殿中，三位将领身披战甲，站在珐琅金砖之上，脊背挺得笔直，一动不动。
淡淡的晨光从高高的窗户洒下，映照得铠甲闪闪发光，仿佛有火龙在游动。
晁雄征坐在桌案前，眼睛像寒冷的星星，手指关节轻轻敲击着玉制的龙案，节奏沉稳，宛如战鼓低沉地鸣响。
“三位将军，宁夏路已经平定，”他的语气停顿了一下，目光从种师道身上移开，缓缓扫过穆弘、鲁智深，“但西北边境没有一处可以放松警惕。陕西、甘肃、青海三路，都临近敌人的边境，稍有懈怠，就会战火纷飞。”
说话间，他翻开面前摆放的一幅西北军镇图，地图上墨迹交错、界线犬牙交错，标着各路军寨、城防重地。
他抬手点在陕西路：“此路城防最为密集，然而关中腹地一向变化多端，文官和武将相互牵制，难以掌控军心。此地，我打算派……穆弘将军镇守。”
一句话，让穆弘虎目一震。
他本是猛将出身，擅长攻城拔寨，却不被认为擅长坐镇后方。
这道命令，似乎既是信任——或许也是考验。
“太子殿下，”穆弘抱拳，嗓音如牛吼一般，“末将虽然粗鄙，但会尽到守土的责任，以生命报效国家！”
晁雄征点头，神情从容：“你性情直率，有胆量有气魄。关中一地，不要求文治开明，只需要用强硬的手段，擒奸压乱。你可以率领五千精锐骑兵，入主长安城，控制各路军队，同时节制地方，朕要你在半年内肃清内斗、整合兵权。做得好，朕封你为节度使。”
穆弘听了，双眸泛起血光，重重地行了一礼：“末将一定不辱使命！”
晁雄征没有急着继续，端起杯中茶水，轻轻啜了一口。
那茶微微发苦，舌尖泛着涩味，他却挑了挑眉毛，似乎觉得其中的滋味与当下的局势相契合。
“至于甘肃路——”晁雄征话音落下，一双如鹰隼般的目光落在鲁智深身上，“你去。”
鲁智深身躯一震，脸上露出几分惊讶，紧接着咧嘴一笑，声音洪亮：“殿下当真信得过我这个和尚？末将礼数粗俗，怕误了大事。”
晁雄征摆摆手，嘴角浮出一抹笑意：“你有悍勇之气，有威名，西夏的残兵陷入甘肃北境，很久都不退去。他们怕你，这就是你的兵法。镇守他们、压制他们，这一计胜过一百条计策。但你必须收敛性子，甘肃和宁夏不同，不容许乱杀无辜。”
鲁智深收起嬉笑，正色道：“明白，太子放心，鲁某虽然经常动拳脚，但分得清内外敌友。”
“好，”晁雄征再次指着地图，声线沉稳有力，“青海路偏远，地域广阔但兵力稀少，但它关系到马场和粮道，也不能轻视。我已经调令赵岩西调，空出来的职权，将先由朝廷派兵部大员暂时代理。这个人我心中已有安排，等回京后再敲定。”
种师道听了略微皱了皱眉，说：“太子殿下，青海虽然地远人稀，但有很多蕃部，局势常常混乱，有与西夏暗中互通情报的嫌疑，这个职位不能长期空缺。”
“我知道，”晁雄征点点头，“所以这次分兵五路，各位将领都必须按期呈报情况，每月送三封紧急书信，不得懈怠。我要让那些立场不坚定的官员明白，从今日起，此地的军权只掌握在朕一人手中！”
三位将领齐声应诺，语气中充满了豪气与肃穆，殿内一时杀气微微涌动，檀香都被震出一丝苦涩的味道。
晁雄征缓缓从龙椅上起身，背着手，面朝高高的窗户：“各位，朕并非好战之人。但若这世道不由我来定，我便镇住它；若敌国不惧怕我的威名，我便灭掉它。用人之道，唯有赏罚分明、不徇私情。”
说完，他转身扫视三人，眸光如刃：“上阵敢触犯军令者，即使功劳再高也要斩首；若庸人占据职位、倚仗权势玩弄政治，哪怕拥有万民的赞誉，照样杀。”
话到此处，风从窗棂灌入，衣袍微微飘动，几缕光影从他肩上滑落。
他伫立在那里，不怒自威，那是一种久经生死后，对权力与秩序的绝对掌控感。
而此时阳光已全部洒进殿中，将三位战将的影子拉得很长。
种师道、穆弘、鲁智深对望一眼，虽然性情各异，但此刻心中却有同一个念头——这位殿下，是真敢将天下握在手中的人。
他们齐齐跪下，大声喊道：“吾等，遵命！”