青石板路还凝着夜露，余巧巧跟着老郎中往章四家去。
老者攥着药杵的手直颤：“谁能想到刷墙的石灰竟能入疫？此物遇水则沸，虽非本草却胜似良药！”话音惊起道旁槐树上栖着的乌鹊。
章四家的黄泥院墙新抹了石灰，在晨光里白得晃眼。守门的衙役掀开面巾啐道：“快些进去！”
余巧巧迈进门槛时，听见东厢传来闷咳，声量确比昨夜弱了三分。
老郎中提着药箱径入内室，余巧巧被章家大嫂拦在廊下。这妇人眼底青黑，绞着帕子絮叨：“我们与村长同出章氏祠堂，当家的在族谱排四......”话音忽顿，因着里间传来撕心裂肺的咳声。
日头攀上檐角时，老郎中才撩帘而出。章家大嫂忙端来青瓷盆，盆里清水浮着几片艾叶。余巧巧捧着药罐绕老人三匝，让蒸腾的苦气笼住他周身。
“神医，我家二叔晨起还烧着......”妇人指尖掐进掌心。
老郎中捻着灰须沉吟：“辰时进过粥糜便是吉兆。疫毒如豺狼扑食，用药须得且战且守。”
见妇人仍惶惑，又添了句，“今夜若能退热，这劫数便算渡了一半。”
廊下青砖映着树影摇晃，余巧巧忽觉袖中野粟米草发烫。章家大嫂追着要讨个准话，老郎中却已蹲在石灰堆前，捻起一撮细末对着日头端详。
此时桃源村的学堂檐角铜铃乱响，康婶正给孩童们分麦芽糖。
晏陌迟避开人声，闪身进了余巧巧的厢房。窗棂漏进的光柱里浮尘游动，他对着炕头油布包裹的木匣咬牙——这女人要的竟是半袋石灰粉！
“底部带孔的柏木盆......”晏陌迟掀开灶台边的草帘，忽然顿住。余巧巧的妆奁匣子上整整齐齐码着三只陶瓶，瓶身用炭笔标着“壹”“贰”“叁”。他抄起第三只晃了晃，褐色粉末簌簌作响。
玄色包袱皮裹着这些劳什子时，晏陌迟额角突突直跳。昨夜村口那幕倏然浮现——余巧巧说起野草时眼里跳动的光，与当年发现菽麦新种的神情如出一辙。他猛地攥紧包袱系带，指节泛白：若这妮子敢拿命换株杂草......
山风卷着药香扑进窗棂，晏陌迟转身时带翻了妆奁。一支木簪滚落在地，簪头刻着歪歪扭扭的粟穗纹。他盯着那纹样看了半晌，终是弯腰拾起塞进怀中。
章四家院里，余巧巧正蹲在石灰堆旁画图。
野粟米草插在青瓷碗里，细穗沾着晨露。“若将石灰粉混入育种土......”她蘸水在石板上写写画画，忽见老郎中捻须大笑：“妙哉！此物既能杀灭疫气，或可阻那鼠辈打洞！”
暮色四合时，晏陌迟玄色箭袖掠过青石板上腾起的尘烟。
拐角处忽地扑来杏色身影，余承欢鬓间绢花都被山风吹得歪斜：“邓大哥莫去！麻瓜村......麻瓜村已经烧起尸堆了！”
“昨日申时方封村，你的消息倒比驿马还快。”晏陌迟脚步未停，腰间玉佩撞在剑鞘上铮然作响，“说，谁递的假消息？”
余承欢被他眼底戾气骇得后退，绣鞋踩进泥坑：“茶寮、茶寮里贩夫走卒都这般传......”
“咔嚓”一声，晏陌迟掌中枯枝应声而断。余承欢僵在原地，眼睁睁看他大步流星往山道去，玄色大氅扬起时似夜枭展翼，转眼没入苍茫暮色。
麻瓜村此刻正飘着石灰粉的涩味。章有福蹲在祠堂前数鼠尸，竹筐里堆的比昨日少了三成。“当家的，煨了芋头粥......”
章娘子话音未落，忽见丈夫浑浊的眼珠子亮起来——村口方向腾起的黑烟不是炊烟。
余巧巧蹲在大榆树虬根旁，药罐里煮着的鸡蛋咕嘟冒泡。小花扒拉着滚烫的烙饼，老郎中笑着撕下腊肉喂它。山风卷来焦糊味时，余巧巧手中陶碗砸在石板上。
“师父快看！”她指着山下蜿蜒的火龙。数百支火把正汇向村口，远远望去像地府鬼差提着引魂灯。
章四家门前的草叉斜插在泥里，铜锁在火光中泛着冷光。余巧巧搀着老郎中深一脚浅一脚往下赶，听见风中飘来嘶吼：“......五大车柴草！桐油味隔着三里地都能闻见！”
人群如热锅蚂蚁挤在栅栏前。章有福十指抠进木刺出血：“晌午还说给咱们送药材！”
栅栏外官兵的铁甲映着火光，领头的扬鞭抽在木刺上：“疫鬼村也配用官家药材？”
余巧巧挤到前排时，恰听见个娃娃脸兵卒嘀咕：“王家庄今早抬出去七具死尸......”话音未落便被什长踹翻。老郎中突然抓住余巧巧胳膊：“丫头闻见没？桐油里掺了硫磺！”
骚动中不知谁喊了句“拼了”，村民抡起锄头往栅栏砸。官兵们齐刷刷拔刀，寒光惊飞满林夜枭。
余巧巧攥着老郎中汗湿的袖口挤进人群。粗麻布划过掌心渗出血珠，她隔着三重人墙听见章有福的哀告：“军爷明鉴，村里当真只有一例疫病而已......”
“放你祖宗的屁！”络腮胡兵卒一脚踹在栅栏上，生锈铁链哗啦作响，“今晨从你们村后山漂出三具尸首，裹草席的都烂出黑斑了！”
余巧巧猛然撞开挡道的背篓，踉跄着扑向栅栏：“我带着郎中！他能作证！”
晨露沾湿的鬓发贴在颈侧，她抓住老郎中往前推，“麻瓜村仅一人发病，且已灌下三剂汤药，效果见好。”
老郎中颤巍巍从药箱取出泛黄脉案，枯枝般的手指戳着墨迹：“老夫行医四十载，敢对皇天后土起誓！”
络腮胡按着刀柄连退三步，靴跟碾碎半截艾草。后方突然传来陶罐碎裂声，十余桶桐油被推上粮车，浓重松脂味混着士兵吼叫刺破雾气：“泼油！”
“他们要烧村！”瘸腿货郎的尖叫似热油入锅，人群如沸水泼雪炸开。老妇撕扯着发髻撞向木栅，汉子们抡起锄头砸向铁链。余巧巧被推搡着贴上潮湿木栏，耳畔尽是裂帛般的嘶吼：“横竖都是死，冲出去！”
章有福被撞倒在泥泞里，官靴印子糊了半张脸：“莫要犯浑......还能求一求......”嘶哑的劝解湮没在鼎沸人声中，徒劳伸向天空的手掌沾满草屑。
“喀嚓——”百年老榆木制成的村栅发出哀鸣。余巧巧后背骤然撞上凸起的木刺，剧痛中瞥见三杆红缨枪正对心口。
她拼死将老郎中推向茅草堆，自己却顺着栅栏裂口滑向寒光凛凛的枪尖。