随着沉香居的生意逐渐稳定，日子也在悄然流逝。
新型香皂的销售潜力很大，可因为工坊制造速度跟不上，导致目前还未向其他几个县供货。
陆知信与陆清河商量后，新的工坊仍然选在陆家村，论安全还是同族人更加可靠。
具体的事宜由陆知信和老族长陆中政商讨，至于陆清河则全力备战明年二月的县试。
衙门腊月二十二贴出县试的公告，将于正月初十在衙署礼房正式开放报名。
县试报名会提前一月，错过的话便只能等来年。
同时，也因报名公告贴出，赌坊内的赔率再次飙升。
其中陆清河和范直的赔率仍在一赔五上下波动，反倒是胡永和周二公子的赔率已经来到一赔十五左右，这让某人颇为恼怒。
他周家二公子就如此不堪吗？
花魁灵犀的彩头也在坊间越传越离谱，甚至茶馆已经编出才子佳人的新剧本。
至于男主人公？
某人很是头疼几日，他连和灵犀交谈过都没有，哪里来两情相悦？
更可怕是如果没有拿到县案首，怕不是要被传成负心汉？
年关将至，县城三家私塾也都陆续放了年假。
顾明朗提前介绍了一位过去随他修学的廪生为陆清河三人具保，同时又寻来另外两名学生五人相护联保。
可谓万事俱备只欠县试了。
比起前世快节奏的春节，大庆朝的年节氛围要浓郁很多。
自二十二开始，除去集市更加热闹外，街上店铺已经陆续开始歇业。
沉香居二十二营业后，陆知信给顺风三人发了月钱以及赏钱，正式进入了年假。
随后，他又亲自带着礼物给周文泰以及马知县拜了早年。
一切安置妥当，才拉着几大车年货与陆家人踏上了回陆家村行程。
经过小池镇时，陆清河与陆殊与众人分开了，带了礼物拜见朱老先生。
他与几个月前变化不大，家中多了一对中年夫妻，是他的儿子和儿媳，听说是在县城给人做账房。
朱老先生备了酒，师生三人围着火炉一直聊到日落才再次告别。
经过归朴堂时，陆清河望着新贴的封条，心中情绪复杂。
也不知胡黄芪怎么样了？还有她的病好了没？
“哎呦！两位小老爷咋来了？”
当陆清河出现在镇上的粮行时，刘老三脸上笑出了褶子，他还是和以前那般爱说笑，只是不知何时鬓角生了白发。
得知两人是来“蹭”牛车的，刘老三便向掌柜说了声，早些下了工。
“嘿呦！鞭子一甩啪啪响，大车轱辘转得忙呦。日行千里不停歇啊，赶着老牛走四方……”
熟悉的唱腔，让陆清河两人不由陷入了回忆。
犹记得当年六个娃娃挤在牛车上踏上了求学之路，转眼八载已是物是人非。
悠长的乡道似乎从未变过，变的只是走这条路的人。
........
“娃娃，娃娃你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。二十五，冻豆腐。二十六，去买肉。二十七，宰公鸡。
二十八，把面发。二十九，蒸馒头。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！”
在充满欢声笑语的童谣声中，大庆朝正式进入贞元十二年。
青砖院落中，李秀芬催促着闺女换衣裳。
“二……清怡，动作麻溜点？再不快些就开始了。”
陆二丫和陆大丫都在县署户房改了名字，分别叫陆清怡与陆清宛。
此刻除了她，全家都已经换上过年的新衣。
陆清河是一身青色黑边的儒衫，整个人显得格外气宇轩昂。
今日是大年初一，按照陆家村的惯例是要全村祭祖的。
前往祖祠路上，身穿新衣的村民相互打着招呼。娃子们追逐打闹，叽叽喳喳的笑声在空气回荡。
一身青衫的陆清河与身穿绿色襦裙的陆二丫跟在陆知忠夫妻身后，一同朝着祖祠走去。
来到祖祠时，便见前面的空地上拖家带口已经聚集数百人。
男丁们相互攀谈，女人们则聚集在一起张罗百家宴席。
祖祠门口的供台上，已经摆放好香烛，一颗咬着尾巴的大猪头摆在正中央，旁边是鸡鸭瓜果等供品。
陆中政与几个老人站在祖祠门前指挥着，将摆好的供品抬进了祖祠。
等了大约半个时辰，陆家村的人陆续来齐。
随之，祭祖的吹奏乐响起，香烛点燃，祭祖仪式开始。
陆氏家族的男丁们按照辈分顺序依次排列，站满了半个祖祠空地。
陆清河在村中的辈分不高不低，还是与往年一般站在了中间。
“陆氏不孝后人孙陆中政，携陆氏子孙前来祭拜列祖列宗。愿祖宗保佑，陆氏一族人丁兴旺，五谷丰登，平安顺遂......”
陆中政说完，开始领着众人行祭祖叩拜礼。
他每完成一个叩拜动作，其他人便会一同跪下去。
在众人齐刷刷的叩拜中，时间悄然流逝。
在完成最后一个叩拜礼后，众人都是松了一口气。
“知信，清河，陆殊，你们上前来。”
随着陆中政的声音响起，陆清河人自队列中走出来到了祖祠前。
在陆中政的指导下，对祖祠内的灵位又是一番叩拜。
众村民望着叩拜三人，都明白他们就是陆家村今后的希望。
“还是老族长当年看人的眼光毒辣啊！”
“谁说不是？当年知忠家那小豆芽菜，如今在咱县城可是热门人物。”
“别说，现在我都还记着他和知义媳妇斗嘴的场景呢！”
听着女人们议论，贾氏只觉脸上烫的厉害，低声嘀咕道：“有什么了不起，等涛哥儿通过县试，看能不能堵上你们的破嘴。”
站在人群中陆清涛同样也不好受，作为曾经的“文曲星”，如今早就没人再提起，同位读书人而他却被轻视了。
陆清河有什么了不起，不就是巴结上了周家吗？
在某人牙关紧咬的怨念中，祭祖仪式完成。
“咳咳！”
陆中政清了清嗓子，朗声说道：“乡亲们，今是新年的头一天，在这喜庆的日子里，咱们陆家村有两件重要的事要宣布。”
听到有事情要宣布，众村民也都安静了下来。
“第一件事，今年知信出钱要摆下七日的流水席，让大家好好热闹热闹，这几日都别张罗年饭了，咱们都在祖祠这边吃。”
众人听了，顿时欢呼起来。
“娘咧！这请全村吃七天得花多少银钱？”
“是啊，不过有了这流水席，这年可就更热闹了！”
“知信好样的！”
在众人的热情欢呼中，陆知信余光望了眼身边青衫大侄子，心绪颇为复杂。
如果不是陆清河交待他不准说出香皂创造者，他真想把真相告诉所有人，让他们知道真正厉害不是自己。
“政叔，第二个消息是啥啊？不会是要给俺们发钱吧？”