狭路相逢
县太爷见我老爷作为一个普通百姓，就能捐那么多银元，就更加坚定了剿灭土匪的决心，同时也加大了募捐的力度。以往募捐，县太爷也都是不遗余力，因为捐来的钱，大部分都落入了他自己的腰包。这一回，以剿灭土匪为名义，捐款一定不会少。如果打土匪用不完，县太爷就又可以发一笔不小的横财了。
这一天县太爷也心血来潮，把单耳朵给叫了来，问他最近到西山土匪侦查的事进展怎么样了。单耳朵进来，见过县太爷，连忙回答，说我们正紧锣密鼓的侦查着，只是西山地区山高林密，地广人稀，再加上土匪们警觉性提高，侦查起来难度很受大。不过今天我准备再带几个人，打扮成樵夫，再到西山去侦查。争取能够进到土匪的寨子里，仔细了解一下土匪的情况。县太爷看着单耳朵，说你们要加紧进行，筹款的事要不了几天就可以完成了，到时候咱们招兵买马，一鼓作气，一举拿下白狼。如果真是那样，你就是个头功。到时候我会重重嘉奖提拔你。单耳朵一听说要提拔嘉奖，一时间心花怒放。连忙跪下来给县太爷磕头，说多谢县太爷栽培，小的一定不遗余力，在剿灭土匪的战斗中冲锋陷阵，虽肝脑涂地，也在所不辞。县太爷看了看单耳朵，好，这次就看你的了，你今天赶快带人去侦查情况吧。单耳朵再次叩谢县太爷，退了出来。
他从县衙里出来，叫来七八个弟兄，让他们乔装打扮，扮成乔夫砍柴的样子。一人手里拿个镰刀，肩上再扛根扁担，扁担上缠一根绳子。这样，镰刀和扁担，既是兵器，也是工具。遇到危险，还可以抵挡一下。当时的衙役们跟普通农民没有什么区别，他们稍一打扮，看起来就完完全全像一群樵夫。
等准备妥当，他们就出了城，朝着向往西山的小路摸了去。春天刚过，夏天就降临了。天气变得格外的热。几个官兵冒着头顶的大太阳，避开大路，专门沿着山间小道前进，不一会功夫，一个个都累的东倒西歪。
再说土匪窝，因为这两天外面风声紧，县域里到处都是悬赏广告和募捐告示，他们也不敢再贸然行动，收敛了许多。今天上午，匪首白郎把刀疤脸叫来，说这两天看你们缩手缩脚，收获不多。你们不要害怕，还要加紧踩点侦查，遇到大户人家，绑票时千万不要手软，遇着过路的，直接给我抢了。不管是钱是粮，你们抢回来越多越好。另外还要注意官府的探子，如果让官兵的探子摸进寨来，我们的麻烦可就大了。前些时候丢的钱粮，咱们还没有线索找回来，我怀疑就是有官兵的人黑夜里摸了进来，你们要多个心眼，留心路上遇见的所有生人，如果可疑，就直接杀了，不用报来。既然官府对我们公开宣战，我们也不能示弱，一定要给他们一点颜色看看。这白朗就是这样的人，心胸狭窄，睚眦必报，又心狠手辣，所以土匪们见了他都是胆战心惊，唯恐哪句话说跑了，被他一刀剁了脑袋。刀疤脸听了大哥的话，把眼一瞪，说他奶奶个球，如果真有官兵的探子进来，只要被我碰见，定叫他们有来无回，死无葬身之地。来一个杀一个，来两个杀一双。紧接着，他又看着白朗说，大哥你就放心吧。弟兄们一定不会让您失望的。说着他就召集十几个手下的弟兄，交待每人都带着刀枪，说咱们今天到寨子的四周转一转，看看有没有可疑的生人进来。于是他们就顺着寨门的路，朝着县城方向走出。走着走着，刀疤脸觉着不对劲，说我们这样顺着大路走，怎么能碰到官府的探子。不如我们几个人分散开来，两两一组，顺着山上的小路，到林子里面多转转。组与组之间不要相距太远，要保持密切联系。如果哪里有事，咱们可以迅速聚拢到一起。这次出来，我们不光要搜索官府探子，还要留心地形，好给自己探探路，一防将来真与官府打起仗来，我们也能做到进退自如。于是他就把几个弟兄们分开，两个人一起，让他们四散开去，到山间地头巡逻。
再说单耳朵，带了六七个官兵，都把自己打扮成砍柴人的样子。沿着山间的小路向白狼寨进发。当他们进到山里面，见山高林密，又加上天气闷热，一个个满头大汗。虽然每人手里都那些柴火树枝作掩护，但咋看起来都不像是樵夫。再加上东张西望，贼头贼脑，别说遇见土匪了，就是一般人一眼也能看出来他们事外地人。他们几个实在是走累了，就一起叫嚷着找个地方歇一歇。大家正准备坐下来休息，忽然看见前面的石头上坐着两个人，也是农民打扮，坐在地上无所事事。单耳朵看见他俩，就主动走上前搭讪。他们六七个人不敢分开，因为路不熟，万一碰上土匪，寡不敌众怎么办。所以他们见了两个人，也不太放在心上，仗着自己人多，是有恃无恐。心里想他们即便是两个土匪，也没有什么可怕的。要是动起手来，六七个人还害怕打不过他们一两个。说话间单耳朵走那两个人面前，笑着问他俩，说这两个兄弟在这里干什么，在这荒山野岭的，不会是打猎的吧。那两个人见他一问，立即警觉起来，说我们不是打猎的，我们是过路的，迷了路，在山里转了半天，也走不出去，就在这里歇息了。你们是从哪里来的，看你们都是砍柴的，怎么六七个人一起干了呢？这时候只见单耳朵愣了一下，心里想，坏了，我们六七个人一起看柴，确实是个漏洞啊，哪里见过山里人砍柴是在一起扎堆的呢？我咋事先没有想到这一层。到山上砍柴的都是一个人，顶多两个人相互有个照应，我们六七个人一起来，这不直接露出破绽了吗。想到这里，单耳朵心里一紧。但他脑袋瓜子灵活，见那两人问他，也不加思索，立即回答道，我们也不是专门砍柴的，我们是替人运货的，一个人一副担子，刚才走到山下走累了，这大热天的是又饥又渴。就想到山上看一看，看有什么野果子没有。很明显，他的谎言编得不圆。过路人哪有闲心到山上寻野果子吃的，再说现在什么季节，是初夏啊，哪里有什么野果子。那两个生人互相对视了一眼，回过头来对他们笑了笑，说那好那好，原来你们也是过路的，跟我们一样。那你们就坐下来休息吧。我们兄弟俩歇了好长时间，现在我们该走了。说着他俩就起身，这时候，单耳朵也起了疑心，心里想这两个年轻人，虽然是庄稼人的打扮，但看起来相貌不善，莫非他俩就是土匪？也跟我们一样，出来打探消息的？是的，这两个就是十恶不赦的土匪。他们两两一组，分散到山里，四处巡逻，专门打探有没有官兵。他俩走累了，就坐下来休息一下。没想到就遇上了单耳朵，两个土匪见自己寡不敌众，就想找个理由开溜。没想到单耳朵这时候也起了疑心，只见他急忙上前两步，横在两人面前，说两位兄弟留步，既然我们碰上了，那就是缘分，何不坐下来一起歇一歇，叙叙话。那俩人见单耳朵来者不善，果然不像一般砍柴的，弄不好真是县里派来的探子或者官兵。因为对方七个人，他们才两个，很明显寡不敌众。俗话说，丈夫不吃眼前亏。于是那俩人就急忙换了副笑脸，说，大哥说的对，咱们相遇就是缘分，那我们就坐下来一起歇一歇。俩土匪见自己处于劣势，有一时脱不了身，就习惯的背对背靠着，这样不管哪个方向有了危险，他们也能在第一时间里首先发现，然后快速做出反应。单耳朵几个官兵，看他俩警戒的样子，就知道对方一定不是迷路了，一定是两个落单的土匪。于是都相互使两个眼色，下意识地把他俩围在了中间。
既然双方都识破了对方的身份，开打是早晚的事。但现在双方都没有摸清对方的底细，谁也不敢先贸然出手。都有一搭没一搭的说着话，眼看着时间从身边慢慢的流失，气氛变得越来越紧张。
就在这时，只见其中一个土匪，在地上捡了一个木棍子在手里把完，时不时的拿棍子在旁边的石头上敲几下，大家都不在意。突然，从远方的林子里传来了三声鸟叫，听起来多少有点古怪。但仔细听听，也听不出什么异样。当鸟叫声停了下来，那个土匪又拿着棍子在石头上敲了两下。原来这是土匪们定好的交流暗号。鸟叫三声，或者棍子击打三声，都表示一切正常，没有发现什么可疑的东西。鸟叫两声，或者用木棍敲击两声，就说明自己遇到了危险，自己身边有情况。这是土匪事先约定好的。刚才那两个土匪知道自己情况不妙，又脱不了身，其中一个就想办法，赶紧向外面传递信号。只见他漫不经心的从地上捡起一根木棍，有意无意在石头上击打，官兵们也不在意。整个传递消息的过程，那土匪做的是天衣无缝，官兵们哪里能看得出来。虽然他俩被围在中间，其实信号已经早传出去了。远处的土匪听到他俩遇到危险，就赶紧四处联络，集结兵力，备好刀枪，向这边聚拢包围起来。
一场恶战，就要爆发了