听到屋外动静，冷氏不看便知指定是宋玉成溜进来寻炮仗、找火棍。大年下不打孩子，一群猴儿像出了山的大王，成日里聚在一起四处闲逛，哪里像个读书的。宋玉成已经多日未碰书簿，冷氏欲说越气，拎着烧火棒走了出来。
“大节下，非逼我动手，我看你皮痒了不是……”
“嫂嫂安康，我来拜年。”
盈盈笑脸躬身作揖，他的到来，无异于给了冷氏一个巨大的意外。在他心中自己只怕是寡廉鲜耻妇人，从未想过他还会上门！
“你、我……叔……”
仓促、惊慌，更多的是尴尬。一丝喜悦，一丝羞怯，冷氏慌乱的丢了手中火棍，忙不迭的用手归拢鬓发，拍打衣裳，整理仪容。她太粗鲁，像个泼妇……
“嘻嘻。”
淘气的宋玉成拿着红封子得意的在冷氏面前摇晃，冷不防被自己娘“倏”的一下抽走，屁股上还挨了一巴掌：“好没臊，那是你叔叔预备上京办大事的，耽误了前程，你也敢拿！”
“既然给为何不能收！陈虎、思阳他们都有，单我没有。你又不给，二叔给了，你又不让收，忒没道理……”
宋玉成说毕坐地哇哇大哭，冷氏见他不听劝还顶嘴，打的更凶。宋玉成心中不服，又见宋清平在，更加不依不饶撒泼打滚：“娘这几日没好气，只拿我撒气。打死我吧，做个道场，还能收些礼钱……”
这孩子，说的些什么，竟要做道场！冷氏生生被气笑了。大节下的，几次交代捡吉利的说，他偏唱反调。
待举棒再要打，却被宋清平拦住：“童言无忌，嫂嫂若再打，便是同我置气，我走便是。”
声音温柔平静，他直视她，她却不敢看他，尬尬的收了手，嗫喏的不像话：“叔叔这话说的，这孩子人前惯会撒泼，不打不长记性，我同你……”
我同你怎会置气，八百年来一趟，怎会舍得你走！这才是冷氏未完的话……
“收着，以后每年二叔都给，给你驱邪压祟，长大了才能中状元孝敬你娘。”孩子就是孩子，即刻收了眼泪，欢天喜地的跑了出去。“思阳，陈虎。”口中喊着伙伴的名字，迫不及待的炫耀。
“这怎么好意思，外头冷，叔叔厅里说话。”冷氏红着脸，万分客套的邀约他入内。
所谓厅堂，不过一张方桌，两把交椅。堂上两块条幅，能看出往日的风光，也看得出今时的败落。宋清平端坐在简陋厅堂上，无甚好谈。一再的邀请冷氏坐，她只是拘谨的站着，又要烧茶又要留饭。宋清平却瞥见橱柜中，霉克莱梗、霉干菜、霉白菜根，无一荤腥！想来拜师那日，不知怎样东拼西凑出几个菜式。母子清苦至此，也是他没曾想到的。
但见冷氏虽穿着整齐，却饥荒面瘦，头发稀疏干枯，像是比实际年龄大上许多。浆洗发白的蓝底白花粗布棉袍，镶着几块补丁，却给自己和玉成制出了新衣裳。一个寡妇带着孩子，又无进项，能维持至今，实属不易，不由得对她心生怜悯和敬畏。
“我去借块豆腐，叔叔略坐坐。”
“嫂嫂不忙，说几句话就走。”
冷氏慌乱，宋清平镇定。
“今日此来有事告知嫂嫂。圣上施恩，广开言路，招贤纳士。我虽愚钝，朝中人保举的名单上也有我。虽丁忧未满，天家用人之际，夺情也在情理之中……”
“叔叔要走？何时？”话未说完，冷氏惊觉。
“只等天家征召授职，方……”
“叔叔人中龙凤，本不该在我们南浦水塘子里挣扎，没得让孝道捆住手脚。此去正好，前程无量。只是时间上仓促，不知是几月里，好备置东西予你路上用着。”冷氏急不可耐的插话，打断了宋清平。他不急，只等她说完，才又开口。
“嫂嫂且听我说完，你和玉成日常开销、玉成读书花费开销，都由我来，日后不管我到了哪里，你和玉成这份责任都在我肩上。我到了任上，即打发人来接你们。读书还是要觅得良师，我走以后，玉成暂且先在书塾里先念着。当日的同科有在书院里的，我自会帮玉成安排，都请嫂嫂放心。”
像远行的丈夫一般交待，她和孩子，能考虑到的他都想到了。心思之细，冷氏寂然，良久才回道：“这叫我、叫我如何报答呢……”
在看到他穿了她制的新衣时，冷氏知道他已不计较。既然他放下了，那么自己也该释然。他必定是要走的，她和他必定无缘。那么他们还是叔嫂，他挂念玉成，挂念自己，还求什么呢？已然相当知足！
见冷氏不再坚持，宋清平此来的目的也便达到，语气轻松起来：“本就一家人，谈甚报答。嫂嫂莫急，我也有事求嫂嫂。舅母那边因我走的匆忙，只请嫂嫂帮忙张罗。舅母提的要求务必都答应，等我安顿下来便来应承。”
说完，他微微笑，这一笑，二人心中的冰山轰然倒塌。冷氏只觉艳阳高照，心中由于一扫而空。
“叔叔你心眼太实，说句不尊重的话，她虽是长辈，可实在奸猾，是我们此处出名的老虔婆，休要被她骗。”
冷氏对小叔子充满了感激，只愁报效无门，谈起他的婚事，冷氏一肚子火气。
“她那日来同我说起彩礼，要十个担子，绫八匹缎八匹，还要头面。我说‘咱们知县老爷嫁姑娘也摆不出你这谱子，可真敢开口。从来有彩礼就有嫁妆，你能出几抬呢？’她啐我，说你是官家人，这些算什么。日后做了大官银子海一般淌进来，她还要跟着一道去享福。这叫我如何能答应，你说气不气？你不要管，我来同她周旋，只管安心待命！”
“烦累嫂嫂！”
活络的气氛，他们都笑了起来。无事，无事无非。
南浦阴霾了许久的灰色天空，阳光破云而出，一下子明亮起来。这明亮犹如冷氏的心，话说开，人无挂碍。扯开天窗说亮话，不再拘谨试探，抛却邪念，自然而然。他们是叔嫂，长嫂为母，她理当替叔叔认真谋划亲事。叔叔作为宋门里男儿翘楚，自当为子侄谋划前程。这种被需要感觉让冷氏满力量，从未有过的心安和依靠。
她顿时觉得自己好忙，脑海里生出许多想法。廖婶子的老衣推了不做，若问她忙什么，她便要昂首挺胸，朗声告诉邻里：“叔叔交代，亲事一应由我做主，看日子、采买能不忙吗！”心中无鬼，她喜她乐，她光明正大！她也后怕，终究是没有错走了那一步。是他的坦荡如砥救赎了她。就这样，互相帮衬着走下去，便好……
黎民庆，天家宴。
歌舞升平、觥筹交错间即是天家难得的放松时刻，却是凌修远夫妇惊魂时刻。往日天家初十五大宴，辅国公凌修远只能携妻带子进宫磕头请安。今年破例留下来筵席，这是为何，众人心知肚明。天家对如晔公主的喜爱，让他们破格受邀，抬举异常，无尚荣耀。可凌修远高兴不起来，可以说如芒在背、如坐针毡。他在担心什么，担心病榻上活死人般的儿子？还是怕天家的关爱？
“瑜妹妹，景承这病来的怪，拖的久，现下如何？指派院正去瞧瞧呢？”
“咯噔”
怕什么来什么！
不管是天家还是娘娘亦或是公主，不拘是谁，他们生怕问起儿子，忙回道：“犬子不劳娘娘费心，现下好了许多……”
“好了？”如晔抢话，索性一吐为快：“好了，为何不来？”
是啊，好了为何不来？问的国公夫人冷汗直冲脑门，一时不知该如何回复。
“症候已无大碍，只是脸上身上起了许多疱疹。此刻除了几个服侍的，我们都避着他，腌臜了公主，才没让他来，再有几日也就好了。”
听闻此言，瑾妃回眸，如晔脸红，脱口而出暴露心思。
“天家对公主喜爱异常，爱屋及乌。前儿赐了还在前线的二皇子御酒，今儿又宴请国公府，犹如半子。”
前头连天烽火，亲儿子尚且生死未卜。后头妃子们撺掇，竟破例宴请。太医不行，还要派院正，好大面子。皇后是老臣洪太师侄女，一生无儿女，秉性耿直。忠言逆耳说的多了，总不得天家喜欢。
“不过是女大不中留，总归是泼出去的水，留在身边多惯几日，我早说不要破例，惹是非，哎……”
软刀子杀人，瑾妃深宫多年，恩宠不是白来的。果然，球踢到天家那里，回旋镖扎到皇后嗓子眼，还要继续说下去吗？你的贤良别拿我姑娘作筏子，我又没皇子皇嗣，凭你们谁挣去，跟我不相干。我只顾好我女孩，通共就这一个女孩儿，能让你刻薄了去？看似平淡，寥寥两句，宫闱风云，可见一斑。
回去的马车上，凌夫人还在难以自控的瑟瑟发抖。回想方才，若不是自家夫君机警，真不知该如何收场。
“老爷，咱们这算欺君吗？”
“嗐！你问我？都是你养的好儿子，做老子娘的回回跟着担惊受怕，回去便打死他，咱们跟他一起去了。”
凌修远一把甩掉夫人的拉扯，愤恨的骂起来。凌夫人嘤嘤的哭出声来：“打死他能过的了这关也罢了，只怕当务之急赶紧医好他。让他从此闭口不谈，忘的干净才是。我怕的是他在公主面前胡说，咱们全家都要陪葬。”
说毕放声痛哭：“哪里知道他用情颇深，两人正好着，热突突的去了，他怎能接受？疯了一样拉不住也劝不住，要找你拼命。你当日也不该骗他，与他说清楚，我儿也不是不通情理之人，从根上断了念想才是正法子。”
“你也知热突突的，你让他去做了断，断的了吗？断不了！只怕他能做出更荒唐的，带着人跑了也未可知，那时你就知道他有多‘通情达理’，妇人之见，愚蠢至极！”
凌夫人转念一想，却也没错，两处无法，只得大哭苦命的儿。
哼！苦命，谁苦命？人家孩子都是来报恩的，这个逆子当真是讨债的。摊上这么个冤孽才是苦命！回去还要请医官诊治，凌修远不胜其烦。