“娘，您不就是晚一点抱孙子吗？其他也没什么。人家四十多岁生儿子的多了去了，您生二弟时，爹爹不也三十多岁了吗？我就是等那丫头长大，也还不到三十岁，不会让您没孙子抱的，娘……”
文夫人打断李瑞的话道：“不、可、能！你就死了这个心吧！我已经去信让你姐姐在京里帮你相一门好亲事，等年底我们回京，就帮你们把亲事订下，明年开春了就迎新妇进门。”
“娘，您为什么就不能成全儿子？”李瑞跪在地上抱住文夫人的腿不放。他想不明白，向来疼爱自己的娘为什么不答应。不就是晚一点成婚生孩子么？李家子嗣繁茂，也不差他生的儿子。再说了，不是还有弟弟照哥儿嘛！
李瑞不想娶一个不认识的女人过一辈子，而且那些所谓的大家闺秀一个个都假模假样的，哪有小丫头可爱？娘觉得那丫头太小了不好，他倒是觉得年纪小才好，自己喜欢什么样的，就养成什么样的，多好？
“瑞哥儿，不是娘不肯成全你，而是你们真的不合适。你想想，你整整大了那丫头十二岁，以你的年纪，都可以当她的爹了。别说爹娘不同意这门亲事，就是沈家，也不会答应你的。”
“要是沈家同意呢？”李瑞追问道。
文夫人想着老爷对沈家有恩，要是儿子真的提出想娶那丫头，沈师爷多半会看在老爷的面上答应。因此，这话她可不能应。谁知道那丫头所谓的堪配王侯，是不是真的！她的瑞哥儿这么优秀，定能凭自己的努力将来战功封侯，何必非要两家联姻。
“好了，你不用说了，不管你说什么，娘都是不会答应的！娘三年之内就要抱孙子，你就老老实实等着当新郎官吧！”文夫人板下脸来，起身拂袖而去。这两个儿子，可真不让她省心。
……
李瑞在文夫人这条路上行不通，只好凑到父亲身边去想办法。他先提起沈梦旺父兄家族的面相，而后再委婉地表示，他们李家应该抓住沈家还未发达的时机，让两家的关系更密切才好。当然，这最好的办法就莫过于联姻了。联姻以后，两个家族的命运就连在一起了，福祸与共，想拆都拆不开。
李明生看儿子说的头头是道，心中欣慰，认为自己长大了，也懂得考虑经营人脉了。要知道，在官场上，人脉比能力更重要。
李明生叹道：“联姻，爹也不是没想过。但是明镜大师说了，你弟弟跟那丫头不合适，沈家的安哥儿又已经与云家订亲了。还能如何？”
李瑞很想提提自己，但想着连娘亲都坚决反对，爹这里这怕不是更难应允，于是暂且压下心中的盘算，忽然想到：“对了，爹，沈师爷不是还有个侄儿在县学里读书么？好像叫沈维阳的，据说他是由沈师爷亲自启蒙的，儿子也在县学见过几次，人品学问都不错。我看配三妹妹，倒也不错。”
李明生一听就动了心。“喔？那孩子多大了？”
“看样子，约莫十三、四岁。”
“这年纪，稍微小点。而且，沈家大房不过是乡下种地的农户，门第也太低了些……”李明生沉吟了一下，细细掂量着沈维阳的分量。
李瑞一看父亲这样子，就知道此事还有几分希望，便劝道：“若以沈家现在的情况，那沈维阳自然是配不上三妹妹。但沈家不是很快就要发达了吗？三妹妹是庶出，要找一门合适的婚事也不容易。若配了沈家这样的耕读人家，沈家自然得将她当菩萨一样供着。只要那沈维阳真有本事，以后说不得也可以给三妹妹挣个诰命回来。至于年龄，也不过相差一两岁，儿子倒是觉得没什么。倒是人品德行更重要些，爹爹可以亲自见见人，给妹妹把关才好。”
李明生点点头，想了想道：“这样，等今年乡试过后再说吧！如果沈师爷顺利中举，只要那沈维阳不是太差，我就将颖儿许配给他。”
李瑞说动了父亲，心里很高兴。若此事真的成了，以后他去沈家也就可以名正言顺了。
晚上，李明生和文夫人说起自己的打算，文夫人也没有意见，毕竟李颖儿只是庶女，不是她亲生的。既然李明生要做主，只要不是太离谱，她这个嫡母就没有反对的理由，但儿子的心思，她迟疑了一夜也没有告诉李明生。
县衙离县学很近，那天李明生去县学视察，顺便也了解了一下长子李瑞在县学的情况。县学的秦夫子、方夫子、周夫子都对李瑞称赞有加，说此次乡试定能高中。
李明生很高兴，实际上自己的儿子学业究竟怎么样，他心里是很清楚的。问过儿子的情况，李明生忽然话锋一转，又问道：“听说沈师爷家有位侄儿也在县学里读书？”
“是啊，在丙班，叫沈维阳，今年才十四岁，年纪不大，底子倒是不错。为人温良谦恭，有远见，能忍让，学习也很认真刻苦，只是因为家室低微见识少了些，多看看书，最好能出去走走看看就更好了。估计后年就可以下场试试。”方夫子是具体负责丙班的，对沈维阳很熟悉。
李明生满意得点点头，只要孩子本身有出息，出身差一点都是不要紧。毕竟他家颖儿也是庶出，家世好的也看不上她，与其给人当填房或者做妾，不如找个寒门书生做正头娘子，今后也未必没有出头之日。
第二天，李明生就开门见山地对沈嘉齐表示道：“听说长远在县学那个侄儿倒是很上进，不知道可定亲了？有空倒是可以带来给我瞧瞧。”
沈嘉齐一愣，但随即就反应过来，忙道：“维阳那孩子是学生长兄之子，家中贫寒，还没有定亲。大人不知道，那孩子自出生后，因长兄忙于劳作，多是学生代为教养。幼时教他说话，三岁就教他读书写字，教他为人处世，说句不为过的话，那孩子在学生心里，跟亲生的儿子没有分别。”
李明生点点头。他很能理解这种感情，当自己还没有孩子时，往往将兄长家的孩子当成亲生的一般疼爱。
沈嘉齐接着又继续说道：“那孩子可真是个好孩子，从小就懂事孝顺，学习也很用功。去年秋天还救过我家梦姐儿一命。所以学生来了县里也牵挂着，就怕他在乡下被兄嫂耽误了。”
李明生意外的“喔”了一声，想不到沈维阳对那丫头还有救命之恩，如此就更好了。想到这里，李明生便含笑轻轻叹道：“可怜天下父母心啊！长远虽是叔父，对侄儿却视同亲生，实在难能可贵。今年我的任期就要到了，京里已经有了消息，估计明年就要换一个地方了。”
沈嘉齐忙恭贺道：“恭喜大人即将高升！”
李明生故作谦虚的摆摆手道：“都是为朝廷效力，到哪里都是一样的。只是我家三姑娘年纪也不小了，我倒是想在回京前把她的婚事订了。”
沈嘉齐原本就猜测着大人是要给侄儿沈维阳保媒，却无论如何想不到大人竟然有意将自己的庶女下嫁，不由怔了一下。