“端妃如此紧张，看来其中必有隐情，咱们去找眉姐姐。”
莞贵人心头跳得厉害，这几日果郡王虽然探查出刘畚生前嗜赌成性还欠下赌债，那杀害他的人便是因为他当日手气极佳翻了本，叫人眼红生了歹念。
只是他再胆大包天，便是再如何倒卖沈贵人和华妃的药，也是凑不齐他的巨额赌资的，如今看来，刘畚的钱恐怕与襄嫔有关了。
因沈贵人养病，存菊堂倒也清静，莞贵人来的匆忙不待彩星通传便急急入殿。
殿内极安静甚至是冷清，沈贵人披着一身淡赭色如意襟的旗装外衣，独自坐在暖榻上，外头明媚的春光透过明纸，衬得她容色明净似一朵淡然菊花，她正偏着头似是瞧着窗外的树影神思游弋，面上似透着一丝黯然落寞。
“姐姐今日气色极佳，看来用不了几日便能大好了。”
沈贵人回神转头便瞧见莞贵人笑盈盈地瞧着自己，她唇角扯出一丝弧度，笑起来淡然轻柔如一抹晨曦中的晓云。
“这都是温太医的功劳，自然也有你的功劳呀。”
莞贵人心中有事，只当沈贵人的黯然是病中多思，倒顾不上她的心事，遂将今日在千鲤池旁遇见端妃的事徐徐说来。
“若说时疫期间各宫都暗自争夺防疫药草，免不了是要银钱疏通，只是这等小钱对于如今的襄嫔来说也算区区小数，又何需向端妃开口？”
“不错，加上端妃闪烁其词，恐怕这银钱不是笔小数也不是为了这等小事......”
“看来这事咱们还得留意襄嫔的私账。”
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“娘娘，如今莞贵人这头咱们也算是给了她警醒，那肃喜那......”
“襄嫔如今一朝有了权势正得意上头呢，加上她两个宿敌还病着顾不上宫中事务，她自然心急想趁此机会捞一笔。她既然想用肃喜，那便让肃喜帮她一把捞个够。”
“娘娘高明，襄嫔若利欲熏心，贪财冒进，那日后恐怕不会有好下场，那温宜公主......”
“唉，襄嫔虽阴险贪婪，但对温宜的确是舐犊情深，若不是此人日渐起势，竟逐渐不把本宫放在眼里，本宫日后没把握压制，原也不想断了她们母女之情。自然了，若她能适可而止，本宫日后倒可留着她以作他用。”
“娘娘还是心善，不忍把事做绝，但这也得看襄嫔自己的选择了。”
话毕端妃又忙起手中的活，她神情专注又温润，正用彩笔给手中面人勾画眉目。
“娘娘当真手巧，还真像是皇上抱着温宜呢。可惜如今也送不到温宜公主手上。”
“今日送不到不代表明日送不到，耐心和时间一向是本宫最不缺的。对了，已有两月收不到宥宸的消息，本宫心里总有些不安稳，你得空悄悄问问俯里。”
“娘娘安心，京城的时疫闹得这样厉害，莫说公子信件，奴婢听说就连前朝各地奏折都比从前延迟了不少。”
吉祥神色轻松，端妃亦暗自点头低声似自言自语道：
“说的也是，若西北军情有异，皇上那早就有消息传来了，没有消息自然也是好消息。”
端妃神色一松，抬了抬眉头又仔细描绘起手中面人。
***
天色渐暗，落日余晖逐渐黯淡，整个皇宫都笼在一片幽暗迷离的昏暝中。
“怎得今日来的这样迟？莫非哄个女子都让你如此费心了？”
弘历随口调笑，严禄倒似乎面色沉凝并不搭话。
“我已有了让娘娘暂时不怀孕的法子。”
严禄长眉微低，眸中是一丝清锐，弘历眸光沉了沉点头示意他继续。
“昨日我在颂芝房中发现了华妃独用的欢宜香，便冒险取用了些许，今日我出宫回府便取了麝香反复配比混入其中，眼下已确定了掺杂的分量，若非行家，在焚香时也不易察觉。娘娘生性爱香，此法神不知鬼不觉......”
“此香可伤身？”
“麝香活血通经之效向来厉害，此物会让娘娘行经变长，不利受孕。此外娘娘一心求子，我会借由颂芝之手，让娘娘平日饮食悄悄加入与之相辅的药膳，确保娘娘身子康健。”
“宫中妃嫔常有因为麝香流产，此物会不会令她日后难有子嗣？”
“此法并非口服，并不会伤及根本，再者你忘了我严家医术在妇人之症上也算独树一帜，不然当年太后也不会让家父为李主子安胎了，我自有把握。”
严禄眼底微青，弘历只当他潜心研制才操劳疲倦，他伸出手轻拍了严禄的肩膀，眼底暗芒微沉一时默默。
他并不知道，严禄今日这所谓的法子，是他挣扎了一天一夜，终于还是听从年世兰的安排，选择了隐瞒弘历。
或许是他心底的心虚亦或是茫然无奈，他隽脸沉凝便要出去，身旁的人忽然又开口了。
“既然叫你得罪了颂芝姑娘，便让赵喜带你去我的私库里挑些好的给人家赔罪才是。”
严禄显然微愣了一瞬，唇角随即微挑，又是那漫不经心浪荡的恣意模样。
“这姑娘从小跟着华妃，什么好东西没瞧过，你那点招数还是留着自用吧。”
想着弘历自心系华妃以来，他私库里头源源不断尽是些绚烂奢华，浮夸夺目的精巧奢侈之物。
虽个个名贵无双，但却并不合颂芝身份。
“你从来说得头头是道，不也是没开叫的小公鸡一个？”
弘历似乎莫名涌起一丝好胜心，不禁出言戏谑又道，
“那位姑娘可是娘娘身边最得力的，私心里，我自然希望你抱不得美人归才好。但你若真有此意，倒的确得花些功夫。”
弘历眼睫清扬，一向沉静的墨眸里染着笑意却不乏正色，严禄自然知晓弘历恐怕有心成全，只是眼下的他，虽只隔了短短一日，但心境却再不同了。
“我的事你无需挂心，再者，虽然颂芝姑娘的确不错，也确实让我有片刻心动，但她，或者说我的那点心动，却不值得我绞尽脑汁，倾尽所有。一切但愿顺其自然便可。”
严禄的喉间是一声轻笑，转身离去之际，光影散漫间，他面色却仿佛是弘历从不曾窥见的郑重坚定。
弘历心中一滞，他自是领会了严禄未宣之于口的话，他推己及人，却是以心度心，以情度情。
只是人性总是复杂又执着，此兴若未谐，此心终不歇。