听亚瑟讲完来龙去脉，维兰呆了半晌，说：“艾罗知道他曾经给我家席拉下羁押令的事，他向我们道歉。这事儿你们不会知道的，所以，这已经不光是你们的梦了。我们还能出去吗？”
“能否离开‘梦之城’，无论何时都取决于你们内心的选择，”亚瑟道，“不过这一次，由于我们已经构筑了这个世界；你们的记忆，在跟我们碰面时，与这个世界建立了联系，彼此都会有影响。从你们的角度来说，‘难者愈难，易者愈易’——你们若决意离开，这个世界或可助推你们一把；相反，也可能产生难以抗拒的吸引力。你们打算离开吗？”
维兰很坚定地说是。
亚瑟颔首：“这正是我想听到的答案。也让我更想听你讲一讲这几十年来的故事。从法米亚开始好吗？”
维兰应诺，开始娓娓道来。或许是已经接受了外祖父母的选择，他的讲述方式越发体贴，起初还有所保留，到后来，祖孙之间的互动越来越有默契，他渐渐放下戒备，讲了不少暖心事；我第一次听他这么详细地介绍法米亚，不仅对她有了更深入的了解，也越发真切地体会到他对母亲的感情。
单是讲述法米亚的人生经历，就可串起灵境和人境这三十多年的变迁。
“我的法米亚，我的女儿……”亚瑟喃喃着，表情似是骄傲，似是欣慰，如果我没看错，他眼中隐有泪光。
“你们吃过不少苦，人生之精彩却也超过了我们的想象。”听完女儿和外孙的经历之后。他说，“你母亲一定很为你骄傲。”
维兰显得有点不自在，看了看我，说：“不管我能否达成她的期望，她都会骄傲的。她是个骄傲的母亲。”
“说得对。”亚瑟微笑，直视着他，“我将帮助你通过试炼。让她更加为你骄傲。在那之前。我需要你为我做一件事——替我铲除梦中的毒蛇。”
梦中的毒蛇？我们面面相觑。
他慢慢解释道：“20多年前，父亲曾来此与我们相见，他对我说。既然不愿离开，须了解此地的生存法则。‘梦之城’就像一个无法醒来的梦，一直是美梦倒没什么，但必须警惕那些生发于心的黑暗。他称之为‘梦中的毒蛇’。
我梦中的毒蛇无法害死我，却能害死我爱的人。反之亦然。困难在于，一个无力抵御‘梦之城’诱惑的我，同样难以自行铲除内心的阴暗。按说，我可以和阿维娜互救互助。但这里又有一个问题——有些阴暗，我不想让她知道。”
“您已经发现了‘梦中的毒蛇’？”
“我相信你心里有数。”
维兰神色严峻起来，片刻后又有些困惑：“……为什么？”
“也许是因为他父亲。我不知道，但我有种预感。这个问题是讨论不出结果的，只有行动才能解决。”
“……他到底做了什么？”
“目前，假借我的名义到处打探消息，我怀疑，他也许发现了什么。”
维兰呆了呆，有些惊讶：“您的意思是……”
亚瑟点点头：“他发现了这个世界不对劲。我想他会不遗余力地寻找真相，而我无法预测他为此将如何行动。你做过梦吗？如果迷雾中有个看不清的鬼影，那它最后一定会显形为你不想看到的东西。”
维兰沉默了一会儿，说：“我有个问题。30多年前，你们离开灵境的时候，他只是个幼儿，相貌、举止跟今天肯定有所不同。但我早晨见到的他，活脱脱就是我认识的艾罗。我来之前，他是这样的吗？”
“我不能确定。”亚瑟严肃地说，“既然你的记忆影响了这个世界，那么我对他的印象也可能因之而改变，也就是说，我或许根本不记得他昨天是什么样子。显然，他在你记忆中并不是一个可靠之人，如此一来，你的记忆，或许让他变得更加危险。”
“铲除梦中的毒蛇……是指，打消他对这个世界的疑虑吗？”
“取决于你，”亚瑟盯着维兰的眼睛说，“无论如何，我需要你处理掉这个威胁。”
他说这句话的语气是如此冷酷，我几乎以为他在暗示维兰必要时可以“做掉”艾罗。
“我不相信他，并不表示我憎恨他。”维兰皱眉道。
“而我爱我的每个孩子，哪怕他曾铸下大错。”亚瑟慢慢地说，“有时信任无关感情，关乎理智。”
维兰垂下眼帘想了一会儿，道：“我需要想清楚。”
“我会给你们安排一处清静隐蔽的住所。后天是阿维娜的生日，你们或许想参加庆典，但要想想这样做会造成什么后果。”
不知是不是巧合，他送我们进的住所，恰是我和维兰都曾住过的那一套房间。从卧室的窗口可以望见底下蓝莹莹的六角石台；算算时间，这会儿应该刚过正午，石台周围的树顶上方仍飘着薄薄的云雾，一个人影都不见。
维兰检查过每个房间，封上静音符，在起居室的鳞皮宽围椅中坐了下来，说：“艾罗其实没有那么坏。”
我安静地听他继续。
“他是个怪咖，说话虚虚实实，但他不是坏人。他对我们做过一些难以理解的事，真正的意图很难确定，但好像也没有对我们造成什么实质性伤害。当然，我不是说他是个大好人，也没忘记格雷的事，我只是……”
他没有说下去，我握住他的手，说道：“你小时候，他花了很多时间陪你，你对他的感情是自然的。你不是一个盲目的人。直到现在，你仍然看重他，只要有你的道理，就毋须说服别人。我不认识他，所以我不会随便附和你。但无论你想怎么做，我肯定站在你这边，这你不用怀疑。问问心，问问脑，做一个无愧于己的决定。”
他看着我片刻，点点头。
当晚，我们在亚瑟的无门书房里与艾罗相见。端庄打扮的大表哥。脸上挂着教科书般标准的微笑。分别用过于谦恭和过于客气的态度向亚瑟和我俩行礼问候。
亚瑟直截了当地开口：“我知道你对这个世界有疑问，也许不该再回避这件事了。告诉我，你是怎么发现问题的。”
艾罗眼中微光一闪。迅速笑着眯成弯线，开始装傻：“祖父大人，您在说什么？‘对这个世界有疑问’？艾罗可是一点儿也不明白。”
“不许对我撒谎，”亚瑟冷冷道。“否则你将失去这个机会。”
艾罗脸上的笑容渐渐凝固，看了看我们。换了正常的语调说：“我是不死之身。”
我们瞬间明白了。
“前年夏天，我向西到了大陆之极的禁区，鲁莽地进了一片魔沼，被它吞噬。我以为我死定了。可是当我醒来，却发现自己毫发未损，躺在魔法森林的边缘。”艾罗平静道。“当时，我以为是魔沼的力量让我分不清虚实；但是9个多月前。在冰原的一座魔法火山里，类似的事再次发生。然后我又试了几次。”
“除了你自己，你还在谁身上试过？”
“我的‘研究’才刚刚开始，哪儿敢在别人身上试呢。”他笑眯眯地说，不知是真是假。
看来亚瑟的担心不是没有道理的。
“这件事，你跟谁说过吗？”
艾罗郑重地否认。
“你想知道原因吗？”
艾罗眉眼一弯，嘴角一勾，似乎想耍耍机灵，但话未出口，便收起轻浮，郑重道：“是的，祖父大人。”
亚瑟注视了他一会儿，说：“好。”
艾罗谨慎地笑道：“我不需要立誓吗？”
亚瑟轻描淡写地反问：“没有魔法誓言，就不能保证你的忠诚吗？”
艾罗似乎愣了一秒，正色道：“我，艾罗.德加尔，绝不会辜负祖父大人的信任。”
亚瑟沉默了一会儿，说：“这个世界的时间线被调整过。你为什么‘不死’，应该能自己琢磨清楚了吧。”
艾罗睁大了眼睛，看看表情无波的维兰和我，道：“调整时间线？我不明白……谁？怎么调整？”
“我。至于我是怎么做的，以及这样做的原因，只有下一任族长才能知晓。”
艾罗神色一动，目光飘向维兰，下意识地勾起嘴角：“原来如此，艾罗真是冒昧。”
“恐怕你想错了，”维兰淡淡一笑，看着他说，“我和席拉，我们不是这个世界的人。”
艾罗没作声，眼睛睁得更大了。
“这是我要告诉你的第二件事，”亚瑟说，“世界不是唯一的。你眼前的维兰和席拉，是来自另一个世界的访客。那个世界有你，也有法米亚，但与我们的世界仍有不同。他们与你碰面之时，两个世界发生了些许交融，混淆了你的记忆。你向他们道歉，说你曾经对席拉下过羁押令，事实上，你并未做过那件事。你不妨回想一下，有我在，你要如何下达此等命令？”
艾罗瞠目结舌了好一会儿，有些语无伦次地问我们怎样跨越不同的世界。
“这也是我族精英才有机会探得的秘密。”亚瑟傲然道，“我族掌握的秘密、拥有的能力，不是外族所能比拟，灯神等族多年打探也只得皮毛，又横加曲解，谬之甚远。”
艾罗立马俯身下礼自称愚鲁，承认他确实想从冰原灯神、古老贤者口中打探消息，但迄今还没什么大的收获。亚瑟宽容地接受了他的悔过。
……几个小时前，维兰对亚瑟说出了这个计划：先搞清楚艾罗的疑问是怎么产生的，再用“这个世界的时间线被调整过”，这样一个与真相极为接近的“伪答案”，来解决他的困惑。
由亚瑟出面，艾罗才不敢在自己的问题上说谎；而“这个世界的时间线被调整过”，也不能算一句假话，只不过巧妙地避开了“这不是一个真实世界”的终极真相；更妙的是，亚瑟无需多说，因为艾罗根本不敢多问——他想要获得祖父青睐的心情显而易见，自会去努力理解“调整时间线”的深意，对号入座地找出一个原因来解释“不死”，而不会当面刨根问底，显得自己“不可教”。
如此一来，艾罗就不大会因虚幻的现实而绝望消极，做出什么偏激之举，而更可能被龙族的深不可测所震慑，反而激起他的上进心。
维兰向亚瑟介绍了他所认识的那个艾罗，是一个有能力也有魄力之人，恳请亚瑟能多了解他，别放弃他。
……与其把梦中那个看不清的鬼影想象成毒蛇，何不手举火炬迎上前去，主动照亮黑暗藏身的角落？(未完待续)