魏石对甘宁的大名可是早有耳闻。
在上一次增援黄祖的江夏之战中，魏石就曾遣了刘阖去往甘宁军中说项，提前结交一番。
虽然后来因战事变化，无缘与甘宁一见。
但并不妨碍魏石对甘宁的招揽。
史载：甘宁“少有气力，好游侠”。
在巴郡乡邑时，聚合沈弥、娄发等一群恶少年，自任首领。
无事可做之时，甘宁等人就成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。
世人闻铃响起，遂以“锦帆贼”称呼。
早年在巴郡为吏时，甘宁性子暴烈，一言不合，就与人搏战。
偏偏其水战本领了得，每回跳板近战，无人是与对手。
也正因这般游侠的性情，甘宁在益州刘璋处的人际关系就越发的紧张。
兴平元年（194年），刘焉病逝，刘璋接任益州刺史。
其时，朝堂册封颍川郡人扈瑁为益州刺史，刘表与扈瑁亲善，遂遣荆州别驾刘阖游说甘宁、沈弥、娄发起兵攻打刘璋。
可惜，甘宁等人在益州无有声望，被征东中郎将赵韪所败。
在无路可走的情况下，甘宁只能带着锦帆兄弟八百余众，前往荆州依附刘表。
可惜，甘宁的名字与锦帆贼三个字并列，一向重虚名的刘表，也瞧甘宁不起。
其后，甘宁转投江夏太守黄祖处，又不得重用。
要不是江东孙权军来袭，甘宁挺身而出，一箭射死了凌操，与江东将领结了仇怨，魏石想要说服甘宁，还真不是件容易的事。
好在这一次，魏石的出现，不仅改变了诸葛亮、法正等人的命运，也间接的影响到了甘宁。
刘阖的游说虽然一时没有取得成效，但甘宁在再三考虑之后，最后也没有选择转投孙权，而是返回巴地，投奔到了诸葛亮的东路汉中军麾下。
原因有两个方面：
其一，甘宁祖籍南阳郡，与魏石是同郡乡人。
乡亲乡亲。
既是同郡人，那自然比别人更亲近。
其二，凌操死于甘宁之手，凌统又是孙权的好友玩伴。
历史上，甘宁也是实在走投无路，才去投奔的孙权。
有这两个原因，魏石才没有急巴巴的亲往甘宁营中延请。
反正都是锅里的肉，魏石不急。
这一次出征荆州，魏石早在房陵出兵之时，就给诸葛亮去信，让甘宁早作准备，速领部下舟师北上枝水，救援汉中军东路人马。
江上争雄，甘宁这等猛将，要是不用，岂不可惜。
舟入荆江，魏石站立于甘宁坐舰的船头，鼓励道：
“兴霸，曹操大军南下荆州，扫平南方诸州的趋势越发的明显，接下来的战事，怕是要在这大江上来进行了，汝是吾帐下的水军猛将，又是巴郡的健儿出身，可要好好的表现才行。”
甘宁听言，朗声道：“府君放心，这大江之上，不管是蔡瑁的水军，还是宜都孟家的船队，都不是我们锦帆兄弟的对手，就算是江东军到来，宁也替府君取了敌将的首级。”
“至于说曹操的水军，哈哈，那就是一个笑话，来多少，我甘兴霸就吞下多少。”
甘宁听到魏石话里有器重之意，心中越发的激动。
汉中地处秦巴山区，虽有汉水流经，但军队作战，还是以步骑为主。
水军的话，只用于后勤保障，比如说渡个河什么的，所以，甘宁一直担心，他投奔了魏石之后，没有用武之地。
但现在，听魏石有意在荆州上发展水军，甘宁的顾虑尽去。
“好，兴霸之勇，石亦闻之，我们先去夷陵，和诸葛军师会合，共商抵御曹军南下的方略，接下来，我们有仗可打了。”
魏石哈哈一笑，拍了拍甘宁的肩膀道。
夷陵。
位于长江三峡的入口，在后世的位置，大致是宜昌一带。
按照地理位置来说，这里属于荆州。
但在汉末，夷陵、固陵包括夷道一带，却在刘焉、刘表之间来回的拉据，刘焉得势时，这里属于益州管辖，刘表得势时，这里又成为荆州的一部分。
魏石遣诸葛亮领军占领固陵之后，甘宁、王平领军击破宜都一带的孟达族兵，将夷陵收入治下。
刘琮、黄忠守江陵。
王平守夷陵。
诸葛亮在后方固陵郡鱼复一带负责军资、粮秣补给。
甘宁在夷道与荆水之间来回巡视，有机会的话，锦帆船队就前出云梦泽，这等进可退、退可守的战场态势，是魏石预留给曹操的战场。
——
襄阳。
曹操大军已经顺利进驻城内。
砚山荆州军军营，已经成为曹军主力操练水军和步骑的校场。
不仅是曹军，还有投降的荆州军近七万人，也已经编入到了曹军之中。
这样两部人马相加起来，曹操的西路南下大军，总兵力达到了近十六万人，对外的话，曹操更是号称五十万大军。
蔡洲，镇南将军府军师蔡瑁的府邸。
已经成为了丞相曹操的临时议事厅。
本来，曹操应该在刘表的镇南将军府办公，最为合适。
但后来曹操想到刘表死了没多久，这人尸骨未寒，说不定魂魄还没有散去，他住进去万一有个什么异常，那岂不是咯应人。
正好，蔡瑁是他曹操的少时同窗好友，彼此信任。
蔡瑁的府邸确实比刘表那里更气派，蔡洲蔡瑁宅中，屋宇甚是华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。
蔡瑁的夫人王氏，与曹操也是相识。
在蔡瑁家中，王氏的服侍也是尽心尽力，曹操住的甚是舒服。
府中正厅。
丞相曹操刚刚起来，在蔡府的婢女服侍下，整束好衣冠，整个人显得神采奕奕，让王氏看着曹操的眼神越发的不一样。
北征乌桓大胜，曹操东临碣石，写下了着名的诗篇《观沧海》。
这首名篇一经传出，立时引来着名文人传颂，王氏出身太原王氏大族，也是识字读书的大家族女子，对曹操的敬慕更是一发不可收拾。
“旧时好友，德珪妻，甚好。”曹操对王氏很满意，这妇人虽然年纪不小，但胜在一个熟字，轻车熟路就是让人愉悦。
蔡瑁对王氏的异常，并没有察觉。
他这些天，正卖力的表现，一边打探刘备、魏石、孙权等人的近况，一边在前荆州军中搞大清洗，把那些不安定份子给清除出去。
“禀丞相，刘备在当阳大败之后，如丧家之犬一般，逃往江夏郡与刘琦会合，现在两军合起来，不足两万人马驻守在夏口一带。”
“还有江东小儿孙权，在柴桑一带聚结了重兵，其麾下右都督程普，领三千水军抢占了沙羡。”
“还有汉中贼魏石，竟敢欺骗刘琮和吾女，江陵城现在虽然姓刘，但其实已经姓了魏。”
注：《襄阳耆旧记》载：蔡瑁，字德珪，襄阳人，性格等骄豪自喜。少为曹操所亲。
刘琮败降后，曹操顾访瑁宅，入蔡瑁私室，呼见其妻儿，并谓蔡瑁道：“德珪，故忆往昔共见梁孟星（梁鹄），孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！”