“陛下，请听臣慢慢道来。”
“前几天，您不是亲自任命张飞为大将军，让他率领大军去攻打曹操吗？”
“所以，张飞将军领命后就出兵攻打曹操，战果您是清楚的。”
刘备点点头，最近他心情烦躁，因为前线传来张飞战败的消息，这次失败对他来说影响巨大，战场的局势可能会重新平衡。
见刘备点头，李严接着说：
“战争初期很顺利，但到中期，可能是张飞将军指挥失误，导致一些战术决策出错。”
“这些错误被曹操抓住了机会，战场上瞬间逆转，他们由败转胜，由守转攻。”
“最后的结果您也知道，我们大军惨败，五百万人的军队，损失了三百多万。”
“那这跟张飞叛变有什么联系呢？”
“陛下，请听臣慢慢解释，张飞将军战败后，我如实向您报告了战况。”
“但当张飞将军知道我给您写了信，他就匆忙找我，大声质问我为什么写信不告诉他。”
“我说我是在执行我的职责，可张飞将军那时非常愤怒...”
“可能他担心这次失败太丢脸，怕你会惩罚他，所以他把战争失败的原因全推到我头上。”
“他冲我大声责问，说为什么我没及时送粮食和补给，如果供应充足，他的士兵就不会挨饿去打仗。”
“那样他们很快就能赢得胜利，不会让曹操有机会翻盘。”
“但我听到张飞将军这么说，我很惊讶，因为我一直按时给他送物资，甚至超额完成任务。”
“而且我还考虑到战争的需要，每次都尽力满足，但他却把责任全推给我。我当时没忍住，就跟张飞将军吵了起来。然后他就气冲冲地回了他的虎牢关。”
“我以为事情就这么过去了。过了两天，突然接到前线的紧急警报，张飞将军带兵袭击了我的长安外围阵地。”
“尽管我奋力抵抗，但还是挡不住他那些勇猛的士兵，所以我只好先撤退，把长安交给了他。”
刘备听了李严的讲述，半信半疑，他知道张飞虽然急躁，但不会这么轻率地冒犯上级。
于是刘备继续追问李严：
“你说张飞就因为这个攻打你，可这样他没有正当理由，他就不怕我惩罚他吗？”
李严听到刘备的问题，心里很平静，因为他早就准备好了答案，于是又谦卑地回答：
“主公可能不了解，虽然我们的私人恩怨导致张飞将军出兵，但他对士兵说是我的过错引发了这场战争。”
“他还告诉士兵，我是故意让他们输掉战争，这样我就能在关中地区掌握大权。”
“他还说他向您告了我的密，让您严惩失败的士兵，甚至要杀掉他们，以示公正！”
“士兵们听到张飞将军的假话，都非常愤怒。见时机成熟，张飞将军就带领士兵来攻打我们。”
“他们打着清除君主身边奸臣的旗号，声称您周围有很多坏人，他这次出兵就是要直捣雒城，清洗朝廷。”
刘备听完这些，表情变得非常严肃，问李严：
“你能保证你说的每句话都是真的吗？”
这时，李严充分展示了他的演技，他哭得特别伤心，说：“我和陛下多年交情，您应该了解我是什么样的人。我没有野心，只希望能在您身边多帮点忙。”说完，他还用力磕头，表达对刘备的忠诚。刘备见李严磕头磕出血，连忙阻止，并摇头叹气，让太监带他去医治。
李严走后，刘备仍对张飞的事半信半疑，于是悄悄找了几个能干的手下去各地打听，想确认这件事是否真如李严所说。手下出发后，刘备想到防范之心不可无，便迅速加强了阳平关的防守，以防万一。
看着大军赶往阳平关，刘备心里才稍微安定一些。李严自然也收到了士兵增援阳平关的消息，听到这个，他得意地笑了起来：“一切都按计划进行！”
李严虽然不是特别出众，但玩这些小手段很有一套。这次刘备没看出破绽，全因李严做事做得滴水不漏。他一开始就封闭了长安的所有通道，使张飞控诉李严的信无法送到刘备手中。然后，去皇宫报告张飞造反的士兵也是李严精心安排的，目的是提前给刘备预警。
不仅如此，李严还在雒城命令手下散布谣言，说张飞已经起兵造反，口号是清除皇帝身边的奸臣。这谣言在雒城传得沸沸扬扬，大臣们也都知道了。