树影寥寥，打眼望去，只见荒草萋萋一片，一条笔直的驿道斜斜地坐落其上，道路上有着赶路的稀疏人影。
道路尽头，有着一道不甚高大的土墙轮廓，耿护院与孟然对视一笑，翻身上马，向着城门的方向疾驰而去，在这条被无数人踩踏的驿道上，马蹄声哒哒响起。
跑了一阵，城门上方的字迹已经可以清晰映入眼帘的时候，两人身后传来一阵急促的马蹄声，轰隆隆地极为震耳，孟然就要回头观看的时候，被耿护院止住了，他低声喝道：“少爷，赶紧让路。”
孟然颇有些不情愿地调转马头，来到驿道边缘处的草地上，他回头一看，只见驿道上奔驰着五道人影，带起了漫天的黄土，风驰电掣地朝着城门狂奔而来，即便是看到路上奔走的行人，也并不减速，径直入了城门。
一直等到那五道人影跑远了，路上的行人才开始张嘴咒骂。
孟然则是轻磕马腹，来到耿护院的身前，低声问道：“耿叔，那一伙人什么来历，如此飞扬跋扈。”
耿护院冷笑一声，“岂止是飞扬跋扈，你说的有些少了，后面应该再加上草菅人命、目无法纪、残害忠良、毫无人性之类的词语。”
孟然看着眼前神情变幻不定的耿护院，不由有些担心，他轻声问道：“耿叔，他们是什么人？”
“你看到他们的衣着了吗？”耿护院反问。
“他们疾驰而过，只看了一个大概。”孟然如实说道：“只看到那一行五人一片黑影，别的就看不清了。”
耿护院点点头道：“他们一身黑色衣袍，身下的坐骑也是黑色，又跑的很快，你看不清自然是正常的了。只怕这新市镇不得安宁了。”
过了数息的工夫，耿护院的脸色变了又变，缓缓说道：“怕是奔着清风观而去。”
“什么？”孟然一脸茫然地问道。
耿护院回了回神，慢慢说道：“那一行骑士身上披着黑色大氅，头顶带着黑色帷帽，虽是看不清具体的样子，但想来就是‘名震天下’的皇城司了。”
孟然有些不大相信，“耿叔，这么快的速度，你就瞄了一眼，怎么敢如此肯定？”
耿护院面色有些凝重，缓缓道：“你只需仔细观察他们腰间的佩刀就行。”
孟然的嘴角露出一丝苦笑，“我光看他们的衣着了。”
“无妨，以后若是再遇到这种情况，需要仔细观看，勿要放过任何一个边角，因为有可能一个小小的细节就能保住你的性命。”
见耿护院神情严肃，孟然也就顺从地点了点头。
“唉，真是个多事之秋啊。”耿护院又慨叹了一句。
孟然轻声问道：“耿叔，那我们还去清风观吗？”
“还是别去了，皇城司既然出现了，自然是有大事发生，我们淌不起这道浑水。”
“恩，知道了。”孟然的声音里不无遗憾。
耿护院安抚道：“比起风景胜迹而言，还是性命重要的多了。”
孟然嗯了一声。
两人调转马头，缓缓地进了新市镇。
颇为繁华的街道上有着形形**的各样人群，孟然穿街而过，细细打量着周围的一切，发现面部狰狞一脸凶相的人不在少数，只觉得这地方好似并不安全，不过碍于是在大街上，也就没有直接向耿护院开口问及。
两人坐在马上沿着街巷缓缓前行，拐了两道街口以后，看到了一家客栈。
马蹄在青石板上哒哒地踩踏着，惊醒坐在客栈门口打瞌睡的店小二，他立刻起身，向着耿护院及孟然二人小跑过去，一脸谄笑道：“二位客官远道而来，可要吃点东西？蔽店的饭菜可是本镇一绝，酒也是十里飘香的好酒，两位可要来点？”
耿护院看了孟然一眼，随即回道：“好，就在你们这儿歇下了。”
店小二很是高兴，当下就抢过二人手中的缰绳，双手各执一道，牵着马匹往前走。
到了店门口，等耿护院及孟然下马以后，他先是将马栓在门口的柱子上，随后请了二人进去。等二人在一楼大堂坐下以后，他先是上了一壶清茶，随后便报了一长串的菜名，以及店里最好的酒名。
耿护院摆了摆手，“不用报了，只需上几道店里最拿手的菜品就好，再来二斤酱牛肉。至于酒嘛，来一壶花雕就好。”
小二微笑着点头，“得嘞，二位客官稍等。”
等店小二给厨房报完菜名以后，就忙着去伺候店门口的两头牲口了。
孟然环视四周，确定没什么人注意他俩以后，轻声问道：“耿叔，你刚才在街上有没有看到那些人？”
“你说的是那些一脸凶相的行人？”
“恩。”孟然点了点头，“我觉得这新市镇未必安全，咱们还是早些出发吧。”
耿护院笑了笑，“也许是少爷看错了而已，每个人的面容都是天生的，或许有人就是天生长得有些凶而已。”
孟然翻了个白眼，低声道：“耿叔，我又不是傻子，我怎么可能看错，那些人一看就是手上沾过人命的。”
耿护院心底咯噔了一下，脸上却笑容不变，道：“那也不关咱们的事，咱们只需要好好吃饭，然后住店休息就好了。”
“可是，万一......”
孟然正要说下去的时候，被耿护院以眼神止住了，只见他微微皱眉，眼睛却撇向别处。孟然也就明白过来，并不多言，只是拿起眼前的杯子喝了口热茶。
过了一盏茶的工夫，酒菜上齐，两人尚未动筷的时候，耿护院主动给孟然倒了杯酒，倒酒的时候，他对着孟然使了个诡异的眼神。
孟然有些不解耿护院的意图，又不便问询，只得面无表情地继续坐着。
耿护院端起酒杯，轻轻一笑道：“少爷，我们喝一点儿吧，洗洗风尘。”
刹那间，孟然明白了耿护院的意图，推辞道：“耿叔，我不行，一喝就醉，还是算了吧。”
耿护院再次邀请道：“少爷，反正我们要住一晚上呢，喝点儿吧。”
“那好吧，就一点点。”
孟然端起酒杯，与耿护院碰了碰杯，随后一饮而尽。
吃了不过几口，两人又碰了一次杯。
三杯以后，饭菜尚未动上几口，孟然就叫着头晕，想要回房休息。
店小二上前帮忙，与耿护院一起将孟然扶到了楼上。
过了一会儿，店小二从楼梯上走了下来，嘴里轻声嘟囔着，“不会喝酒就不要喝酒，吐得满地都是，真的是......”
这时有个瘦瘦高高的客人招了招手，示意店小二过去。小二到了跟前，那人递了几枚铜钱过去，低声问道：“那两人都喝多了？”
店小二微微点头，“那位少爷一沾床就睡了过去，至于年纪大的，酒量也不怎么行，吐了一屋子不说，还要继续吃喝。”
那人微微颔首，店小二也就去了孟然他们的桌子，将饭菜收拾一番，送上了楼。
等店小二关门离开以后，原本躺着酣睡的孟然、醉眼朦胧坐在椅子上的耿护院全都站起身来，在屋子里轻轻走动。
“耿叔，到底怎么回事儿？”
耿护院并未直接回答，而是走到门口，侧耳倾听外面的动静。听了一会儿后，这才返回桌前，慢慢说道：“刚才大堂有个人一直盯着咱们，想必是有什么事情要发生。”
孟然神情一凝，略微吃惊道：“我刚才进门的时候扫视了一番，并没有什么异样，是不是您看错了？”
“不会的。那人虽是竭力装作普通江湖客的模样，但他的佩刀暴露了他的身份。”
“什么身份？”
“皇城司的鹰犬。”
“什么？”
孟然险些叫了出来，被耿护院一把捂住了嘴。
过了几息，耿护院伸手食指搭在嘴上，对着孟然嘘了一下，孟然点头，他也就轻轻地松开手。
两人对视了一会儿，孟然一直眨巴着眼睛，一副想要问问题的样子。
耿护院的嘴角扯了一下，轻声说道：“少爷想问什么？”
“皇城司的人怎么会盯着我们？”
“我也不知道。”耿护院摇了摇头，“或许是在盯着我们，或许只是盯着外地来的过客。”
孟然微微颔首，他想了一下，问道：“耿叔，那个盯着咱们的人，他的刀有什么不一样的？”
“你还记得城门口遇到的那五人吗？”
孟然点了点头，“记得。”
“那五个骑士一袭黑衣，并不容易分辨，但他们腰间挂着的佩刀比寻常的单刀短了一寸、也窄了几分，黑漆鎏金边的刀鞘上刻满了花纹，刀柄则比寻常武器的握手长了半寸，故而我能一眼认了出来，也就知道了他们的身份。
至于一楼大堂的那个家伙，他虽然用破布将刀身紧紧包裹，却暴露了一点更重要的特性。他放在桌上的佩刀与寻常刀具颇有不同，他的佩刀刀身弧度较浅，更加趋向直刀，这也是流风刀的另一特点。”
“流风刀？”
“对。”耿护院点了点头，“流风刀是皇城司的专用佩刀，旁人无权使用，一旦被人发现，就是造反的罪名。”
孟然哦了一声，又开口问道：“那流风刀还有别的特点吗？”
“有的。流风刀除了刀身弧度较浅外，还有轻巧的特点，刀锋极其锐利，刀刃却很轻薄。既能单手使刀，亦可双手挥舞，不仅利于步战，也能适用于马战。”
孟浩眼中直冒星星，恨不得现在就能拥有一把流风刀。