“巧丫头可算醒了？”康婶端着青瓷碗掀帘而入，鬓角还沾着灶灰，“晨起蒸的槐花饼都放凉了，我给您温碗粟米粥？”
余巧巧倚在竹榻上，望着窗外刺槐树影婆娑：“暑气这般重，倒想吃些爽口的。”她葱白指尖轻点案几，腕间银镯碰出清响，“康婶可记得去年收的荞麦面？”
“哎哟我的姑娘！”康婶将陶瓮搅得叮当响，笑得眼尾褶子都堆起来，“自打把地契收回来，咱家仓房堆着十石新麦呢。您要凉面，老奴这就擀细面、切脆笋，再浇上今早现摘的野山椒！”
余巧巧舀着冰镇梅子汤，目光扫过康婶汗湿的后背。这老妇自打家中宽裕后，倒比从前更爱往灶房钻，连围裙带子都换成簇新的靛蓝粗布。
晨雾未散，余巧巧将麻袋甩上肩头，麻布裙裾扫过沾露的狗尾草。
“姑娘当真不用老奴跟着？”康婶攥着竹笠追到篱笆边，晨风掀起她新换的靛蓝头巾，“后山野猪洞那片老林子，连采药人都绕道走……”
余巧巧反手将麻绳在腕间绕了两圈，青玉耳坠在朝阳里晃出碎光：“前日里相公教的防身术，正愁没处试呢。”
她故意将腰间匕首碰得叮当响，眼角余光扫过东墙根晃动的蓑衣角——余狗蛋果然蹲在角落偷听。
未时三刻，后山的风掠过竹林飒飒作响。
余巧巧背着藤编篓筐穿行在苍翠间，麻布裙裾扫过遍地蕨类。自从晏陌迟教她辨识草药，这后山便成了消磨心事的去处。
忽有幽香沁入鼻尖，她拨开垂落的紫藤，竟见岩缝里生着簇火红异草。
“九叶赤纹……”她跪坐在青苔上，指尖轻触花瓣喃喃自语。去年在医书里见过的珍稀药草，此刻竟在眼前舒展着蝶形叶片。蝉蜕从枝头跌落肩头，她浑然不觉地摸出牛皮册子，就着斑驳日影细细描摹。
“若他在，定要笑我画工粗陋。”余巧巧将药草收进琉璃瓶，林间忽起一阵穿堂风，惊起满山雀鸟。她望着扑棱棱飞远的灰羽，忽然攥紧腰间玉佩——那是晏陌迟上月冒雨采药归来时，随手系在她箩筐上的。
余巧巧踩着腐叶往阴坡走，麻袋里铁蒺藜随着步伐沙沙作响。
自从三叔手里收回了自家的田产，余狗蛋那双三角眼里就淬着毒，像极了当年他爹输掉祖田时的模样。
“沙——”
枯枝断裂声从三丈外的榉树林传来，她佯装弯腰采蕨菜，袖中铜镜借着日头一晃，果然映出个佝偻身影。
余狗蛋今日竟换了体面绸衫，只是那鼠灰色料子裹着五短身材，活似偷穿人衣的灰鼬。
巳时初，密林遮天蔽日。
“巧妹子！”沙哑嗓音惊飞了枝头山雀，余狗蛋从树后闪出时，额头还沾着蛛网，“这荒山野岭的，哥哥护你一程？”
余巧巧攥紧麻袋后退半步，看着他腰间晃荡的麻绳直犯恶心。去年清明祭祖，这人便是用这般腌臜绳子捆了守墓人的哑女，若不是里正家的大郎恰巧采药路过，姑娘家的估计又要被他糟蹋了！
她倒是未曾料到，这畜生竟对自己的堂妹妹起了色心！
“狗哥跟了我半个时辰吧？”余巧巧忽然绽开梨涡，指尖轻抚过身旁老松的树瘤，“这株五裂槭瞧着稀罕，要不要凑近瞧瞧？”
日头攀上中天，林间蒸腾起瘴气。
余狗蛋喉结滚动两下，突然猛扑过来。余巧巧旋身闪到树后，听他“咚”地撞在树干上，鼻血溅得前襟猩红点点。
“小贱人装什么贞洁！”他抹着鼻血狞笑，“谁不知你那药罐子相公连圆房的气力都没有……”
话音未落忽然僵住——余巧巧不知何时退到岩壁边，绣鞋正悬在个黑黢黢的洞口。
未时二刻，山风卷着腐叶打旋。
“去年暴雨冲出的獾子洞，深两丈有余。”余巧巧慢条斯理解开麻袋，铁蒺藜哗啦啦倾入洞中，“狗蛋哥若想讨田契，不如……”她突然抬脚踢飞块山石，轰鸣声惊得余狗蛋连退三步。
这泼皮眼底泛了红，竟扯开衣襟扑来：“等老子把你办了，整个余家都是……”惨叫声陡然撕裂山林，他踩中青苔的瞬间，余巧巧拽动暗处的藤蔓，整片腐植层轰然塌陷。
申时三刻，洞底传来咒骂。
余巧巧蹲在洞口，看着在铁蒺藜堆里打滚的堂兄：“听说里正家的牛前日踩了铁蒺藜，伤口烂了半月呢。”她将最后把蒺藜撒下去，“狗哥猜猜，等野猪嗅着血腥味过来，又会是什么光景？”
“祖宗！姑奶奶！”余狗蛋捂着血流如注的小腿哀嚎，“田产我不要了！求您拉我上去！”
暮色染红山巅时，余巧巧背着满篓药草踏上归途。
归家小径铺满碎金般的夕阳，她踩着自个儿忽长忽短的影子，听着远处传来康婶唤她吃饭的悠长调子。
山涧腾起的水雾漫过脚踝，恍惚似那人袖间清苦药香。
余巧巧抚过袖口裂帛，想起余狗蛋最后那句“别后悔，迟早弄死你”，唇角却浮起冷笑。林间忽有熟悉的清苦药香浮动，惊回首，只见岩壁上那株九叶赤纹在晚风里摇曳，红得似要滴出血来。
……
翌日，村头老槐树上悬着的铜锣突然炸响。
“巧巧！巧巧！”康婶提着裙摆冲进院门，鬓角散落的银丝在晚风里乱颤，“余狗蛋那杀千刀的……失踪了！”她枯瘦的手掌拍得竹帘哗啦作响，浑浊眼底跳动着奇异的光。
余巧巧正往油灯里添新蜡，火苗“噼啪”爆出个灯花。
她将铜剪往青瓷盘里轻轻一搁：“三更天该能找到的，左不过摔断条腿。”话音未落，东墙外传来柳氏撕心裂肺的哭嚎，惊得檐下燕巢簌簌落灰。
康婶凑到窗边啐了一口：“该！去年他往咱井里撒砒霜时，不是得意得很？”忽见余巧巧指尖在《百草经》上轻叩三下，老仆连忙收声，从袖中摸出个油纸包：“老奴蒸了茯苓糕，巧巧用些？”
戌时三刻，火把长龙蜿蜒上山。
余巧巧倚着雕花窗棂，看点点星火在墨色山林间明灭。柳氏那件褪色绛红褙子格外扎眼，她被人搀着踉跄前行，发间银簪早不知掉在何处。更漏声里，康婶第五次往门外张望时，忽然轻呼：“姑爷他还没回来……”
“药庐离不得人。”余巧巧捻着书页的指尖微微发白，昨日新采的九叶赤纹正在琉璃瓶中舒展，殷红汁液在月光下泛着诡谲的光泽。
子夜梆子响过三声，拍门声骤起。
“余巧巧！你个黑心肝的小蹄子！”柳氏染着丹蔻的指甲划过门板，在月色里留下十道狰狞血痕，“里正在獾子洞找到狗蛋的血衣！你敢说不是故意害他！”
康婶抄起顶门杠就要冲出去，却被余巧巧按住。少女慢条斯理地抚平素纱披帛，发间青玉步摇纹丝未动：“三婶这话岔了，我昨日在后山采药时，”她突然掩唇轻笑，“倒是瞧见狗蛋哥追着只母麂往断崖去呢。”
“你放屁！”柳氏抓起石块砸向窗纸，“定是你勾引我家狗蛋不成……”话音戛然而止——余巧巧突然推开门，月光流水般泻在她手中的紫檀木盒上，盒中染血的麻绳正散发着腥臭。
康婶叉腰挡在门前，嗓门震得老槐树都在抖：“去年清明这腌臜绳子捆的是谁家姑娘？要不要请里正翻翻县衙案底？”她突然压低声音凑近柳氏，“听说守墓人最近从乱葬岗挖出个物件，瞧着像你家宝贝儿子的？”
柳氏大骇。
此时，村东头老槐树下已聚了乌泱泱一片人。
面色苍白的余狗蛋被人用担架抬了出来。
“天杀的毒妇！”柳氏扑在竹担架旁，染着凤仙花汁的指甲几乎戳到余巧巧鼻尖，“我家狗蛋这腿要是废了，老娘定要你偿命！”
余巧巧拢着月白披风立在石阶上，目光扫过担架上瑟瑟发抖的余狗蛋。
那人右腿裹着渗血的粗布，偏生还穿着昨日那件鼠灰绸衫，活像条沾了泥的瘸腿耗子。
“青天白日尾随未出阁的姑娘进山……”康婶叉腰挡在门前，嗓门震得檐下麻雀扑棱棱乱飞，“老奴倒要问问，这是哪门子的家风？”
露水顺着青瓦滴落。
里正敲着铜烟锅分开人群：“巧丫头，狗蛋说分明瞧见你昨儿往獾子洞方向去了。”
“昨日申时三刻，我在断肠崖采七星莲。”余巧巧忽然从袖中抖出个油纸包，暗紫色花瓣还沾着晨露，“王记药铺的账房先生可作证，那会正与我论斤两。”
余狗蛋闻言猛地一颤，担架顿时歪向左侧。他妹妹余承欢慌忙去扶，杏黄裙裾扫过地上血渍，哭腔里带着颤：“巧姐姐何必咄咄逼人，我哥都这般模样了……”
“我倒想问——”余巧巧忽然俯身，青玉耳坠几乎擦过余狗鼻尖，“既说跟着我，怎的你先摔进洞去？”她指尖轻点担架边缘，“还是说……堂兄这五短身材，连影子都比人矮三分？”
日头爬上竹梢，围观人群响起窃窃私语。
“上月我家二丫头瞧见狗蛋往西岭坟圈子钻！”卖豆腐的刘寡妇突然啐了一口，“保不齐又是去干些见不得人的……”话未说完便被柳氏尖利的哭嚎打断。
康婶趁机拍响门框：“诸位乡亲评评理！去年清明是谁用麻绳捆了守墓人的哑女？”她突然扯出段腥臭绳索，“这腌臜货昨日进山带着麻绳，莫不是又要作孽？”
人群哗然退开半步，几个老汉盯着绳索上暗红污渍直摇头。余承欢惨白着脸去拽柳氏衣袖，却被猛地甩开。
“我……我不过想找巧妹子借田契……”余狗蛋突然抱着腿哀嚎，“谁知踩到青苔……”话音未落，余巧巧已掀开他裤脚，两道新鲜刮痕赫然露在日光下。
“獾子洞里的铁蒺藜可留不下这般整齐伤口。”她捻起片枯叶，叶脉间还沾着铁锈，“倒是村口铁匠铺昨儿个……”
“够了！“柳氏突然暴起扑来，却被康婶一盆淘米水浇个透心凉。老妇人抖着木盆冷笑：“三夫人还是留着气力管教儿子，听说三老爷前日又输掉两亩水田？”
“都瞎了不成？！”柳氏却不理睬康婶，染着凤仙花汁的指甲几乎戳到里正鼻尖，“我家狗蛋分明瞧见那贱人往獾子洞去！”
康婶发出的冷笑声惊飞了檐下家雀：“老奴倒要问问，谁家正经汉子没事跟着已成家的姑娘钻老林子？”她突然抖开件沾着草屑的鼠灰绸衫，“这衣裳后摆的泥印子，可像是趴草丛蹭的。”
余大爷敲着旱烟杆分开人群：“柳娘子消消气，许是狗蛋看岔了……”话音未落，余狗蛋突然抱着伤腿哀嚎：“是……是我眼盲！把母麂看成巧妹子了！”
他三角眼偷瞄余巧巧腰间匕首，喉结上下滚动似吞了滚油。
余巧巧抚平素纱袖口裂痕，指尖有意无意扫过袖中半块龙凤佩：“既是误会，巧巧愿送狗蛋哥两贴续骨膏。”她忽然蹙眉轻嗅，“只是这药膏需配着苍耳子酒。”
“装什么菩萨！”柳氏突然撞翻晒药笸箩，三七根须洒了满地，“当年你娘就是这般哄得你爹丢了命！”
“三婶慎言！”余巧巧倏地起身，青玉步摇穗子扫过康婶新换的靛蓝头巾。康婶会意，猛地掀开东墙草帘——三只野猪夹正泛着冷光，铁齿间还沾着褐红血渍。
余大爷烟锅里的火星子“啪”地炸开：“这不是西岭猎户丢的野猪夹子？”
“昨儿个在獾子洞捡的。”余巧巧捻起片枯叶，叶脉间铁锈斑驳，“倒要请教狗蛋哥，既是追母麂，怎的踩中猎户的夹子？”
月牙爬上歪脖子柳树，惊起夜枭嘶鸣。
柳氏突然抓起药碾砸向东屋的窗棂，陶罐在余巧巧脚边炸开，紫苏叶混着瓦片四溅：“小娼妇定是故意...”
“我的龙胆草！”余巧巧提着裙裾追出去，见柳氏正要撞开东屋的门。
康婶抡起扫帚劈向柳氏腿弯：“三夫人仔细脚下！”竹枝扫过青苔，柳氏“扑通”跪在门槛前。
余巧巧闪身挡在门前，袖中银针寒光乍现：“三婶找的可是这个？”她忽然压低嗓音，“听说守墓人最近总梦到哑女哭坟……”
柳氏瘫坐在碎陶片中，盯着余巧巧腰间晃动的玉佩突然尖笑：“你以为邓珣那病秧子真能一直护着你？”
“三婶疯了。”余巧巧抖开披风遮住康婶发白的脸色，转身时一枚银针悄无声息刺入柳氏曲池穴：“听说县太爷正查十年前的药人案呢。”
余狗蛋的哀嚎突然凄厉起来，众人回头，只见他抱着伤腿滚下担架。