亳州，一处废弃荒村。
秋风轻拂，没有陵州的风儿喧嚣刺骨，却有一股别样的冷意。
寂静如同废墟般的低矮房屋之间弥漫着淡淡的白烟，瓦砾土墙之间十数个人影闪烁，惊恐的目光在四处张望，似乎是在寻找追杀他们的死神踪迹。
突然，天际一道恢弘剑气扫云荡日而来，凌冽的气势驱散白烟，削平土墙，轰隆一声，在地上留下一道数寸深的沟壑，拦住众人去路。
众人止住脚步，相互背靠着，手中兵刃微微颤抖，使劲吞咽着口水，眼中尽是恐惧。
“出...出来！”
他们大叫着。
“御剑乘行三千里，玉龙春风笑丹青。”
白烟之中一道负剑人影缓缓靠近，只见此人身穿青白锦缎，腰环白佩，潇洒俊朗，左手提着酒壶边走边饮，右手食中两指并列，指尖还流动着流彩剑光。
“啊，不愧是亳州名酒丹青醉，真是不错。”
萧别离将壶中美酒一饮而尽，畅快的发出一声赞叹，随后将酒壶随手一扔，咔嚓一声，酒壶摔得四分五裂，却是惊得众人一跳。
“我还以为，这里会有伏兵呢，看来，还真是我多虑了，跟了你们这么久，居然都不肯将我带到你们老巢吗？”
萧别离缓步靠近，众人却是慢慢后退。
“给你们一个活命的机会，你们教主到底在哪儿？”
萧别离眼神一厉，杀气勃发。
众人虽然害怕，却仍是没有应答，咬牙之后，却是呼喝一声，一起向萧别离冲杀而去。
“杀！”
萧别离见状，脸上闪过失望之色，微微摇了摇头。
“找死！”
萧别离并指划过，剑气破空斩出，众人根本不是一合之敌，经受不住，纷纷倒地哀嚎。
萧别离冷哼一声，吩咐道：“严刑拷问。”
“是。”
萧别离身后不知何时又多出了数道身影，闻言上前便要捉拿羁押这些人。
“教主...圣安！”
其中一人仰天大叫一声，口中鲜血狂喷，随后倒地身亡。
他竟然自杀了！
“教主圣安。”
一人带头，剩下的人也没有多少犹豫，纷纷紧随其后，一转眼，十几人全都自杀成了尸体。
“启禀大人，他们齿间藏有见血封喉的毒囊...”
萧别离微微皱眉，摆了摆手。
“加派人手继续追查，一旦有消息即刻通知我。”
“是。”
萧别离看了一眼地上的尸体，随后纵身掠走。
而在这个废村数百里外，亳州之会秋陵城中的一处宅子里，两道遮面身影相对而坐。
“我早说了，刺杀太子并不明智，教主一意孤行，如今的这后果，又要如何应对？”
“成王败寇，事成则天下大乱，事若不成，代价我们自当承受。”
“如今敬夜司倾巢出动，就是为了铲除黑龙会，这样的代价，我们怕是有些承受不起啊。”
“圣子一向足智多谋，可有办法？”
圣子摇了摇头，轻声叹道：“萧别离乃当世高手，敬夜司更是朝廷爪牙，他若铁了心要找我们，那也只是时间问题。”
“道理，本座自然清楚，本座要的，是解决问题的办法。”
圣子道：“此事毕竟惊动了皇帝，所以皇帝是绝对不可能善罢甘休的，教中精英折损，仅凭我们无法应对，所以，我们需要盟友。”
“盟友？”教主皱眉道：“能与我们结盟，且有能力帮我们遮掩的盟友吗？”
“不错。”圣子点头。
“本座想不到谁有这个能力。”
圣子轻笑道：“教主忘了秋柏麟了吗？”
“一命千金秋柏麟...你是说，雇佣秋柏麟的人？”教主恍然道。
“不一定是秋柏麟的雇主，但我们依然可以找他帮忙。”
教主道：“上次圣子传信，说此人可能是除却陵王之外的某个皇子，听圣子的话，可是想找吴王高沐？”
“正是。”圣子嗯道。
“可，高沐为何要与我们合作？”教主有些迟疑，“你能保证，他不会将我们献给萧别离？”
圣子摇头道：“太子事关国本，若是身亡，则剩下的三个皇子必定争夺储君之位，朝廷自顾不暇，我们才有趁机崛起的可能，这并非只是我们的目的，也是三个皇子的目的。
陵王胸无大志，且与太子关系甚好，所以收买秋柏麟之人应当不是他，而剩下的景王与吴王两人，我虽无法分辨究竟是谁对太子起了杀心，但是无妨，我已暗中布下一子，太子心疾复发，早晚必亡，这就是我们与高沐合作的筹码，高沐会需要我们的力量的。”
教主闻言，深深的看着圣子。
“原来这就是圣子要噬心蛊的缘由，当真是算无遗策啊，本座佩服。”
圣子轻笑道：“多谢教主夸赞，不过多了一手准备而已。”
“那就依圣子之计，本座亲自去接触一下这位吴王。”
圣子道：“有教主出面，可为诚意，高沐想必不会拒绝。”
教主嗯了一声，问道：“你来亳州也有几日了，不怕暴露吗？”
圣子笑道：“多谢教主关心，我也正该回去了。”
“圣子，一路安好。”
“告辞。”
待圣子离开，教主扯下面巾，露出清澈干净的少年模样。
“圣子...呵呵...”
陵州城南约十五里有一座不算太高的山峰，名曰万佛山。
两百多年前庆国与齐国争夺霸权，庆国战败，版图一路被齐国压缩，末代庆帝迁都陵州，于石窟之中雕刻大小佛像数千近万，故而得万佛之名。
庆国覆灭之后，齐帝将庆帝葬于此处，并修建了万佛寺，至今也快两百年了。
虽然陵州贫瘠，但万佛寺却是名声远播，香火鼎盛。
年年日日前来礼佛还愿之人络绎不绝，就连帝都的贵人也时常不辞辛劳的亲自跑一趟来。
顾飞流之所以有机会对谢怜霜一见钟情，也正是在万佛寺遇见了。
道路上，两辆马车缓缓驶来，身边还跟着数个骑手，一看就不是寻常人家。
正是李凌一行人。
陵州灾情已经步入正轨，李凌这才有了闲工夫。
万佛寺经过数次扩建，大门口已然恢弘大气，众人下了马车，却见大门口正设有粥棚，数多面黄肌瘦的百姓正在排队领粥。
李凌见状笑道：“不愧是佛门慈悲之地啊。”
灾民现在还是只能勉强活命，没有人会拒绝多吃这一口。
灾情虽然缓解，但要恢复民生也还需要时间，所以眼前情况李凌也并不奇怪。
“从唐安一路过来，百姓虽还是艰难，但到底不是食不果腹的饥荒模样了，这都是兄长的功劳。”
谢怜霜与李素素将魏娘扶下马车，对着李凌说道。
李凌笑了笑，“能少死两个人，就算是功德了，也不枉我们来这里跑一趟，否则，我还真不敢面见佛祖呢。”
魏娘哼哼道：“好歹你也救了这么多人的性命，就算在这万佛寺添个长生牌位也是应该的。”
“得了我的娘，您这不是要我长生，这是折我的寿呢。”
说着，众人来到门口，一个身穿僧衣的小沙弥见状上前。
“阿弥陀佛，各位施主，万佛寺近日不接待香客...”
“哎，我们可不是香客，我们是...信徒。”李凌微微一笑。
信徒？
这跟香客有啥区别吗？
小沙弥满脸不解，李凌道：“还请小师傅通报一声，就说陵州执事李凌前来礼佛，请主持行个方便。”
这大老远的来了，李凌也不想白跑一趟。
权柄在手，李凌也丝毫不介意私用，给自己行个方便。
小沙弥闻言微微颔首，“请施主稍待。”
“有劳。”
见小沙弥转身进入，李凌也转头看向了粥棚。
“吕阳。”
“属下在。”
“送些盐给大师们，救灾济民，也好有把子力气。”
“是。”
不多时，一个身穿袈裟的慈眉老僧来到。
“原来是新任的陵州执事李大人亲自到了，老僧万佛主持慧慈真是有失远迎，还请大人恕罪。”
李凌一愣，“大师认识我？”
慧慈笑道：“陛下圣旨昭告天下，老僧当然知道李大人的名号。”
李凌虽然是圣旨封官，但却是在高烨的任命书中的随口提了一句，说什么昭告天下就有些扯了，普通百姓恐怕都不知道圣旨的具体内容呢。
刚刚李凌也没有自报姓名，但老和尚却还是称李凌为“李大人”，这万佛寺，还真是消息灵通啊。
李凌也没有多想，万佛寺是多少达官贵人的往来之地，有些特殊渠道也实在不值得意外。
“原来如此，突然造访，若有打扰得罪之处，还请大师海涵，实在是家母诚心礼佛，请慧慈大师行个方便。”
慧慈颔首应道：“这是自然，李大人客气了，诸位，快请。”
“多谢。”
老和尚走在前头，魏娘热情的上前攀谈，李凌也正要跟上，沈惊鸿却轻轻拉了一下李凌的衣角。
“怎么了？”李凌转头。
沈惊鸿低声道：“高手。”
“嗯？”李凌一愣，“你是说，这个慧慈主持？”
“不止。”沈惊鸿摇头，“万佛寺，不简单。”
李凌一滞，眉目微沉。
“老王。”
“公子。”
“看好夫人与两位小姐。”
“是。”王虎快步跟上魏娘。
“吕阳。”
“大人？”
“让兄弟们精神着点。”