“呵呵。”在新兵们的掌声与期待中，王排长一边笑一边说：“作为一名军人，受伤一种很正常的情况，打仗哪有不受伤的，牺牲都是正常的。”
王排长清了清嗓子，讲述了一段1979年我军对越自卫反击战的故事。
“1979年2月17日，我军开始对越南军队的全线攻击，当时我还只是一个入伍半年多的新兵，我的部队里和我一样的新兵占了大多数。战斗一开始就进入了白热化的程度，双方炮击不断，我所在的部队执行的是穿插任务，准备对越军实施大纵深、大迂回的穿插合围战术。”
“我们连是轻装急进，上级指示我们要在48小时之内穿插到越南班庄地区，在地图上看，直线距离100公里，可是越南的地形特别复杂，在亚热带雨林环境里几乎没有像样的道路。加之敌情不明、后勤部队掉队，一路上地雷密布，敌人大大小小持续的袭扰不断，战士们减员非常大，全连100多人一天下来就牺牲了20多名官兵，还有10多人挂彩。官兵们缺粮少弹，只能凭着毅力翻山越岭，穿林过河，迷路、掉队时有发生。”
“为了给部队找食物，连长命令我们班长带着我和三名战士去一个路过的村庄找点吃的，并一再要求执行我军的三大纪律八项注意。 班长带领我们在行进中发现，在这个不知名的村路边稻田里几个越南男女百姓，看到我们后还是在若无其事的进行着耕作，班长派一名彩云籍战士上前问话，几个越南百姓见我们毫无警惕，不论男女都从地上操起苏制AK—47步枪就是一通扫射，还伴有甜瓜手榴弹的抛投。”
“班长和那名彩云籍战士当场就中弹牺牲了，我和另一名战士一边还击一边撤退，一颗手雷在身边爆炸，仅剩的一名战友也倒下了，我就感觉左手上被砸了一下，当时也顾不上仔细检查自己流血的手，挎上我的半自动步枪，扛起倒地的战友就撤。可是毕竟我经过一整天行军连累带饿的体力有限，手上又流血不止，扛着战友钻进草丛没跑多远，就跌倒在地，我只好把受伤的战友放在一边，蹲起身子，将步枪瞄向越南人追来的方向。“
“视线中几个越南男女在田埂上奔跑跳跃，真的像猴子一样的敏捷，我瞄准了跑在最前面手持冲锋枪的一个敌人，没等我扣下扳机呢，这个人就抬枪一个点射，打得我是根本就抬不起头来。好在连长听见枪声派了一个班的战友过来接应，敌人见我们的救兵到来后，随即撤去。我和受伤的战友回到队伍后向连长汇报了越南全民皆兵的情况，建议向上级汇报，在越南不适合执行我军的三大纪律八项注意。”
王排长举起了自己的左手继续说道：“看吧，这就是手榴弹炸的，半只手掌被炸没了，之后我就没参加后续的战斗，回到后方养了一个月的伤，对越自卫还击战就结束 了。养好伤后，我超期服役，几年后又参加了两山轮战，这次我没再受伤，并且还击毙了几名越南鬼子。”
说到这里，王排长沉默了，车厢里也是一片寂静。
半响，王排长叹息了一声道：“我虽然受了伤，但是我现在还活着，而且还提了干，就是可惜了当年那些牺牲的战友啊，都是一个个生龙活虎的好小伙子！”
徐振华起立，接兵干部们也都跟着起立，然后集体向王排长敬了一个标准的军礼，王排长举手回礼。此时的接兵干部们的身姿挺拔如松，他们的眼神坚定如石。
整节车厢里的新兵们也都默默肃立，在心里接受了一场战斗英雄无畏无惧，以身许国，展现崇高情操的灵魂洗礼。
车厢里再次安静下来，很多新兵均陷入沉思。薛向东望向车窗外，那不断闪过的乡村、城镇将他的思绪带回了东安县的每个曾经涉足的角落。
前路是一段神秘的旅程，充满了无尽的变化和未知，但正是这些不确定性让薛向东的人生更加丰富多彩。
下午四点左右，列车抵达丹江市火车站。丹江市是一座充满民族文化气息的地级城市，历史悠久，文化底蕴深厚，拥有壮观的自然景观、丰富的动植物资源，以及保存完好的历史建筑和古迹。下辖一市六县四区，薛向东他们这批新兵的家乡东安县便归属丹江市管辖。
薛向东曾经随同在铁路当运转车长的舅舅在几年前来过一次丹江市。当时最深刻的记忆就是，天空中经常飞过的战斗机群好威风啊！（丹江市有一个空军师驻守，所以日常总能看到战斗机的飞行训练。）
在丹江市转车的只有合江武警支队的三十几个人，徐振华带领大家在车站前的一个面馆吃口饭，随后即换乘火车驶向合江市。
由于转车后是和群众同乘一车厢，接兵干部们约束大家遵守纪律，所以大家都比较安静，再加上已入夜，新兵们陆续的或倚或靠，均进入睡眠状态。
夜半时分，列车驶入合江市，30名新兵被挨个叫醒，拿上行李出站列队。
借着车站的路灯，薛向东对合江市的第一印象就是依稀能看到的，火车站前广场上毛主席的全身大理石雕像。
然后就看到几台军用卡车停在广场前的停车场上，车厢两侧都粘贴有“欢迎新战友”的字幅，还有几名身穿武警军装的军人伫立在车旁。
薛向东本以为三十名东安县的新兵都能在一起训练，可是列好队后便有一个干部模样的军人开始点名，将新兵们十人一列的分成了三队，薛向东和高文在第一队，陈辉第二队，于英杰被分在第三队。
分成三队的新兵被各自带上卡车，整个队伍被要求不许交头接耳，薛向东只能和陈辉、于英杰各自用眼神打着招呼告别。
卡车行驶了一个多小时，又从车里被叫下七名新兵，薛向东和高文也分开了。后来才知道，高文下车的地方是一大队队部及一中队的驻地。
凌晨三点，薛向东和另外两个东安县的新兵被叫下车。映入眼帘的是一片旷野上有个巨大的城堡状的建筑，旁边是一排平房。第二天才知道，那城堡状的建筑是一座监狱，叫做笔架山监狱。而旁边的一排平房即是薛向东即将服役的部队，合江武警支队一大队三中队的驻地。
同薛向东一起分在三中队的一个叫蔡勇，一个叫王占春，两人是同一个乡的，相互间比较熟悉。在当时那个年代，分农业户口和非农业户口，非农业户口服完兵役复员后，当地政府是给安置工作的。农业户口的复员则不安置工作，继续务农。因此，薛向东和蔡勇、王占春之间好像被户籍给无形的分隔成两类人了。