苏云接过，随意翻开一本，见上面写着“江南织造局请拨银三十万两”，再翻一本，“陇西布政使司报灾请赈”，又一本，“河东军镇请发军饷”……皆是紧要之事，却因前任尚书暴毙，无人决断，竟拖延至今。
苏云只觉头大如斗，暗道。
“杨澜啊杨澜，你倒好，一死了之，却给我留下这堆烂摊子。”
感叹之间，苏云全然忘了，某种意义上来讲，这烂摊子的源头在他。
正烦恼间，忽有小厮来报。
“大人，唐府派人来送午膳。”
苏云这才想起尚未用饭，挥挥手道。
“拿进来吧。”
不多时，小厮摆上饭菜，苏云匆匆扒了几口，便又埋首案牍。
如此直到申时，苏云已看了二十余本卷宗，越看越觉棘手，赋税拖欠、灾荒赈济、官银亏空、漕运堵塞……
桩桩件件，皆需立刻处理，偏生户部人手不足，能干事的幕僚更是稀缺。
他忽然想起一人，便是韩明，字子昭，早年间便以才学闻名，周明帝曾多次征召，欲委以重任，却被他婉拒，只愿在唐府做苏云的幕僚。
此人善理财政，精于算计，若能将他提报户部，必能分担不少事务。
主意已定，苏云当即命人备轿，回唐府去见韩明。
及至府中，直奔书房，却见韩明正秉烛读书，案头堆着各地钱粮报表。
“子昭果然在此。”
苏云笑道。
韩明抬头，见是苏云，忙起身施礼，道。
“大人辛苦了。今日去户部，可还顺利？”
苏云摆摆手，坐下道。
“顺利是谈不上，杨澜留下的烂摊子，比我想象中还要棘手。赋税、漕运、赈济、军饷……千头万绪，单凭我一人，如何料理得过来？子昭，你我之间无需多言，深知我的心思，可愿到户部帮我？”
韩明沉吟道。
“大人知遇之恩，明岂敢不报？只是早年陛下征召，明之所以婉拒，实因不愿卷入官场是非。如今大人相邀，明若再推辞，便是不识时务了。”
苏云大喜，道。
“子昭肯相助，实乃户部之幸，大周之幸！明日我便上奏陛下，擢你为户部郎中，专理赋税之事，如何？”
韩明道。
“一切但凭大人安排。明有一策，可解赋税拖欠之困，不知当讲否？”
苏云忙道。
“子昭但说无妨。”
韩明道。
“各地赋税拖欠，多因官吏从中作梗，或虚报灾情，或中饱私囊。可仿唐门暗卫之制，派得力干员，秘密前往各州府，清查户籍田亩，核对赋税数目，若有贪腐，就地正法，以儆效尤。”
苏云击掌道。
“好计！正合我意。明日便拟旨，着各州府配合清查，若有违者，严惩不贷。”
二人又商议了漕运疏浚、灾荒赈济等事，直至夜深方歇。
次日早朝，苏云便上奏周明帝，密保韩明为户部郎中，明帝素知韩明才学，当即准奏。
韩明到任后，果然不负所望，雷厉风行，清查赋税、整顿漕运、核减冗员，户部面貌渐渐改观。
苏云终于能腾出手来，继续追查朱砂牡丹之谜与摘星楼余党，同时筹备新军训练，以防边患再起。
这一日，苏云正在户部批阅公文，忽有暗卫来报，称在西郊牡丹园发现新线索，当年御史中丞张陵被贬，竟是因为弹劾太子时，所呈证据皆为伪造，背后似有更大势力操控。
苏云听罢，眼中闪过精光，暗道。
“朱砂牡丹之事，终于有了眉目。”
正要差人进一步调查，却见韩明匆匆来报，道。
“大人，江南织造局又来催银，言说若再不给钱，织工们便要罢工了。”
苏云无奈，只得暂时放下朱砂牡丹之事，继续处理户部事务。
他捋过朝服，看向韩明。
“具体是怎么回事？”
韩明走上前来，拱手道。
“苏大人，江南织造局，本就归户部管辖，主营锦缎与各国往来。”
苏云皱眉道。
“锦缎在他们手里？那他们怎么可能缺钱？”
韩明淡淡一笑。
“此事，非银钱之事，属下料定，此前大人在陛下寿宴之上，既献新型锦缎，又献水力纺织机，这涉及到锦缎业变革，一旦动，必然会触及到一些人的利益。”
苏云颔首。
“你是说，他们实际是为了阻挠我掌控大周锦缎？”
韩明点头。
“不过，这江南织造局总办吴宗翰，虽性情躁动，顽固不化，但亦是忠心大周之人，不然锦缎之事如此重要，他握在手中四十余年，明帝不可能放心。”
苏云顿时明了。
“既如此，解决办法便很简单，让他服本官便可。”
韩明虽点头称是，但眼中不免有忧色，吴宗翰这种人，当真不好对付。
苏云全然不在意这些，念及江南织造局事，忽忆起风来阁原是唐门旧产，已改作工坊。遂修书一封，差人送往江南织造局，邀总办吴宗翰赴风来阁一叙。
那吴宗翰年逾六旬，掌管织局三十载，素以“锦缎圣手”自居，接了帖子，冷笑一声。
“乳臭小儿，也敢妄谈织锦？且看他有何伎俩。”
三日后，吴宗翰乘舟抵京，径往风来阁。
但见楼阁依傍护城河，青瓦白墙，檐角悬着锦缎剪成的飞燕，随风飘舞。门房见是吴总办，忙迎入内。
苏云早候在中庭，拱手笑道。
“吴公肯屈尊莅临，我三生有幸。”
吴宗翰打量四周，见庭中花木扶疏，却不闻机杼之声，便道。
“苏大人邀老朽来此，莫不是要赏景？”
苏云笑道。
“景自然要赏，却另有一番景致，敢请吴公移步后园。”
转过九曲桥，忽闻哗哗水声，眼前豁然开朗，但见护城河支流引入后园，一道木坝横截水面，水流冲击着巨大的木质水轮，轮辐上的铜制齿轮与木轴咬合，带动整排木架上的织机。
吴宗翰瞳孔骤缩，只见八台织机并列，机上经纬交错，梭子往来如飞，却无一人动手，唯有织工在旁投放经线、整理匹头。
“这、这是何物？”
吴宗翰声音发颤。