吴家祖籍是安徽徽州。
徽州出商人，吴家祖上，也是靠钻营心机，维系延续血脉传承。
后来移居江苏高邮，仍以经商为生计。
多次迁徙之后，来到辽东中后所定居，家业交到吴襄手上。
吴襄善相马、养马，以伯乐自居。
这是祖传的技艺。
“流寓辽东”，其身份不同于戍守边疆的军户将士；也非因罪滴戍的罪臣。
相对的自由身，投入经营贩卖辽地、蒙古马匹，很快赚到一份可观的家私财富。
然而，有钱无权必被欺。
那么怎么才不被各种敲诈勒索，打压欺辱呢？
在内地当然就是考取功名，而在辽东，就必须进入军队，当上军官。
吴襄其人，生得高大，本有勇力。
又以金银投献，傍上了辽东总兵官、宁远伯李成梁。
李成梁用其长处，派吴襄担任购办战马肥缺。
就是十分“懂事”，逐渐升官到千总职务。
此后，吴襄公私兼顾：
在官场，以肥差抽油逢迎上级。
私家更是获利巨丰。
加上运气不错：
在万历末年，明军一次对后金的大规模作战中大败。
最前方，明军逃亡。
明军后面，后金骑兵奋勇追击。
后金骑兵，每人至少有两匹战马换乘。
追击中，因急切，很多跑累了的战马被暂时放置身后，战后再予回收。
殊不知这次，迟到战场的吴襄这只黄雀，他捡了个大漏：
于后金骑兵后面收集到战马三百匹。
神奇的是，他还将这么多战马抄小路赶回了宁远城！
后金军战马都有烙印标识嘛，这做不了假。
由此，吴襄成为此次大战后，唯一获得褒奖的参战军官。
获推荐，进京赶考。
入京考武举，中壬戍科武进士的吴襄运气爆棚：结识了宫中大太监高起潜。
为加深关系，吴襄将二儿子吴三桂，送给高起潜做了干儿子。
回到辽东，这时吴襄的直接上级换成了祖大寿。
由此跟祖家接触，吴襄才见识到了什么是辽东豪门。
祖家，自宣德五年（1430年）于宁远城建成当年，由南直隶滁州军官祖庆率全家老小来此。
世代繁衍，世袭宁远卫军职，不断升官，成为宁远望族。
近二百年的积累，祖家产业、财富，哪是他吴家数年钻营可以比拟的？
去到祖家在锦州的府邸一看，吴襄都要惊掉了下巴：
重门复室可住千人；
金碧炫耀，花费白银数十万巨；
穷极华丽，堪比亲王级别府第……
这可只是祖家于锦州城里一处的产业。
连朝鲜国王的世子，有次进京途经锦州，借住过后都感叹道：
“我国则虽至尊之居，不能如此其华者！”
而祖家，于辽西走廊各重镇中，都有如许的产业、生意、田庄……
于辽东这么个聚宝盆中，祖家聚拢的财富……
可以担得起四字评价：富甲辽东！
再说，这样的豪门，手眼通天！
就说他祖大寿由于玩忽职守，于万历四十年被大明朝兵部按临阵先退律判斩刑。
祖家上下疏通，令斩刑就是不予执行。
两年半后，神宗皇帝才下旨：祖大寿监候处决。
而没多久后，祖大寿居然获释了。
而且官复原职！
……
于羡慕嫉妒恨之后，吴襄决定融入这家豪门。
经过一番操作，他终于将祖大寿的小妹娶去做了续弦夫人。
这一融入祖家，吴襄才知道，自己前半生的钻营，跟祖家真正的经营相比，简直就是小打小闹的求生存而已。
经营辽东！
这里地域广阔、四季分明、日照丰富、雨量充沛、土地肥沃、矿产众多，量大，质好……
但是，这片地域，与中原就只狭长的辽西走廊连接。
一旦中原王朝生变，或辽西走廊被切断，辽东地域很快就会被强大势力占据，建立新生政权。
从而与中原王朝对抗。
还使中原王朝在经略西域、抵抗北方游牧民族进攻时首尾难顾。
这也就是隋、唐两代产生攻灭高句丽执念产生的主要原因。
在徐达占领元大都后不久，朱元璋命令马云、叶旺攻占辽东之后，就将这片地域纳入了大明朝版图。
那么，经营辽东就该是大明天子、大明朝廷之事嘛。
可是，朱元璋的经营辽东，采取的是驻军不移民。
接下来的明成祖、更是将宁王从大宁迁去南昌；
明宣宗允许侯显招降的熟女真诸部内迁、将开平卫也都内迁了……
明孝宗时期，户部尚书叶淇对开中制进行改革，将商屯、民屯都破坏殆尽……
这么些失策！
至明后期的辽东：民生凋敝，军户士气低迷、守备空虚、将领贪污腐化、军人大量逃亡……
“旷土寡民难以养军，地旷兵寡难以守卫。”
这就是大明历朝帝王、朝廷在辽东经营中，完全失策的具体后果。
这种情况下，李成梁来经营辽东了。
在他的一番整饬之后，由他家丁武装为骨干的明军接连取得了夹河山城、盘山驿、卓山、清河堡等战役的胜利。
在这些胜利的背后，李成梁奉行打疼土蛮、女真诸部而不予消灭的策略。
将这些野蛮人都消灭了，辽东还存军队有何用？
有贼在，朝廷即会源源不断送来军饷、物资嘛……
这就是经营！
也就是在这样的经营中，辽东豪门越来越豪了；努尔哈赤率女真诸部坐大了；大明朝廷国库被掏空了……
后来，熊廷弼来了。
他倒是个大明朝好官。
经过一番调查后向神宗皇帝提出：
消灭努尔哈赤需要用兵十八万、战马九万匹……
每年投入军费五百万两。
吝啬的万历皇帝舍不得投入啊。
终于迎来了在万历末年，每年海量银子的追加投资。
户部资料显示：自万历四十六年（1618年），到天启七年约十年时间里，明朝在辽东一共投入白银六千多万两。
然并卵的是，后金愈发地强大了！
到崇祯皇帝登基之时，后金已经先后攻破、占据了辽阳、沈阳等重镇。
崇祯皇帝刚强啊，寸土不让！
天子守国门，他坚守祖宗定下的国策。
在孙承宗等的建议、筹划下，轰轰烈烈的基建拉开了帷幕：
修城，修坚城！
锦州、宁远、大小凌河堡、左右屯等大型城池加固、重修、新建几乎同时开工了。
其他险要之处该修、应修，都要修筑无数小型堡垒！
修筑这些工程花了多少银子？
三千多万两！
你以为修筑好了就完事啦？
崇祯朝后期，每年用于辽东的耗费高达九百多万两白银。
其中：
军饷大约二百万两。
剩下的七百多万两，多为众多城池、堡垒的维护费用！