来到泥土松软的小院，走到墙角边，提起水缸旁一个半大不小的木桶，推开院门，沿着土路往东边去了。
土路两边稀疏的院落，墙壁斑驳的泥坯房，砌着低矮的土墙。偶尔穿插几块菜地，围起东倒西歪的篱笆。
小男孩提着木桶，一路飞快。路过了好几户人家，安安静静的。不是农忙季节，村民们都起得晚，院里偶尔传来几声狗叫。
土路两旁，渐渐地拥挤起来，院落挨着院落，土墙靠着土墙。
往前望去，就看到了那棵长成树林一般的大榕树。
男孩走到井边，沿着石阶下到井口，井口边立了个石墩，上面放了把水瓢。
男孩用水瓢往木桶里舀水，七八分满时，放下水瓢，用力提起往回走。
一会儿单手，一会儿双手，吃力地提着水桶走了很长一段距离。
走到一户木柴做的院门口。轻轻推开院门，蹑手蹑脚把水提进了院子。揭开盖在瓦缸上面的木板，弯着腰，双手拎高木桶，“哗”地一声，把水倒进瓦缸。
拎起木桶，飞快地出了院子，朝水井方向去了。
等他第二次停在院门外的时候，就看到周菡儿杵着根削了皮的木棍，站在院里。
一头乱遭遭的脏头发，脸却干净了很多，露出清秀的脸庞，精致的五官。额头上红艳艳的，瞪大双眸低声问道：“张熠然，为什么?”
男孩伸手挠挠后脑勺，不好意思地笑了笑，提起木桶走进去，将水倒进瓦缸。
出来的时候望了望女孩的腿问道：“好了吗？”
女孩没答话，男孩提起木桶走出院门，往西去了。
“快好了，谢谢你，……”小女孩拉长嗓门轻轻地在身后喊。
男孩儿左手提着桶，右手伸进口袋里细细捏搓那块玉。脚步轻快。
天渐渐透亮，透过稀疏的篱笆，菜地里绿油油的豌豆苗，黄灿灿的油菜花，蝴蝶翻飞，蜜蜂嗡嗡，一片生机勃勃。
还没走到自家院门口，五大三粗的村妇怒气冲冲的迎面过来。
一把揪起男孩后背的衣领，往前一摁，摁倒在她弯曲的大粗腿上，照着拱起的屁股噼里啪啦就是一顿暴揍。
山里的孩子从小上山下河，摸爬滚打，皮肉厚实经得起揍。哪家哪户都这样，调皮捣蛋做错事的时候，照着屁股就下手。
边揍边骂：“皮痒痒了？还是翅膀硬了？这些天偷偷在做什么？你以为老娘瞎啊？”
痛得男孩呜里哇啦一通乱嚎。
一块白白的东西从孩子口袋里滑了出来。“噗”地掉在泥地上。
悍妇扬起的手停了下来，揪着孩子没松，蹲下身子捡起来一看！
粗鄙村妇，再没有见识，也识得这不是寻常东西！
瞪着眼珠子刚想开口，又停住了。
推搡着将小孩揪进了自家院子，打开大门进到屋里，将门关上。
这次妇人没有骂，流露出了一脸的担心：“狗蛋啊狗蛋！你是想翻天啊你！在哪家偷了这么一个稀罕东西？在哪家偷的？赶紧给我偷偷还回去！要是让地保知道了，你这小命不想要了？”
“娘！这不是偷的，前些天……就是周菡儿剁到脚那天！我在田里捞泥鳅，一个漂亮姐姐将这个送给了我，真不是偷的！”狗蛋信誓旦旦。
封闭落后的小山村，自给自足，也很少和外面走动，哪家哪户都不可能有这么一件稀罕宝贝。
狗蛋娘把玉玦拿在手里细细端详，白如凝脂，温润华美。
左右翻来覆去察看了好几遍，终于看出来了。是一条盘成圆环形的龙，头尾之间一条窄窄的缺口。张口露齿，顶有角，首尾相望。散发出氤氲贵气。
妇人一把握紧，紧张地说：“娘帮你保管着，要是被别人知道了，麻烦就大了！”
边往内屋走边回过头，狠狠地对挂着鼻涕的孩子吼道：“别再去招惹周菡儿那个扫把星了。再去，打断你的腿！”
偏远僻静的小山村，属村子中央老榕树下最热闹，每年夏天的时候，村子里的村民，都喜欢来这里消暑纳凉。
大树下，摆放着不知道哪家挪来的几棍大木头，劈砍得方方正正，两端下边各垫一块石板，摆放得稳稳当当，做成了简单实用的长木凳。
粗壮的树枝上，悬挂着好几个简易秋千。从树枝上垂下来两根长长的绳索，离地面两尺左右的矩离，在绳子中间绑一块一尺来宽的木板。
村里孩子的童年，大多时日便是在这树下度过。拉帮结派，打打闹闹，你追我赶。
闲着的妇人，手里或者抱着尚未学步的小娃娃，或者拿一双鞋底，边说边纳，东家长西家短的扯些闲话。
这日上午，地保忽然领着位身型高大的老者，走到老榕树下。大声对树下玩耍的孩子们放话：“娃儿们！你们东巷的往东巷去，西巷的往西巷去……将家里的大人们叫出来，有重要的事情，要和你们的爹娘说。”
孩子们一听说要找大人，四处散去。
这位身型高大的老者，满头霜雪，面容和蔼，颌下一撮小胡须。笑容满面地打量着树下大大小小的孩童。
没过多久，村民们便从四面八方汇集过来。
扛着锄头的黝黑汉子，挑着箩筐的壮硕农妇，背着背蒌的老人，怀抱婴孩的母亲……
潮水一般，汇聚到老榕树下。
保长站上拱起的老虬根，扯着喉咙冲大家喊：“村民们，咱们老榕树村，什么都少，数娃儿们最多！今日，来了位外乡大善人，要在村里捐建一座私塾。建好后，不论男娃还是女娃，都能上学读书。”
村民们听了这话，相互之间，窃窃私语。
上学堂读书？读了书干活就不用花力气了？
女娃也上学堂？家里洗衣做饭，养猪放牛，谁做？
扛锄头的汉子，挑担的农妇，抱婴孩的母亲，无不相视一笑，摇了摇头。地里还有活要干，好些转身就走了。
在这个封闭落后的小山村，除了东边有个看病的药铺，一个买醉的酒馆，从来没有过什么私塾。男娃女娃，也不读书。小点的玩泥巴，大点的摸鱼抓虾。再大点的跟着大人砍柴挖地。女孩十三，四岁就嫁了人，男孩十五，六岁就讨媳妇生娃。从来不知道外面的世道是哪般模样。
地保也猜出了大伙的心思，拉高了嗓门又喊道：“村民们，知道读书有多少好处吗？书读得好，可以上京城赶考。考上了，可以当官老爷，可以考状元。考了上状元，可以去皇宫里见皇帝。你们想想，哪家要是出了个见过皇帝的状元，那是多么光耀门楣的事！那可比男娃生得多，更扬眉吐气几百倍！”
原本走出一段距离的汉子农妇，又停住了脚步，饶有兴致地望向地保。
“你们什么都不用出，只要每日让自家的娃儿，去私塾就行！这等好事，也只有咱们老榕树村才有！大家要感谢这位白员外，出钱出力……“
周菡儿赤着双脚，蓬头垢面，衣裳褴褛，又杵了根木棍，看上去和流浪的乞丐一般无二。
她站在西巷口，远远地望着聚集在老榕树下的人们，静静地听地保说话。
忽然，从她身后冲出一个半大点的男孩，抬脚就冲周菡儿杵着的木棍踢了过去。
“哐当”一声，木棍弹出去老远。
孩子忽然失去了支撑，左脚又不敢受重力，膝盖一曲，就往前扑倒在地。
调皮男孩一脸嘲讽地冲她哈哈大笑道：“丑八怪，扫把星，知不知道这一跤叫什么？叫狗吃屎！哈哈哈！”
女孩咬着嘴唇，漠然地看了他一眼，权当被狗咬了。缓缓地从地上爬起来，一跛一跛地走到木棍前面蹲下。
手才握到棍子，一只穿布鞋的脚就踩踏在木棍中间。显然，调皮男孩觉得自己的恶作剧没达到预期效果，犹为不过瘾！
他死死踩住木棍，高高在上地俯视着她，龇牙咧嘴，一副你奈我何的模样。
就在这时，调皮男孩身后，一条不高的身影飞一般地朝男孩冲过来，跳起来就用双手箍住他的脖子。
“啪”地一声，两人跌倒在地，顺势扭打在一起。
“你敢再欺负她？你再敢欺负她？我张熠然跟你没完！”小个点的大声叫嚣着！
调皮男孩嘴里也骂个没完：“你条疯狗，什么时候护起这个怪物来了？这个扫把星，她是你媳妇？还是你娘啊？”
两个男孩你踹我一脚，我擂你一拳。边打边骂，一会你骑到我身上，一会我又骑到你身上，滚了满头满身的黄泥……
周菡儿坐在旁边地上大喊：“别打了！别打了！”护着尚未全好的伤腿，也不敢靠近！
“啪”地一声脆响，重重一巴掌落在周菡儿右脸上。
还没摸清楚状况。耳旁风声乎乎，“啪”地一声左脸又挨了重重一下。打得她眼冒金星，头晕目眩，一下就趴倒在地。
火辣辣的脸颊刹那浮起一双红红的手掌印，只觉得一股热流从鼻孔里缓缓流出。用手一抹，满手腥红！
女孩惊慌失措地抬起头向上望去，膀大腰圆的悍妇，岔开双腿立在她面前，怒目圆睁，双手叉腰。
孩子左右摇晃了好几下才坐起来，沾满血迹的小手紧紧捏着鼻子，泪水瞬间冲到了眼眶，她刚想张口。
悍妇的手指头就戳到了她脑门上，戳得她东倒西歪。
“你这个怪物！扫把星！现在更加不要脸起来了，使了什么法子？用了什么手段？唆使我家狗蛋替你打架？”
女孩从小到大受人欺辱打骂是常事，但除了他爹对他动手，也仅限于不懂事的孩子，她从来也不放在心上。
被大人打，今日还是第一次。
树下的村民们，听到打骂声，一看，发现被打骂的是如同乞丐一般的“绝户头”的女儿，便像看把戏似的，冷眼旁观。
在地上缠斗得难分难解的狗蛋，好几次想从地上爬起来，奈何被对手困住了手脚，费了好大的劲才甩开他。
翻身起来一把拽住他娘亲的手。用尽吃奶的劲，将悍妇拽得站立不稳，东倒西歪……
急得一连串的大喊：“不关周菡儿的事！是我跟那兔崽子的私仇！”
悍妇稳住脚跟，恶狠狠地冲女孩道：“扫把星，离我家狗蛋远点。否则就不止这两耳光的事！”
回头揪起狗蛋的耳朵，边打边骂地往前走了。
狗蛋被她娘拖得踉踉跄跄，双手护着耳朵，使劲地扭过头来，朝身后的女孩喊：“周菡儿，对不起……对不起……”
地上的孩子披散着脏发，捏着鼻子，满脸通红。红着眼睛望向村民。村民们一个个冷漠地扭过了头，权当没看见。
孩子的眼泪在眼眶里打转，良久，终究没有忍住，豆大的泪滴扑簌簌地从眼角坠落！
她爬向不远处的棍子，拾起来，支撑着站起身子，一只手捏着血流不止的鼻子，一只手杵着木棍，像只被众人围殴了的流浪狗，艰难地朝西巷蹒跚而去……
手持玉扇，站在树下的高大老人，目睹了这一幕。沉吟道：”愚民啊！愚民！”照着悍妇的方向轻挥衣袖。
走在西巷的悍妇，脚下忽然多了块挡路石，毫无察觉的被拌倒在地！身子重重地往前一扑，将前方一大泡新鲜的牛粪砸了个稀烂！臭哄哄的牛粪溅了她满头满脸！
妇人赶忙从地上爬起来，看着全身上下的牛粪，愤怒地扭过头，对着周菡儿方向，连声“呸！呸！呸”。
忿忿地骂道：“这个死扫把星碰不得，谁碰谁倒霉！”
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夏末秋初，村西头的私塾便建好了。
周菡儿也偷偷地去看过，学堂建得甚为气派，围着高高的院墙，朱红的大门，上方悬挂一块大大的牌匾。几个金漆大字，是什么字她不认识。
院子里青石板铺面，左右两间宽敞的教室。后院是什么她不知道，看着好像也很宽敞。她只敢扒在大门外，伸个头进去瞄了几眼。
读书，她也想，但是不可能了。
短短几个月里，这个可怜的女孩儿，家里又发生了重大变故。
她那整日醉薰薰的爹，忽然就不见了。