“婚期在即，怎能你说不嫁就不嫁？虽然侯府对你的态度确有不当，但我亲自上门为你撑腰，讨个说法，你在那里同样可以立足。”桑夫人面沉如水。
“嘉庆县主那位小姑子虽然飞扬跋扈，难以相处，但终将有一天她也会出嫁，你又何须与她一般见识？江锦昭才华横溢，连皇家都对他的才学赞誉有加，你父亲也是经过千挑万选，为你选中了这个既有才学又品德高尚的佳婿，怎能说他是金玉其外，败絮其中？”
桑雯茵心中充满了烦闷与无奈，“那些都是你们所认为的。女儿亲眼所见，深知其人。”
“母亲，女儿对他实在无意，这门婚事难道真的就没有转圜的余地了吗？”桑雯茵眼含泪水，楚楚可怜地望着桑夫人，恳求她能够应允。
“绝不可能！倘若永定侯府遭遇不幸，我即便是效仿章家背信弃义，也会不惜一切代价，坚决不让你踏入深渊。然而，眼下的永定侯府仍旧享有皇家的恩宠，乃是一处无可挑剔的福地，你嫁入那里便能享受荣华富贵，顺遂无忧，还有什么值得抱怨的？家中的姐妹们有多少人对你的美满姻缘羡慕不已？
再说，你已守孝三年，江锦昭也一等三年，若是在早年悔婚倒也罢了，如今悔婚，难道你就不担心被人指脊梁骨，戳破脊梁吗？”桑夫人细致入微地剖析着事理，字字珠玑地向她解释。
虽然她宠爱女儿，但在重大事宜上却决不会溺爱纵容。
“谁想要谁就去嫁他，反正我坚决不愿。”
桑雯茵焦躁不安地将头深深埋进自己的膝盖。
桑夫人只当她是在使小性子，“你呀，身在福中不知福。好好绣制你的嫁衣，我去永定侯府走一趟。”
……
永定侯府，主院之内。
春夏之交，蚊虫渐渐增多，令人不胜其扰。江颂宜为许氏配备了特制的熏香，那香气清新而淡雅，既能驱散蚊虫，又令人心旷神怡。
“颂宜，我打算为你举办一场盛大的及笄礼，广邀各方贵宾，共庆你受封为县主的喜悦。”
许氏心中早有此打算，只是一直未能找到合适的时机。女儿早已度过十五岁的生辰，当初江玉窈的及笄礼是多么光彩夺目，然而那时，她亲生的女儿却在廖家备受折磨，被人当作一名奴婢使唤。
江颂宜对于这些琐事并不甚在意，然而她深知娘亲对她的这份深情厚意。“好吧，我一切都听从娘亲的安排。”
【为我设宴，这样一来，我岂不是还能接受一番贺礼？】
想到女儿自幼至今，似乎从未真正享受过生辰宴的喜悦与礼物的惊喜，许氏心中愈发涌起一股柔情与愧疚，她决意将这场宴会让它显得更为辉煌与盛大。
她急匆匆地吩咐丫鬟备好请帖，特意翻阅了黄历，细心挑选了一个吉日良辰，以确保一切都能如愿顺利。
江锦昭前来请安时，误以为许氏正在为他挑选婚期。
他见到许氏眼中布满疲惫，显然是经过长时间的劳神，于是轻声安慰道：“娘亲，我的婚事或许会有变数，婚期并不急于一时，您无需如此辛劳。”
许氏疲惫地揉了揉眼睛，有些茫然地抬起头：“啊？你打算成婚了？”
江锦昭低下头，目光落在桌案上那些金光闪闪的烫金红请帖上，这才恍然大悟，原来这些都是为江颂宜的及笄礼而准备的。原来娘亲是在为江颂宜精心挑选吉日。
许氏这时也才回过神来，“你的婚期，就等你妹妹的及笄礼结束后，我们再商议吧。”她的声音中充满了对儿女的深深关爱与期许。
她依然记得，江颂宜曾言，那并非一段良缘，终将走向溃散，因此她便将这门婚事视为无物，存乎心底，绝口不提。
“夫人，桑学士的夫人求见，声称要向嘉庆县主赔礼道歉。”丫鬟轻卷珠帘，步入屋内，轻声通报。
“先引她至花厅稍候，再将颂宜一并请来。”
江颂宜就在许氏庭院的槐树下，翻阅着紫竹先生的小说，那树上挂满了如雪般洁白的槐花，它们犹如一串串珍珠，悬于碧玉般的枝叶之间，每当微风吹拂，便有细碎的花瓣随风飘落，空气中弥漫着淡淡的甜香。
她闻听许氏召唤，便随她一同前往。
然而，她总觉得，桑夫人此行，并非单纯的道歉，倒更像是来问责的。
桑夫人与她的女儿桑雯茵容貌颇为相似，俱是温婉娴静，颇具书香门第的风范，只是眼角的细纹，微微泄露了她的年纪。
江颂宜与许氏方一踏进花厅，桑夫人的目光便落在江颂宜身上，眼中不禁闪过一丝惊艳之色，她笑道：“这位便是嘉庆县主吧？真是美艳绝伦，比起牡丹花来，还要更加娇艳动人。”
面对赞美，谁能够无动于衷呢？
许氏微微点头，转向江颂宜，温言道：“桑夫人太过夸赞了。颂宜，过来见过桑夫人。”
对于美丽的夸赞，谁又能不感到愉悦呢？
江颂宜步履轻移，含笑而至，她望着桑夫人与桑小姐，不禁夸赞道：“桑夫人与桑小姐容貌宛如复制，若两人并肩而立，我恐怕会误将你们当作同胞姐妹。”
桑夫人脸上闪过一丝惊诧，她原以为这位嘉庆县主气度不凡，却未曾料到她的话语竟如此甘甜如蜜。
“听闻今日雯茵登门拜访，似乎与县主有些误会？我先代她向您致以诚挚的歉意。”
话音未落，她身旁的侍女便捧上一个精致的匣子，里头铺陈着鲜艳的红布，其上放置着一块光彩夺目的彩线流苏玉佩，作为禁步。那玉质晶莹剔透，光彩流动，仿佛承载着水的灵动；彩线串成的珠子，在阳光的折射下，熠熠生辉，璀璨夺目。
这禁步，本是用来压住裙摆，规范女子行走时的仪态。
唯有莲步轻移，饰品轻轻碰撞，才能发出令人陶醉的悦耳声响，显得体态轻盈，风姿绰约。
反之，若步行匆忙，禁步便会叮当作响，让人自觉失态，显得不够稳重。
桑夫人的这份礼物，虽是送礼赔罪，实则暗含着对江颂宜仪态不端的暗示。
出身名门的许氏，自然一眼便洞察了这其中的曲折，她微微蹙眉，婉拒道：“这份礼物太过珍贵，颂宜承受不起，也派不上用场，还望桑夫人收回。”