曹灵辉回至大理寺后，对失踪画匠留下的草图展开了深入研究，不料他一直困于第四步，未能看出那火烧蜜蜂图案的深意。正当他烦闷之际，同僚古宗晖忽走近问道：“曹丞，你一回来，就钻研这些草图，可从中发现什么线索？”曹灵辉无奈地摇头：“某才疏学浅，一直止于第四步，未有进展。”古宗晖闻言提议道：“什么图案，竟能难倒你，我来帮你看看吧！”说着，曹灵辉将图递与古宗晖。古宗晖看了半晌方道：“我曾听人说过，镇墓兽往往要在地宫存放千百年，为确保石材不被腐化，一直起到震慑盗墓贼和守护墓主的作用，常会在其表面涂抹一种名叫蜂蜡的物体。故我认为这第四步应是在为镇墓兽涂抹蜂蜡，待风干后，再用火煅烧。”
曹灵辉闻言，仔细对比了一番画中内容，点头道：“你真是见多识广，某实在佩服得紧。”随后，曹灵辉将余下的草图一并拿与古宗晖观看。古宗晖看后，忽眉头紧锁起来，忧心道：“这第五步、第六步应是指镇墓兽体内装有关节活动的机关，这余下几步，应是那画匠疯狂的设想。”曹灵辉闻言好奇问道：“什么疯狂设想？”古宗晖道：“这画匠并非常人，从草图可以看出，此人试图给镇墓兽赋予灵魂。”曹灵辉闻言大吃一惊，质问道：“镇墓兽岂会有灵魂？这简直是异想天开！”古宗晖道：“不错，这件事确非常人能办到，可从画中最后几步看，他是想将石头刻成拥有灵魂的神兽，来为墓主守护地宫大门。”
曹灵辉闻言诧异道：“不可能，那镇墓兽本是一块石头，岂能拥有灵魂？”古宗晖道：“这我也不信，或许只是他的设想而已。”曹灵辉道：“昨日我们去陵寝附近查案，我仔细观察了那新刻出的镇墓兽，并无甚奇异之处。”古宗晖道：“这也仅是我的推测，那镇墓兽究竟有无灵魂，还需调查。”曹灵辉叹道：“近来怎总遇到这邪乎事？”古宗晖道：“大千世界，无奇不有，很多事情往往非常理可解释。”曹灵辉道：“看来还得再去趟乾陵，这次你陪我一起去。”古宗晖闻言礼道：“多谢曹丞抬爱！”言毕，曹灵辉装上草图，与古宗晖驾马径向乾陵而去。
少时，他们来至陵寝。曹灵辉忽然瞥见一个熟悉的身影，仔细一瞧，竟然是林玄泽，在此做着苦役，便上前好奇问道：“玄泽，你们怎么会在这里？何时来的？”林玄泽无奈道：“昨日到的，陛下下令，让囚犯们来此扩建乾陵，以备圣皇安葬之用。”曹灵辉见林玄泽沦落至此，自己却无力相救，不禁叹道：“你们放心，陛下只是一时被武思远蒙蔽，等他清醒过来，定会将你们无罪释放。”林玄泽道：“但愿如此！对了，你们来此可是为调查画匠失踪一事？”曹灵辉道：“不错！我们今日是为那对镇墓兽而来！”
林玄泽疑问道：“莫非镇墓兽食人是真的？”曹灵辉道：“在未有充分证据证明前，一切所传皆是谣言。”林玄泽道：“我也这么想，镇墓兽本就是石头，岂能复活？那你们准备如何查？”曹灵辉道：“我们在一位失踪画匠的被褥里，发现了几张镇墓兽设计草图，图中的诸多构想光怪陆离，我们今日来此，是专门比对验证的。”林玄泽道：“原来如此，那我就不打扰你们查案了。”曹灵辉道：“没事，你当下的身份更易接近那些工匠，若发现可疑之处，还望及时告知我们。”林玄泽应道：“放心吧！”
随后曹灵辉在陈掌固的指引下，来至墓道旁。可奇怪的是，此处那对镇墓兽已不见了踪影。曹灵辉见状不禁问道：“陈掌固，你们可动过镇墓兽？”陈掌固道：“没有啊，昨日你们来时还在这里，好端端的，怎会莫名消失？”一旁古宗晖道：“莫非真如草图中画得那般，镇墓兽活了，跑去了别处？”曹灵辉道：“不可能！”陈掌固闻言忙道：“我现在就派人去找，也许是有人将其移走。”曹灵辉道：“事不宜迟，我们尽快找吧。这对镇墓兽存有诸多可疑之处，我猜测它们也许是找到那六位失踪画匠的关键所在。”言毕，陈掌固命巡陵卫队四处寻找起镇墓兽来。
陈掌固正在巡视，突然见一位穿着浅绯色官服的人向他走来，于是忙上前礼拜道：“崔舍人，您今怎么想起来我们这儿？”崔毅道：“实不相瞒，我是来打听一位名叫张轩逸的画师的，听说此人画功刻功了得，为圣皇立碑的巨石，便是由他负责雕刻，不知你们这儿可有此人？”陈掌固回道：“您找张画师所为何事？”崔毅道：“听闻他与营建乾陵的总设计师林元丰有过密切接触，并深晓其设计意图。今陛下将圣皇合葬一事交与我主梁王打理，我主想问他一些关于乾陵布局的事情，以便当下开挖工作顺利进行。”陈掌固道：“您随我来吧，张画师这晌应还在作画。”
曹灵辉见状，亦跟了上去，只见陈掌固领众人来至另一片区域。此地树木葱郁，清幽僻静，远远看去，张画师正在为一块巨石雕刻图案。崔毅怕打扰张画师，便站在一旁等着，直至张画师将手中的图案雕刻完毕，他才随陈掌固上前问道：“张画师，打扰你了！”张轩逸放下手中刻刀，好奇问道：“您是？”陈掌固介绍道：“这位是中书舍人崔毅，此来是想向您打听一些关于乾陵布局的事。”张轩逸闻言笑道：“我一个画匠，哪知这乾陵布局之事？”崔毅闻言试问道：“听说你与林元丰有过密切接触。”张轩逸道：“我们谈论的仅是一些刻碑之事，别的我一概不知。”崔毅好奇问道：“你为圣皇刻的那块巨碑现在何处，可否带我们观赏观赏？”
陈掌固闻言止道：“崔舍人，实在对不住。您怕有所不知，自那块巨碑刻成后，便被圣皇封藏了起来。没有陛下的旨意，任何人不得擅启。”崔毅闻言无奈道：“好吧。不过，有一事我甚是不解，还望张画师解惑。”张轩逸点头道：“崔舍人但说无妨。”崔毅问道：“你可知那林元丰现在何处？”张轩逸道：“这我还真不清楚，林天师身肩重任，只是偶尔来此看看进度，提醒我们一些注意事项。”崔毅问道：“他多久没来这里了？”张轩逸道：“快一年了吧！”陈掌固道：“我听人说，圣皇驾崩那日他好像来过一次，只是我未曾见到他。”崔毅疑惑道：“如此浩大的工程，他不亲临指挥，真是匪夷所思！”张轩逸道：“听闻这林天师本领高强，想必陛下指派他去做别的事了。”崔毅见其确实不知林元丰所踪，便又问道：“那你可知乾陵的设计图纸现在何处？”陈掌固回道：“您怕是问错人了，此等机密之事，岂是我一个画匠能够知晓的。”崔毅无奈道：“好吧！多谢解惑，就不打扰你作画了，告辞！”言毕，崔毅垂头丧气离开了乾陵。
这一切曹灵辉皆看在眼里，他早就想弄清楚草图中的古怪，正当他准备上前向张轩逸问个究竟时，树林中突然射出一只冷箭，张轩逸未及闪避，这箭就已从他颈部刺过。曹灵辉大惊，忙迎上前，等扶起他时发现已没了气息。陈掌固回过神来，忙喊道：“抓刺客！”俄而，巡陵卫队赶来，将附近仔细搜查了一遍，不料并未发现刺客的身影。须臾，有卫士来报，说在树丛中发现了一座镇墓兽。此事瞬间引起曹灵辉的注意，他上前仔细看了看那镇墓兽，不禁叹道：“那只冷箭很有可能是从这座镇墓兽的口中吐出来的！”陈掌固闻言诧异：“这镇墓兽乃一死物，怎会杀人？”曹灵辉道：“这正是我们来此的目的。经我们对画匠留下的草图进行分析后，发现这镇墓兽身上极有可能装有机关，以及可使关节活动的机扩。”说着，曹灵辉俯下身子，将镇墓兽通体仔仔细细看了一遍，正准备伸手摸这畜牲，竟猛地发现镇墓兽的眼睛好像眨了一下。血红的双眸直溜溜地盯着曹灵辉，简直要把他魂吓飞胆吓破。
是时，古宗晖正好赶来，瞥了那镇墓兽一眼，感觉十分诡异，不禁道：“若那画匠真死于镇墓兽之手，这镇墓兽留下来，必是个祸患！”曹灵辉试问道：“你意可是将其摧毁？”古宗晖道：“镇墓兽向来是一对，这儿仅发现一座，另一座仍不知所踪，接下来，我们要提高警惕，谨防其生异变！”陈掌固提醒道：“我们冒然将其摧毁，一旦为将作监的人知道，必会上奏陛下，到时，我们皆难逃惩罚。”曹灵辉闻言无奈道：“我从不相信镇墓兽会像人类一样拥有灵魂，方才刺杀的行为，必是有人在暗中操控。眼下我们不仅要加强戒备，还要尽快找到幕后真凶。”陈掌固道：“曹丞所言甚是，张画师遇害之事暂不可令他人知道，以免引起恐慌，给凶手以可乘之机。”
古宗晖闻言疑惑道：“好端端的，镇墓兽怎会藏在树丛之中？”曹灵辉道：“怕是有人将其搬到了这里。”古宗晖道：“这镇墓兽腿脚可动，难不成是它自个儿跑来的？”曹灵辉不敢置信：“从墓道到这里有很长一段距离，若明目张胆地移动，势必会引起别人的注意，而若事先装好，再带到此处，便很难被人查觉。”古宗晖猜测道：“照此说来，这幕后之人在乾陵内部！”陈掌固闻言否决道：“不可能，乾陵戒备森严，谁会如此大胆，在此行凶杀人？”曹灵辉道：“张画师与林元丰有过密切往来，定是有人怕他泄露乾陵的风水布局，才将其杀害。”古宗晖点头道：“有这可能，此案扑朔迷离，我想真凶就在附近，且一直在监视着我们。”陈掌固闻言慌道：“你可别吓我，这乾陵本来就阴气甚重。”曹灵辉道：“今日就先到这儿，陈掌固，你派人将这座镇墓兽带回去，严加看管，再赶快找到另一座镇墓兽。张画师的尸体，我们需要抬回去让仵作勘验。你们也别太担心，我们会尽快查清真相的。”言毕，曹灵辉派人将张画师的尸体运回了大理寺。