自女皇迁居上阳宫后，她的身体便每况愈下。平日里，大部分时间都躺在床上，八十岁老人常有的病症，她基本都有，半睡半醒，精神恍惚，咳嗽喘息，呻吟挣扎。不太难受时，她还会跟李湛和身边的宫婢絮叨往事。神龙政变后，众人皆认为女皇活不过那个冬天，但女皇还是平安地迎来春日，甚至度过了最难熬的窒夏。
只要女皇存活一天，那些心怀不轨的人便仍存有希望，因为女皇的身份太敏感了，极有可能成为他们起事的借口。放在以前，女皇都会用厚厚的脂粉涂饰装扮，维护她那永不坠落的精明形象，可如今大权旁落，便没了这种心情。眼下的她，满头银发散落在肩，皱纹密布，老态明显，这许是她这个年纪最真实的状态。
神龙元年十一月二十五日晌午，武曌正在仙居殿外晒太阳，忽觉光线甚是强烈，照得她睁不开眼。待到晚上，她发现自己呼吸异常，呵出的气都是凉的，四肢偶尔出现剧烈疼痛。她起初以为这是猫鬼之症留下的后遗症，直到次日早晨醒来才意识到，此乃阳寿将尽的征兆。
这天，上阳宫苑飘起了雪花，女皇将李湛叫到自己身边，吩咐道：“天怎么越来越冷了，是不是外面下雪了？你去将炭炉挪到我的床边，再取几件厚的衾被给我。”李湛深知老人最怕寒冬，只怕难熬过去。“你快去唤李显、李旦、太平公主、武思远、韦后、上官昭容等人来见我，我时日不多了，有遗诏需托付与他们！”
李湛闻言一震，见女皇昏昏欲睡，眼窝凹入，目光呆滞，脸如铅灰，牙齿发黑，面无表情，便瞬间反应过来。惊慌之余，连忙派人去请女皇所提之人。
少时，众人来至仙居殿，纷纷跪在地上，听候女皇传诏。李显见女皇睡了过去，便来至榻边，跪地请问道：“母后，您这是怎么了，上次我与众臣来请安时，您还好好的。”武曌见缓缓睁开双眼，慢声细语地嘱咐道：“我怕撑不过今日了！我叫你们前来，是有一件重大的事要告诉你们！”李显闻言心中一阵酸楚，安慰道：“母后，您快别乱说，您绝不会有事的，孩儿这就去传太医来。”武曌阻道：“不必再费神了，我自己身体什么情况，我心里清楚。我已写好遗诏，交与婉儿保管，在我死后，你要去我帝号，称‘则天大圣皇后’，将我同你父皇合葬于乾陵。此外，你要替我赦免了王皇后、萧淑妃二族，以及褚遂良、韩瑗、柳奭三人的亲属，为此我方能瞑目。”李显闻言沉默不语，武曌又提醒道：“此诏上至天子，下至文武百官，皆须遵从，不得有误！”
李显无奈应道：“母后放心，孩儿谨遵您的旨意，绝不会有任何差池。”武曌点头道：“有你这句话我就安心了，最近夜里，我总梦到你父皇，他让我去乾陵陪他，我终于能和他相见了。”李显闻言忽想起过往之事，不禁叹道：“这偌大的江山交与我手，我怕我难以管理好。”武曌坚定道：“你不必惧怕，想什么就勇敢去做，我大唐江山，势必会长兴不衰！”言毕，武曌搭在李显手背上的手忽然一沉，身子一僵。李显见状不禁痛哭道：“母后，你怎么就这么走了，留下这大唐江山让孩儿如何接管才好啊？”
众人见状随李显痛哭起来，只见武思远悲痛拜道：“姑姑，您这一走，李唐江山，谁来管理啊！”韦皇后见众人痛哭流涕，心下不禁暗喜：“这老阿婆一走，悬在头上的利剑终于可以解除了！”喜罢，装作一副哭腔，随众拜起这位统御神舟三十载，享年八十二岁的女皇。
女皇仙逝后，举国哀悼，仪仗队声势浩大，上至文武百官，下到寻常百姓，皆披麻戴孝，悲痛不已。殊不知这大悲之后亦有大喜，更潜藏着朝野中大的震荡。这不仅是女权将衰的象征，更有许多暗流正在涌动。喜者多是受武曌迫害的门阀士族，悲者李显尤甚。他虽被武曌软禁房州十年之久，整日醉生梦死，惊惧不安，但母子二人毕竟血浓于水，更何况李显还是一名副其实的大孝子。他在朝堂下令，全国禁行娱乐之事，并遵照武曌遗诏，省去她的帝号，称“则天大圣皇后”。可一提到与高宗合葬之事，群臣反应强烈，大多认为武曌废唐立周，等同于唐朝的敌人，作为敌人，有什么资格与先帝合葬。
其中尤善天文历数及卜相之术的给事中严善思，反声最为激烈，率先站出来提议道：“陛下，臣认为女皇改称皇后之事，应当遵守我朝传统，不宜‘以卑动尊’，以免后世效仿，影响我朝统治。其次，女皇所提与高宗合葬乾陵一事，葬书上有明确规定，‘尊者先葬，卑者不合于后开入’，现高宗死在皇后前，皇后死后则不可再开陵门合葬。且墓门已然封闭，整个乾陵固若金汤。供奉神之道，重在保持幽静玄远的气氛。倘若兴师动众地打开石门，恐对神多有惊扰，弄不好，还会给我朝带来巨大的灾难。况夫妻合葬并非古制，汉代皇帝的陵墓，大多数都没有皇后合葬。望陛下还是不要开这先例为好。”
李显闻言叹道：“你们如此做，会令朕背负上不孝的骂名，难道就没有别的办法吗？”严善思闻言思虑一番道：“臣有一建言，乾陵是以梁山为主体，陛下可在梁山外专门择一风水好地修建陵墓，假如帝后神灵有知，两人在阴间自然会相聚。这样既可以满足女皇与高宗合葬的遗愿，亦可突显出她作为天子的地位，此举可谓一举两得！”李显闻言称赞道：“此计甚好！诸爱卿对此有何看法，大可提出来？”
武思远深知，女皇自登基以来，手上沾满了鲜血，得罪了不少大臣、将军、李氏宗亲。那些曾被她残害过的人，并不会因这一层血缘关系而拥护她。可若同高宗李治合葬一处，便会减少被清算的风险。武思远怕有人会对武曌开棺戮尸，为保全武氏家族面子，站出抵制道：“此举有违女皇遗诏，臣坚决反对‘另起一陵’之说。”
武思远为打消李显另起陵墓的念头，向朝堂之上的韦皇后和上官婉儿使了一个眼色，示意其合力说服李显。最终在上官婉儿和韦皇后的软磨硬泡之下，李显耳根子一软，听从了妇人之言，否决了严善思的提议，并当朝决断道：“朕意已决，准遗制以葬之，此事不再复议。若无事启奏，就退朝吧！”
其实李显让群臣自由发表言论，目的是看谁支持李唐王朝，谁支持武思远。经大臣们一番言辞交锋后，李显心里也有了底。他作为皇帝，又是丧主，无论是出于情感还是认知，他都是认同武曌合葬之事的，毕竟唐朝以孝治天下，只有站在道德的制高点上，才能让自己的地位稳固，同时也可避免武氏阵营的攻击。
说言未绝，少府监长官李建辉站出启奏道：“陛下，既然合葬事宜已定，不知选在何时安葬圣后？”李显道：“圣后是十一月二十六日在上阳宫仙居殿病逝的，这安葬事大，不仅要置办陪葬品，还要开启乾陵，完成营建工作。要说何时安葬，还得看你们工期是多久，不过此事宜早不宜迟，争取赶在五月前完成葬礼。”李建辉闻言提请道：“陛下，当下工匠有限，要想赶在五月前完工，实在难如登天。”李显问道：“现有多少匠人在修建陵寝？”李建辉回道：“不到一万人。若欲按期完工，还需广招工匠，至少要五万人，方能如期完成。”李显当即下令道：“兹事体大，不可延误，你们想办法招募！”李建辉解释道：“我们已将天下能工巧匠招尽了，恐还需调动些兵卒囚犯配合。”李显未加思索道：“准奏！你们抓紧去办，有什么需要配合的直接找梁王！”李建辉闻言看了武思远一眼，见其点头应允，便领命道：“臣遵旨！”言毕，朝会散去，众文武百官各有心思，返道回府。
武曌驾崩的讯息很快传遍了天下。林玄泽听闻此事后，大为吃惊，望着四野蛮荒之地，不禁叹道：“圣皇驾崩得可真突然，如此一来，那武思远就会大权在握，岂不更加为所欲为了。此地人迹罕至，瘴气遍布，若能坚持上一年，已算是奇迹。”一旁崔乾闻言安慰道：“是啊，多少人盼着圣皇早点死，这下他们终于如愿了，不过我认为这对武思远来说，并非是好事。”林玄泽有些疑惑：“何出此言？”崔乾道：“此事对武家来说，可谓是一次大的冲击，武思远这晌想必正为自己的后路做打算呢！”林玄泽道：“我看未必，武思远乃圣皇的侄子，与中宗早已结为亲家，他们之间的关系牢不可破，怎会像你所说的那么夸张。”
一旁的卢坤盯着自己手上的枷锁，哀怨道：“我们现已沦落至此，还是想想如何熬过这一年苦刑吧！我听说岭南一带多野蛮之人，一身陋习，有的村庄部落还多次发生械斗事件。我看此处瘴气弥漫，长此住在这里，极有可能会感染恶性疟疾。”虽然身处逆境，可林玄泽并未丧失信心，反而坚定道：“我相信天无绝人之路，陛下只是一时受奸人蒙蔽，等他看清了武思远的真面目，定会将我们无罪释放，待我们回到洛阳，幻天堂便可重振雄风。”崔乾附和道：“没错，我们只要心怀希望，坚持住，熬过这段苦日子，我相信终会柳暗花明。”卢坤闻言笑道：“你们太天真了，只要武思远还活着，我们便难以离开此地，我看还是想想如何在此安度晚年吧！”
三人正议论间，负责押送的衙役忽对众道：“这位姓卢的说得没错，流刑在我朝仅次于死刑，能从这蛮荒之地被赦免的没有几人，你们还是好好想想，如何在此活下去吧！”林玄泽闻言心有不甘，又无可奈何。另一衙役忽然走近同伴低声道：“圣上有旨，让我们将所有囚犯押往梁山，负责营建乾陵。”衙役闻言抱怨道：“这都快到了，又把人押送回去，真是折腾人！”言罢，那衙役对幻天堂众人道：“有个好消息要告诉你们，你们可以不用去那蛮荒之地了！”
林玄泽闻言好奇问道：“这不去岭南，要带我们去哪儿？”一旁卢坤也问：“你们有何居心？”衙役见众人惶惶不安，便直言道：“我们接到命令，安葬则天大圣皇后在即，现乾陵工匠紧缺，要押你们前往长安的梁山，配合营建工作。”
林玄泽质问道：“此事当真？”衙役道：“此乃圣上旨意，我等岂敢乱说？你们在此歇息一会儿，随后我们便掉头前往梁山！”崔乾问道：“此去梁山，少说也得数月，等我们到了，乾陵怕早已完工。”衙役道：“你多虑了，不久便会有马车来接你们。”林玄泽走近崔乾，低声道：“崔左使，此去营建陵寝，不知是福是祸？我听说被派去修建陵墓的工匠，命如草芥，没有一个能活着出去的！”崔乾道：“不错，这皇陵一向都是极为隐蔽之地，而修建皇陵更是一件大事，为确保皇陵的安全，这些知情者最终皆要被处死，或成为聋哑人，亦或者被软禁起来，直至老死。”林玄泽闻言一阵后怕：“这可如何是好？”崔乾道：“我们现虎落平阳，只能听天由命了！”言毕，只见一衙役大声呵斥道：“起来赶路了！再走数里路，就会有人来接你们，别慢吞吞的，都给我走快点！”众人忐忑不安地赶起路来，不知此番安排究竟是福是祸。