众人离去后，罗致远便与空明立下约定，在洛阳城外进行一场幻术比试，同时又向空明举荐了林玄泽：“这小子乃幻天堂林元丰之子，天资聪慧，邑勉好学，就是为人太过良善单纯，你若得闲，多点拨点拨他，日后他定大有作为。”
空明点头道：“不错，我与他打过两次交道，深有所感。他身边那位段公子，心慈面善，才华出众，前途亦不可限量。”言毕，罗致远拜辞而去。
且说张汉阳派去的耳目崔毅，发现梁王武思远与中宗李显往来密切，李显时常身着便服前往武思远府上做客，二人如胶似漆，对张汉阳等人皆心存猜忌。
崔毅思前想后，最终决定将张汉阳等人的全部密谋告诉武思远。
一日，武思远发现崔毅吞吞吐吐，欲言又止，便刻意问道：“你不会是张汉阳派来监视本王的吧？”
崔毅闻言大吃一惊，慌道：“在下岂敢。”
武思远道：“不敢最好，你也看见了，我与陛下已结为亲家，我们之间无话不言，亲密无间，你的升迁贬黜，不过是我在陛下面前一句话的事。”
崔毅闻言躬身道：“那是，大王如今深得陛下信任，日后还需大王多多提携。”
武思远见崔毅举止异于往常，便笑道：“你若有话就直说吧，小心憋出病来。”
崔毅向其凑近道：“梁王爷，某自与您结识以来，一直对您敬佩有加，早有做您门生，为您效劳之意。”
武思远冷冷道：“做我的门生可没那么简单，你可得让我看到你身上的价值。”
崔毅沉思半晌，忙道：“实不相瞒，我前不久打探到了张汉阳密谋除掉郑普和弹劾您的计划。”
武思远闻言顿时提起兴趣，迫切问道：“说来听听！”
崔毅迟疑不语，武思远急道：“你只要肯说实话，对我忠贞不贰，从今日开始，我便荐你为中书舍人，做我的谋主。”
崔毅听后大喜，如实道：“张汉阳欲借大理寺之力，集齐黄河命案中与您有关的证据，好在陛下面前控告您。”
武思远闻言怒道：“这个张汉阳，看来是活腻味了，竟敢公然与我作对。之前看在他谋划政变有功的份上，未与他计较，如今他却处处针对我，骑到了我的头上。既然他要与我为敌，那就休怪我翻脸无情。”
崔毅忙安慰道：“梁王爷不必动怒，那张汉阳已是半个身子进棺材的人了，不足为虑。”
武思远问道：“你可有对付他的计策？”
崔毅道：“既然梁王爷对我如此信任，某自当倾囊相授。要我说，对付张汉阳那帮人，唯有一招可行。”
武思远道：“说来听听！”
崔毅道：“张汉阳一众五人，个个手握将相大权，并且胆略过人，以至于前不久废掉女皇都轻而易举。而他们对大王您更是恨之入骨，日夜都想食您肉，灭您族，大王如不早日除掉这五人，恐危如晨露。”
武思远闻言点头道：“你说得有理！”说着武思远便命人摆下一桌酒席，与崔毅对饮，并向其请教保命之法，崔毅更是给他出了一个奇招。
自此，武思远便勾结韦后，日日在中宗面前诬陷张汉阳等人，并献言道：“陛下，张汉阳那些老臣，仗着拥戴复辟功劳，专擅朝政，骄横不逊，长此以往，恐对我大唐江山社稷不利。”
中宗点头道：“爱卿言之有理，看来这帮老家伙不得不防。”
武思远闻言窃喜，继续说道：“陛下英明，臣有一招可免除后顾之忧。”
李显道：“爱卿但说无妨！”
武思远近前一步道：“臣认为陛下可封他们五人为王，同时罢其政务，如此一来，表面不失为尊宠功臣，实则悄无声息削弱了他们的权力。”
李显闻言赞道：“此举甚妥，就依你说的办。”
次日，唐中宗李显当朝加封侍中、齐公敬晖为平阳王，谯公桓士则为扶阳王，中书令张汉阳为汉阳王，南阳公袁恕己为南阳王，特进、同中书门下三品、博陵公崔玄暐为博陵王，同时免去他们的宰相职务，赐五人金帛鞍马，令其每月初一、十五朝见天子。
又赐桓士则姓韦氏，让其以后与韦皇后同籍。
退朝后，张汉阳愤愤不平，叫来桓士则商议对策。
张汉阳开口道：“今日他们的这一步棋可真是高明，逼得我们夹缝求生。”
桓士则怒道：“这定是那武思远和韦皇后的主意，他们这是要彻底废掉我们手中的权力，好在朝堂上只手遮天。”
张汉阳沉思半晌道：“陛下做出如此之举，真是出乎我的意料。他们下手如此之快，我倒觉得是有人泄露了我们的计划。”
桓士则闻言一惊：“我们的人一向谨小慎微，会是谁泄了密？”
张汉阳道：“此人定在我们身边，如此高招，非武思远和韦后所能想到。”
桓士则猜测道：“该不会是前阵子我们派去监视武思远的崔毅？”
张汉阳反问道：“你不是说此人异常可靠？”
桓士则道：“当下只有他与武思远走得最近，怕其已受武思远蛊惑，出卖了我们。”
张汉阳狠心道：“若真是此人泄了密，定要尽快除掉。”
桓士则道：“随后我即去暗查这崔毅，现我们已无实权，只能每月初一、十五朝圣，下一步当如何打算？”
张汉阳环顾四周，见空无一人，便低声道：“现只有靠大理寺了，只要能查明黄河灾区命案与武思远、郑普等人有关，我便可找人拟表，请求陛下削去武氏集团成员的王爵。”
桓士则顾虑道：“在此之前，卫尉卿杨元琰见武思远日益专擅朝政，主动向陛下请求辞去官位，削发为僧，可陛下始终未同意。我们若执意与武思远斗下去，怕不会有好结果。”
张汉阳打趣道：“这还未斗几回合，你便要打退堂鼓？”
桓士则道：“桓某从不畏死，只是这小人难斗，他们喜欢搬弄是非，暗箭伤人，一着不慎，便会遭遇性命危险。”
张汉阳道：“你说得有理，人一旦功成名就，如果不知急流勇退，便会遇到危险。如今走到这一步，已无退路，唯有与小人抗争到底，方能保全自身，天地换颜。”
桓士则自嘲道：“我就上了一道奏章，便被他们改了姓氏，真不知其还会使出什么手段对付我们？”
张汉阳又打趣道：“韦后度量大，非但未惩治你，还特赐你韦姓，划入皇后同族，这是多大的恩典啊！看来我以后得改口叫你韦士则了！”
桓士则叹道：“您就别开我玩笑了，既然姓都被他们改了，那就顺其自然吧！”
张汉阳安慰道：“棋还未下至最后一步，谁也不知道输赢。此刻，我们更应该保持冷静，万不可乱了方寸。我都一把老骨头了，能活到今日，全靠信仰支撑。”
桓士则闻言道：“我们今先聊到这儿，我先去调查泄密之人，此人尚在一日，我们便多一分危险。”言毕，桓士则辞去不题。
且说黄河灾区谣言一事，经大理寺排查，并发布公告后，灾民心中的困惑渐渐散去，开始陆续向大理寺诉说家人失踪遇害的原委。韩执事从中获悉了一条重要线索，当即前往大理寺向尹贞奏报。
此时尹贞正在案前思考问题，只见韩执事进来报道：“尹公，那些灾区百姓皆是在夜间熟睡后，被人下了毒手，听死里逃生的村民说，作案者头戴黑色兽面，手段极其残忍。”
尹贞闻言反问道“黑色兽面？”
韩执事道：“正是！他们乃团伙作案，并非一人所为。”
尹贞道：“我听桓相说过，那日林玄泽在山南一带调查造谣一事，同样遇到一众头戴黑色兽面的团伙，如此看来，这三起案子极有可能是同一伙人所为。除此外，可还有其他发现？”
韩执事道：“我们还在死者家中找到一封凶手作案时遗留的书信。”
言毕，韩执事将信件递给尹贞，并解释道：“依我看，此应是幕后凶手留下的。”
尹贞仔细阅过信中内容，顿觉蹊跷，猜测道：“这信应是凶手写给幕后主使的，还未递出，便于夜间行凶时不慎遗落在村民家。”
韩执事疑问道：“何以见得？”
尹贞道：“这信中提到今夜结束，酬劳速清！”
韩执事思虑一番道：“怕是幕后主使拖欠他们的酬劳，尚未结清。”
尹贞道：“不错，这封信目的很明显，是在催要欠款。”
韩执事道：“如此看来，幕后主使实乃不守信之人。”
尹贞道：“与其说不守信用，倒不如说是一贪财之人。”
韩执事试问道：“此案莫非又与郑普有关系？郑普这人一向好赌，怕是手头紧，将作案人员的赏钱全部拿去赌了。”
尹贞道：“郑普不擅使幻术吗，在赌场上又岂会输钱？”
韩执事道：“这可不一定，若是一直赢，难免会被察觉出老千，惹得庄家怀疑，毕竟有输有赢才能长久，且最令人上瘾的是赌的那个过程。”
尹贞道：“说得没错，不过还有一点，我认为最为重要。”
韩执事问道：“公请明示？”
尹贞道：“若此事与郑普有关，那究竟是何人指示他阻挠赈济，并还为其支付酬劳，此乃关键所在。”
韩执事闻言点头道：“不错，这郑普应亦是幕后主使的一枚棋子。不过据目前我们所掌握的情报来看，郑普与陛下、韦后走得很近。这一切若是陛下与韦后指示，显然有悖常理，毕竟陛下乃一国之君，岂会做出如此有伤百姓之事？若是韦后，韦后虽说有主见，可此事一旦让陛下和群臣获知，她难道就不怕引起公愤，地位不保？”
尹贞道：“你分析得在理，不过你忘了一个人。”
韩执事问道：“何人？”
尹贞道：“武思远！此人已与陛下结为亲家，并与韦后暗中私通，我想此事定是他的主意。”
韩执事问道：“他现身居高位，如此做，难道就不怕被世人唾弃吗？”
尹贞笑道：“此人精于算计，再加上韦后在背后推波助澜，他们目的只有一个，就是恢复女皇旧制，拥立出第二个女皇。”
韩执事闻言大吃一惊道：“这，这岂不是蓄意谋逆！”
尹贞道：“这是张丞相告诉我的，他们另一个目的，就是排除异己，打压张相这些朝廷重臣。近日陛下封五位宰相为王的事，你可有听说？”
韩执事道：“略有耳闻，这不是好事吗？”
尹贞道：“非也，我听说此举也是武思远的主意，封王为虚，夺权为实，他们现今仅能在每月初一和十五朝圣。”
韩执事叹道：“如此看来，这巨龟食人案并非你我想象得这般简单！”
尹贞道：“依我看这巨龟便是武思远与韦后的真正面目，与他们立场相左的大臣，皆是他们所食的对象。”
韩执事无奈道：“照此说来，我们费尽心思查清此案，又有何意义？”
尹贞迟疑道：“自保！”
韩执事反问道：“自保？”
尹贞解释道：“不错，这所谓的自保就是，只要我们掌握他们的作案证据，便可牵制住他们，不至于处处遭其打压，甚至乌纱不保，最后落得丢掉性命。”
韩执事顿时醒悟，问道：“尹公，那我们该当如何应对？”
尹贞沉思半晌道：“案子还要继续查，并要加快进度。这一封信虽不足以对整个案件定性，却可助我们看清真相，定要妥善保存。”
韩执事道：“知道了！对了大人，关于那个青铜钟上的符号，我们也查出来了些线索，是一些道术咒语。”
尹贞闻言诧异道：“郑普之妻第五氏精通鬼道法术，那些奇文怪符应是他们借用神鬼之说愚弄百姓的，看来此事与郑普脱不了干系。”
二人正说处，忽宋录事匆匆前来报道：“大人不好了，我们派去灾区查案的捕快，不知是何情况，似失去了魂魄，六神无主！”
尹贞忙问道：“此况何时开始的？”
宋录事道：“已有半日！”
尹贞闻言慌道：“你怎么不早些告诉我？”
宋录事道：“我亦是方才得知，便马不停蹄地回来上报。”
韩执事猜测道：“他们不会吃了什么不干净的东西，吃坏肚子了吧？”
宋录事道：“应该不会吧，他们的吃食皆是从洛阳城内带过去的，再说吃错东西顶多拉个肚子，多跑几回茅房，岂会失魂落魄，六神无主？”
尹贞思虑一番道：“此事蹊跷无比，事不宜迟，韩执事你即刻通知幻天堂，让他们配合我们去灾区走一趟。我怀疑捕快们中了郑普施的邪术。”韩执事受命即刻向幻天堂奔去。
尹贞又向宋录事命道：“你也即刻收拾东西，待幻天堂的人一到，我们便前往灾区。”
宋录事闻言忧虑道：“尹公，此案我们再查下去，恐怕会引火烧身！”
尹贞见状质问道：“你是怕和那些失踪的百姓一个下场吗？”
宋录事道：“这倒不是，我只是怕……”
尹贞当场打断道：“莫要猜疑，此乃作案者的把戏，是想让我们知难而退，你若如此想便正中他们下怀。我既身为大理寺卿，只要我在任一日，就绝不容许任何人挑衅我朝律法！”
宋录事闻言躬身道：“谨遵大人教诲，我这就去收拾东西，让人备马。”
待宋录事离去，尹贞拍案气愤道：“这真是剿贼不成，反被贼剿！”言毕，长叹一声甩袖而去。
少时，韩执事驾马来至幻天堂。门徒见来者身穿大理寺官服，便问道：“敢问你可是来找我们林少主？”
韩执事道：“若是他主持幻天堂，请速带我去见他。”
门徒问道：“你找我们少主所为何事？”
韩执事道：“大理寺办案，急需幻天堂出人配合。”门徒闻言引其去见了林玄泽。
是时，林玄泽正与崔乾用餐，见大理寺派韩执事前来，忙问道：“我听门徒说大理寺办案，遇到了一些棘手的事，需我们来配合？烦说来听听！”
韩执事道：“不错，今日清晨我们派去灾区查案的捕快皆像中邪一样，变得失魂落魄，尹公让我来寻你们，问你们可有时间前往灾区调查此事。”
林玄泽甚是不解，一旁崔乾问道：“失魂落魄？莫非是中了摄魂术？”
韩执事道：“此乃你们专长，我等不知，但据我们调查，此事极有可能是那郑普所为。”
林玄泽深知此事牵扯到朝廷权力斗争，忧虑道：“郑普仗着自己会些幻术，平日里恶事做尽。若真是如此，崔左使，你不妨陪我一起去趟灾区看看情况。”
崔乾道：“既然少主已下令了，在下自当遵从。”
言毕，林玄泽对韩执事道：“你先稍作歇息，等我们收拾好了，便随你一同去大理寺。”
韩执事道：“尹公也已在准备了，二位饭后去也赶得上。”
林玄泽道：“想起那郑普作恶多端，谋害百姓，食欲全无。”
韩执事道：“打扰二位用膳，韩某深表歉意。”
林玄泽怨道：“这与你无关，我是恨那郑普。此人仗着陛下恩宠，胡作非为，早晚会遭到报应。”
崔乾见林玄泽愤恨不已，试问道：“少主，这郑普可是上次险些取您性命之人？”
林玄泽未直面回应，只道：“我们抓紧吃吧，韩执事还在等我们。”
未几，林玄泽用膳毕，稍作收拾，三人一同驾马去了大理寺。