂得珍惜此时的生活，对大老爷的感激之情溢于言表。现在张胜强又被聘请为教书先生，无疑让一家人看到了更大的希望。大恩不言谢，三人都是卯着劲的做好分内之事，来报答大老爷的活命之恩。
他见时辰还早，就来到隔壁串门。这里是大总管王仁福的处所，因两人同一天被贾蓉聘用，尤氏又安排两人相邻而居，且他们都是秀才，学问相近年龄也相近，一来二去就熟络起来，经常互相串门，谈论诗词歌赋，时政要闻。
他进来的时候，王仁福正在悠闲的品着茶，“还是你这教书先生轻省啊，大老爷一走，这府中的事务便多了起来，忙得我是腰酸背痛！”
“哈哈！有得就有失，大总管在人前多体面，真真是大老爷之下第一人啊！”张胜强大笑着落座，不客气的给自己倒了一杯茶，就着瓜子、点心喝了起来。
“你觉得大总管体面，要不我们换换？”王仁福调侃着说道。
“我可做不来，光是跟形形色色的人打交道，就难为我了！”他回了一句之后，两人就此沉默下来，都在想着下面要说的话，要如何开口。等了好一会他们竟同时出言。
“你说大老爷……”
“陕西、河南那边……”
彼此对视了一眼，都闭了嘴巴，请对方先说。
“哥哥先说吧，小弟理应谦让。”王仁福紧接着又说道。
张胜强也没有客气，“我是想说陕西和河南的民乱，声势越闹越大，朝廷却疲于奔命，剿灭民乱的同时，还要与趁火打劫的蒙古大军，你来我往，彼此争斗。这按下葫芦浮起瓢，怕不是这大楚要……”
“嘿嘿，你连话都不敢说完，我们的大老爷已经在未雨绸缪了。”说到这里两人又对视一眼，王仁福却住口不言了。
又是一阵的沉默，张胜强才开口说话，“你就这般肯定大老爷是那个心思？”
“你可有听说过，如大老爷这般操练家丁的吗？啥时候招个家丁，都须得五尺四寸高了？啥时候家丁的月钱这般的高了，吃食这般的好了？”对方的几连问，使得教书先生在心里沉吟起来。
“仔细想想还果真是如此啊！真真无法想象，大老爷年方十八，就练兵如此了得！这五百家丁，我是看着一日一个模样，越来越有气势！”
“且大老爷还接掌了府中的当家之权，更是贾家的族长！”张胜强对贾蓉的赞赏，真可谓之毫不吝啬！
“有志不在年高！你难道就没有听到两府的传闻，大老爷可是被神仙点化之人，能有这般本事又算得了甚？”
“你说的倒也是啊！大老爷本事了得，对我等更是热心肠，恩同再造！”
“他临走的前一日，还找到我叮嘱，千万要照看、督促好秦钟和贾兰，大老爷真真是心善之人，对妻弟和族人都这般的照应！”
两人对贾蓉一顿夸赞之后，张胜强又转而问道：“那你是如何打算的？”
“你我自进了这贾府，就算是与大老爷，成了一条绳上的蚂蚱，且大老爷对我等有救命之恩，我等不知恩图报，与畜生何异？反正我王某人，以大老爷马首是瞻。”
王仁福一番话，说的张胜强表情有些讪讪，“我可不是说，不想去报答大老爷！可这造反的事儿，哪里说的好，一个不慎就会掉了脑袋啊！”
“你这话说得我不敢苟同，不是大老爷搭救，你我能活到今日吗？”
“且他这神仙般的人，保不定就有前后眼儿，难道还会把自个儿搭进去？”
“呵呵，还是大总管见识高！我谨慎了一辈子，这思虑难免瞻前顾后。”
“哪里就谈得上了见识高了，我只实话实说罢了。”
“你有这般的想法，也是人之常情嘛！古往今来，又有谁人，在性命受到威胁之时，还能保持心境不乱的？”
两人就此事没有继续谈论，毕竟再深入说下去，就会得罪人进而产生隔阂。他们转而聊起了别的，直到厨房指派的小厮，来叫用晚膳，才一起去了。
…………
郝威猛养伤的客舱。
他经过十来天的卧床静养，已经可以下地走动了。这一站起身就有一股压迫感袭来，只因他太高了，更有一身的腱子肉，像是一座小铁塔矗立在面前。贾蓉之前已问过他的身高，是六尺一寸，也就是两米零四！
“小人叩谢老爷的救命之恩！俺无以为报，求老爷收留，俺做牛做马来报答老爷！”等郝威猛磕了头，贾蓉才扶起他说道：“与我说说你的情况吧！”
原来他是河南南阳府，一名游击将军手下的亲兵队长。六月中旬的时候，高迎祥率军突入河南，不到一个月的时间，就攻占了河南府（河南省所辖八府之中的一个府）大半的县城。
而南阳府就紧邻着河南府，这游击将军生怕自己，这些年搜刮来的钱财，在城破之际被农民军抢走，自身又因为守土有责走不脱，就提前命令郝威猛带上一队亲兵，护送这些钱财，去他在苏州的老家。
不想游击将军宠妾的大哥，见财起意，在酒水里放入蒙汗药，趁着众人酣睡之际，更是杀人灭口。
他也是命不该绝，对方一刀砍偏在他的肩膀上，因此痛得醒过了过来，仗着人高马大，武艺高强，才勉力反杀之。可是保住了性命，却无力找到，对方事先藏起来的钱财。
郝威猛既杀了人，又弄丢了上司的不义之财，只能孤身逃亡，一路上遮遮掩掩、躲躲藏藏，哪里敢露面去寻找吃食，更不要说求医问药了，缺医少食之下才致使其昏迷，被贾蓉所救。
“高迎祥真真生猛啊！一月的时日不到，就攻克了那般多的县城！”
“谁说不是呢！这大楚朝也是气数将尽，贼军方才进入河南境地，就一路势如破竹，官军竟完全不能抵挡。”
……
都是郝威猛在说，贾蓉时不时问上一些细节。可惜他也没有接触到，高迎祥的农民军，所知实在有限。
因夏天天气炎热，为防止尸体腐烂，贾蓉与黛玉商量之后，就打算直接去金陵安葬贾珍，返回的时候再去扬州。
一连经过十几天的航行，金陵城外的燕子矶，已经遥遥在望，却看到江北岸边，有成群结队逃难的流民，在岸边徘徊。更是有人踉踉跄跄追着大客船，边跑边嘶哑的呼喊救命，可很快就栽倒在地上，其他的流民见此一拥而上，分而食之。
这一幕已不止上演过一次，秦可卿、黛玉以及众丫鬟，之前看到这场面，又是惊惧又是恶心，被刺激得顿时就吐了出来。这时她们早已躲在船舱里不出来，只贾蓉一人伫立船头张望。人相食果真就是，王朝末年最最凄惨的写照啊！他在心里发出这般的感慨。
大客船在燕子矶停泊之时，几艘中型沙船，从江北运了一批流民过来。一众豪奴将这些流民赶下船，各自按了手指印，就瓜分一空。
有一对母子被分在两家，两人抱着痛哭流涕，豪奴们见此，手中的棍棒随之如雨点般落下，片刻间那对母子的尸身，就被扔进了滚滚江水。其他流民都被这血腥一幕，惊吓的捂住了自己孩儿的嘴，认命的随着人流分成了几股，麻木不堪的往岸边走去。
一行人此时已坐在马车里，向着金陵城而去，并没有看到这般光景。郝威猛骑着马随侍在马车旁，他能下地之后就找到贾蓉说，老爷出门在外，身边没有人护卫如何能行，俺来给老爷充当侍卫吧。
经过十来天的观察，贾蓉也了解到，他虽说有一股子聪明伶俐劲，很会察言观色，但是却没有什么歪心思，为人正派，随侍在身边的时候，对女眷也是目不斜视。他如果不是这般的性子，那游击将军也不可能放心的，让他护送钱财回老家。
这时金陵城车水马龙、行人如织的繁华景象，郝威猛竟视若无睹，只一双锐利的眼睛，盯着四周来来往往的路人，尽心尽力的做着，侍卫的分内之事。
他之前是游击将军的亲兵队长，所谓亲兵，就是贴身护卫之兵！那可是在战场上，要贴身保护主将的，必须是武功高强，忠诚度很高，且在关键时刻，能够为替主将挡刀挡枪的。他们的待遇相应的，也比普通士兵高上好几倍，毕竟是拿命来当差嘛！
后面马车上的雪雁，掀开窗帘一角，美目含情的凝望着，郝威猛高大雄壮的背影。她看向他的眼神，这几天被贾蓉察觉过到很多次，不过也没有在意，更谈不上拈酸吃醋。雪雁不喜欢自己，而是喜欢郝威猛，再正常不过了，毕竟这世上再优秀的男人，也做不到让身边所有的女子，都真心的喜欢自己！
而且他对雪雁本来就没有什么想法，最主要的原因是，一旦面对黛玉，他的一颗心，就会全部放在她身上，连晴雯都不会多关注，更何况是雪雁。
次要原因是有一次，想要跟其他大丫鬟一样，去摸摸她的丸子头。可她的表情，和瑞珠她们完全不一样，她们或是羞涩或是受用或是欣喜，都没有像她那般，一副拒人于千里之外的表现。以蓉老爷阅女无数的经验，一眼就能看出来，从那以后，就再也没有与之亲近过。
往后要是郝威猛不介意她的身份，愿意娶她做正妻，不妨就把雪雁嫁给他，也算是一种笼络人的手段。若是他嫌弃她的丫鬟出身，想要她做妾，那还是算了。毕竟古人不会像他一样，有现代人的观念，不会把身边的女子，当做奴仆般的下人去对待。
雪雁给自己做姨娘，以后当了皇帝，最起码也是个皇妃，而自己更不会去苛待她，虽然她的心不在自己身上，可也日久了能生情嘛！
金陵也就是现代世界的南京，自古号称六朝金粉之地，明朝建极之初，开国皇帝朱元璋曾在这里建都，现在是南直隶治所所在，更是江南的政治、经济、文化中心。
一行人很快到了三山门外，这里是秦淮河与莫愁湖的交汇处，放在后世就是步行街，和KtV娱乐城的中间位置，不管是在现代世界还是红楼世界，都是寸土寸金之地，地价贵的令人咋舌！
秦淮河，就是一条流淌着金银和脂粉的人间胜地，这里到处都是青楼、妓院、酒楼和客栈，服务到底的吃喝一条龙。
看到这密密麻麻的娱乐场所，贾蓉就想到了明末时期的秦淮八艳，也不知道在这个红楼世界还有没有，这些人间绝色的存在，等安葬了贾珍就来看看。