贞观十三年，九月初三，陈玄奘大阐法师，聚集一千二百名高僧，都在长安城化生寺开讲演练各品妙经。唐王领文武百官，拜佛拈香。法师献上用来超度孤魂的济孤榜文给太宗看。
太宗看了，满心欢喜，对众僧说道：“你们秉着着赤诚的心，一定不要怠慢了佛事。等功成完备后，朕自有重赏，绝对不会让你们空劳。”
众僧都磕头拜谢。
却说南海观音，自从领了如来旨意，就在长安城访查能取经的善人，过了许久，也没有碰到真实有德行的行者。
忽然听闻太宗宣扬善果，大选高僧，开建“水陆大会”，又听到挑选出的法师坛主，就是江流儿和尚。这江流儿正是从西天降下来的佛子金蝉，巧的是还是自己引送他投的胎。
观音十分欢喜，就把佛祖赐下的宝贝捧着走上长街，跟木叉一起去卖这锦斓袈裟和九环锡杖。把那三个金紧禁的箍儿自己好好收着，留做后用。他们还是化作了两个身穿破纳衣，赤着双脚，头上疤疤癞癞的和尚。
刚走到街上，就有一个来参选却落选了的，手里还是有几个臭钱的蠢笨和尚，看见那袈裟熠熠生光，就上前问道：“癞头和尚，你这袈裟要卖多少钱？”
观音道：“袈裟五千两，锡杖两千两。”
那和尚气笑了，说道：“这两个癞头和尚是疯子！是傻子！就这两件不值钱的东西，要卖七千两银子？就算是穿身上能长生不老，立马成佛作祖，也值不了这么多！赶紧拿走！肯定卖不出去！”
观音也不跟他争吵，带着木叉继续往前走。来到了东华门前，正撞着散朝回府的宰相萧瑀。众仪仗边行走边喝开道路，观音丝毫不躲避，捧着袈裟直接迎向萧瑀。萧瑀勒住马观看，只见那袈裟熠熠生光，就派人去问袈裟什么价钱。
观音道：“袈裟要五千两，锡杖要两千两。”
萧瑀道：“这其中有什么好处，能值这么高的价格？”
观音道：“这袈裟有好处，也有不好处；有要钱处，也有不要钱处。”
萧瑀道：“好处是什么？不好处又是什么？”
观音道：“穿上我的袈裟，不入沉沦，不堕地狱，不遭恶毒之难，不遇虎狼之灾，这便是好处；如果是贪淫乐祸的愚僧，不斋不戒的和尚，毁经谤佛的凡夫，就难以见识到我的袈裟，这就是不好处。”
萧瑀又问：“那什么是要钱，什么是不要钱？”
观音道：“不遵佛法，不敬三宝的人，强要买袈裟，锡杖，肯定要卖他七千两，这便是要钱；若是敬重三宝，跟随善人做善事，皈依我佛，又承受的起的人，我把袈裟、锡杖情愿送给他，就为了让他跟我结个善缘，这就是不要钱。”
萧瑀听后，神色越加和善，知道他是好人，就下了马与观音见礼。
萧瑀说道：“大法长老，请恕萧瑀之罪。我大唐的皇帝十分好善，满朝的文武都奉行我主的旨意。现在正起建着‘水陆大会’，你这袈裟正好可以给大都阐陈玄奘法师穿用。我和你入朝见驾去。”
观音领着木叉欣然跟着他直接进了东华门里。黄门官转奏后，萧瑀他们承蒙宣召来到宝殿。
唐王看见萧瑀引着两个癞头和尚站立在台阶下，问道：“萧瑀你回来要奏什么事？”
萧瑀跪趴在台阶前道：“臣刚出了东华门，偶遇两位僧人，是卖袈裟跟锡杖的。臣想着法师玄奘正好可以穿这袈裟，就领他们来启见陛下了。”
太宗大喜，就问那袈裟什么价钱。观音跟木叉站立在台阶下，没有行礼，因着唐王问价钱，就回答道：“袈裟五千两，锡杖两千两。”
太宗道：“那袈裟有什么好处就能值这么多钱？”
观音道：“这袈裟，龙披上一缕能免了被大鹏吞噬的灾难；鹤挂上一丝能得到超凡入圣的奥妙。披上他，静有万神朝礼；动有七佛随身。
这袈裟由冰蚕吐丝，能匠翻腾成线，仙娥神女织成。穿上满身红雾绕，展开像一段飞腾的彩云。上边有如意珠、摩尼珠、避尘珠、定风珠；又有红玛瑙、紫珊瑚、夜明珠、舍利子。两道销金的锁边，扣领用的是连环白玉琮（cong）。它能跟日月争辉，闲时折叠起来，千层包裹中都能透出彩虹光；遇圣才穿时，能惊动诸天的神鬼，使他们都畏惧。”
唐王在宝殿上听到后，十分欢喜，又问道：“那和尚，九环杖又有什么好处？”
观音道：“我这锡杖，是九节仙藤为主体，铜镶铁造的九连环，不沾染任何红尘污秽。”
唐王闻言，即刻命人展开袈裟，从头仔细观看，果然是件好物，说道：“大法长老，实不相瞒。朕现今大开善教，广种福田，目前在那化生寺聚集众僧，演讲经法。其中有一位大有德行的法师，法名玄奘。朕买你这两件宝物，事实上是要赐给他使用。你到底要什么价钱？”
观音闻言，与木叉合掌，道声佛号，躬身上奏道：“既然是有德行的人，贫僧情愿送给他，决不要钱。”
说罢，抽身就走。
唐王急忙让萧瑀拉扯住他，站在殿上欠身问道：“你原来说袈裟五千两，锡杖两千两，现在看见朕要买你的宝物，就不要钱了，那不是成了朕要仗着君位，强要你的宝物？——没有这样的道理。朕照你的原价给你钱，不能推辞啊。”
观音起手道：“贫僧许有愿望在前，原来就说了，如果有敬重三宝，跟着别人做善事，皈依我佛的，就不要钱，情愿送给他。今天见到陛下明德止善，敬重我佛门，况且高僧又有德有行，宣扬大法，理所当然的要奉给陛下，决不要钱。贫僧情愿留下此物告辞。”
唐王见他说的这么恳切，非常欢喜。随即命使光禄寺大排素宴来酬谢观音。观音又坚决的推辞了，畅畅然的离开，依旧返回了土地庙。
太宗在这天设立午朝，派魏徵带上旨意去宣召玄奘入朝。那法师正在聚众登坛讲经，听到有旨意到了，就下坛整理衣服后领旨，跟魏徵一同上朝见驾。
太宗道：“求证善事，有劳法师了，一直没有合适的东西来酬谢你。今天早上萧瑀碰见了两个僧人，他们愿意送上锦斓异宝袈裟一件，九环锡杖一条。现在特意宣召法师来领去使用。”
玄奘叩头谢恩。
太宗道：“法师如果不嫌弃，可以穿上给朕看看。”
长老于是就将袈裟抖开，披在身上，手持锡杖，侍立在台阶前。那袈裟就像给他量身剪裁似得，穿在身上辉光艳艳，配着毗卢帽和九环锡杖，凛凛威风中透着优雅俊秀。
看的那些文武百官在台阶前纷纷喝彩，太宗也不胜欢喜。
太宗就让法师穿着袈裟，持着宝杖，又赐给他两对仪仗队，吩咐众官把他送出朝门，叫他在长安城的大街上巡街，就跟状元郎夸官游街一般，一路慢慢的往化生寺走去。
玄奘拜了两拜谢恩后，就跟着仪仗队走上了大街。
他们在长街上走的轰轰烈烈，摇摇摆摆，长安城的行商坐贾、公子王孙、墨客文人、大男小女，都纷纷出来争相观看，夸奖赞叹道：“好个法师！真是个活罗汉下降，活菩萨临凡。”
玄奘来到化生寺，众僧人都走下坐榻来迎接他，看见他披着袈裟，持着禅杖的样子，都说是地藏王来了，个个皈依，侍立于左右。
光阴拈指，到了七日正会。玄奘又上表，请唐王来拈香。
这个时候善声已经传遍了天下。太宗率领文武百官，后妃国戚，早早的来到了化生寺里。长安城的众人，无论大小尊卑都来到寺里听讲。
这时，观音对木叉说道：“今天是水陆正会，以一七继七七，可以了。我和你去杂立在人群中，一则看看他那个‘水陆大会’怎么样，二则看那金蝉子有没有福气穿上我的宝贝，三则也听听他讲的是哪一门经法。”
他们两个就来到了化生寺里观看，真的是天朝大国，果然是上刹宝寺的气象，一派的仙音响亮，佛号喧哗。
观音挤到多宝台旁边，就看见那台上讲经的人确实是明智金蝉的相貌。
那法师坐在高台上，念一会儿《受生度亡经》，谈一会儿《安邦天宝篆》，又宣讲一会儿《劝修功卷》。
观音听后，走上前用手拍着宝台，厉声高叫道：“那和尚，你怎么只会谈‘小乘教法’，那可会谈‘大乘教法’吗？”
玄奘闻言，心中大喜，翻身跳下台来，对观音起手道：“老师父，弟子有失瞻仰，多有得罪。目前所有的僧人，都讲的是‘小乘教法’，却不知道‘大乘教法’是怎么样的？”
观音道：“你这‘小乘教法’，度不得亡者超生，只能与世俗混同而已。我有大乘佛法三藏，能超度亡者升天，能度苦难的人脱离苦海，能修持无量的寿身，能作无来无去。”
却说那司香的巡堂官看见这突发状况，就急忙奏告给唐王，说道：“法师正在讲谈妙法，被两个癞头游僧，扯下台来给他乱说胡话。”
唐王就命令把那两个僧人擒拿过去，立即就有许多人把观音他们推拥进了后法堂。
等到见了太宗，那僧人手也不起，拜也不拜，仰着面道：“陛下有什么事要问我？”
唐王认出了他，说道：“你是前天那个送袈裟的和尚？”
观音道：“正是。”
太宗道：“你既然来这听讲，只应该吃些斋饭就罢了，为什么要跟我的法师乱讲，扰乱经堂秩序，耽误了我的佛事？”
观音道：“你那法师讲的是小乘教法，事实上是超度不了亡者升天的。我有大乘佛法三藏，可以超度亡者脱离苦难，寿身不坏。”
太宗端正神情，心喜问道：“你那大乘佛法，在什么地方？”
观音道：“在大西天的天竺国大雷音寺我佛如来处，它能够化解百冤之结，也能够消除无妄之灾。”
太宗道：“你可记得吗？”
观音道：“我记得。”
太宗大喜道：“让法师引领前去，请你上台开讲。”
观音带着木叉，飞上了高台，又脚踏祥云上升到了九霄高空，现出了救苦救难的原身：瑞霭缤纷中手托净瓶杨柳，身后祥光护着法身。左边的惠岸行者，精神抖擞的手持浑铁棍侍立在他身旁。
唐王看见，喜不自胜，朝天礼拜，众文武俱跪地焚香，满寺众人都拜倒在地，口里念道：“南无观世音菩萨”。
太宗立即传旨，叫妙手丹青画下观音的真像。旨意一出，就选出了图神写圣的吴道子，他立即展开妙笔，画写成观音真形的画像。
观音驾着祥云渐渐地飞远，不见了金光。只看见那半空中，滴溜溜飘落下一张简帖，上面有几句颂子，写的清楚明白：
礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，能求正果金身。
太宗看完颂子，就命令众僧道：“暂且收了胜会，等我派人去取回大乘真经，再秉持诚心，重新修善果。”
众人无不遵从。
当时太宗就在寺中问众僧人道：“谁愿意领上朕的旨意，上西天拜佛求经去？”
话音还没有落地，玄奘法师就闪身出来，向太宗施礼，说道：“贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”
唐王大喜，上前用御手扶起玄奘道：“法师果真能尽此忠贤，不怕路途遥远，跋山涉水，朕情愿与你拜为兄弟。”
玄奘拜了两拜谢恩。
唐王果然是十分贤德，就带着玄奘来到寺里的佛前，同他拜了四拜，口里称道：“御弟圣僧”。
玄奘感谢不尽，说道：“陛下，贫僧有何德何能，敢蒙你的天恩如此眷顾？我这一去，一定要捐躯努力，直到去到西天回来为止；如果到不了西天，取不回真经，就是死了也不敢回国，永堕沉沦地狱。”
随即在佛前拈香，以此发了誓言。
唐王十分欢喜，后命銮驾回宫，等选好了黄道吉日，再给玄奘发放通关文牒出行。
玄奘也回到了他的洪福寺里，那本寺的僧人与他的几个徒弟，早就听闻了取经的事情，都来与他相见，因而就问道：“你发了誓愿要去西天取经，是真的吗？”
玄奘道：“是真的。”
他的徒弟们说道：“师父啊，我们曾经听人说起过，去西天的路途十分遥远，又多有虎豹妖魔。只怕你是有去无回，性命难保啊。”
玄奘道：“我已经发了弘誓大愿，不取到真经，就永堕沉沦地狱。这大概就是蒙受了君王的恩宠，就不得不尽忠来报国吧。我这次去真的是渺渺茫茫，吉凶难定。”
他又说道：“徒弟们，我走了之后，或许是三二年，或许是五七年，你们只要看到那山门里的松树枝头朝向东，那时我就回来了；不是这样的话，那就是还没有回来呢。”
众徒弟把这话切切的记在了心上。
次日早朝，太宗聚集文武百官，写好了取经文牒，盖上了通行宝印。
钦天监奏告道：“今日是人专吉星，适宜出行远路。”
唐王大喜。
黄门官来奏道：“御弟法师在朝门外候旨。”
唐王随即把他宣召上宝殿，说道：“御弟，今日是出行吉日。这是通关文牒，朕还有一个紫金钵盂，送给你路上化斋用。再选了两个跟你长行的随从，也选出了白马一匹给你做脚力。你可以就这上路行走了。”
玄奘大喜，随即谢了恩，领了各项物事，没有一点想要滞留的意思。
唐王排开銮驾，与众官一同把玄奘送到了长安城的关外，看见了洪福寺的众僧和玄奘的几个徒弟也在关外等候，原来他们已经准备好了玄奘的冬夏衣服，在这里等着给他。唐王就叫玄奘先去跟他们收拾行囊、马匹，并与他们道别。
太宗让宫人手持酒壶倒了一杯御酒。
太宗举起酒杯，又问玄奘道：“御弟可有什么雅号？”
玄奘道：“贫僧是个出家人，未敢有什么称号。”
太宗道：“当时观音说，西天有经三藏。御弟可以指经取号，号作‘三藏’怎么样？”
玄奘又谢了恩，接过御酒，说道：“陛下，酒是僧家的头一戒，贫僧自从为人，还不会饮酒。”
太宗道：“今日之行，与其他的事有所不同。这御酒是素酒，你只饮此一杯，以尽朕设酒送行的本意。”
三藏不敢不受。拿着酒杯，正准备举起去喝时，就看见太宗低头从土地上拈了一撮尘土，弹进了酒杯中。三藏不解他的举动有什么含义。
太宗笑道：“御弟啊，你这一去，到了西天，要多久才能够回来？”
三藏道：“只要三年，我就直接回来我们大唐了。”
太宗道：“日久年深，山遥路远，御弟可饮了这杯酒：宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”
三藏这时才悟出唐王捻土之意，又谢了恩，这时才把杯中土酒饮尽，拜辞唐王后骑马出关离开了。唐王也摆驾回宫。