当他心急火燎地赶到府衙时，却被门口站着的衙役一把拦住。
“什么人？！府衙重地，不得擅闯！”
宋应知一愣，后知后觉自己的这身打扮的确不像是来任职的知府，连忙掏出吏部发放的委任文书，忍着性子解释：
“本官乃南阳府新任知府，来得早了些。”
二人半信半疑，可当目光落在文书上的官印时，立刻跪地行礼：
“属下参见知府大人！”
“立刻让同知与通判过来见我！”
说完，宋应知收起委任文书，大步朝着府衙里走。
两位衙役不敢怠慢，赶紧去府衙后院叫人。
不多时，南阳同知大人与通判闻讯速速赶来府衙前厅！
“不知大人今日到，还请恕下官等失迎之罪！”
二人躬身行礼，脸上表情毕恭毕敬。
“无妨。”
宋应知摆了摆手，无心猜疑二人是何心思，直接说明了来意：
“两位大人，本官在方城古道遇劫，夫人到现在下落不明，恳请两位大人立刻调派人手，连同各县一同寻找。”
宋应知把遇事地点与消失的地方仔细说与这二人听，“还请二位大人多派些人往沘水下游找，尤其是过往的商船，速度要快！”
一夜没睡，此时的他双眼布满血丝，太阳穴抽疼，声音也带着疲惫与焦急。
同知和通判对视一眼，也知此事情况危急，自然不敢懈怠。
“大人放心，属下这就去安排人手，通知各县协同查找夫人的下落。”
同知大人此言一出，通判跟着说道：
“属下也速速派人去下游拦着过往商船，一搜一搜的仔细搜查。”
“本官与你一同去吧。”
宋应知揉了揉太阳穴，不放心道。
过往商船鱼龙混杂，稍不注意就会有遗漏的地方，如果不亲自去，他心中难安。
“事不宜迟，你们二人赶紧吩咐下去，我们即刻出发。”
“属下遵命！”
二人应声，随后调动府中各路人马，匆匆赶往沘水下游。
一部分人沿着河流两岸找寻，另一部分人则去下游码头拦截过往商船。
待众人抵达码头后，通判一声令下，衙役们迅速行动，开始对停靠在码头的商船逐一进行搜查。
来往的每每一条船，宋应知都亲力亲为，不放过任何一个角落。
一连在码头搜寻数日，都没有发现二人的蛛丝马迹，王氏与步青红，就好似人间蒸发了一般。
“大人，这么多天过去了，夫人要真在船上，早就找到了。”
持续数日在这太阳底下暴晒，南阳同判穆总商终于忍受不了，提出自己的想法：
“要不咱们换别的地方找找，说不定夫人是受伤了，正在某个村民家借宿养伤。”
宋应知眉头紧蹙，眼中满是疲惫，他不是不明白这个道理，只是心有不甘。
“沘水下游是目前最有可能的线索，不能轻易放弃，沿途的村落之前也已派人搜寻过，若是本官夫人真在，她早就来寻我了。”
他叹了口气，不明白好好的二人怎么会消失得如此干净，却也知道不能再让众人陪着他一起在这耗着了。
“府衙不能缺人，穆大人，你带着部分人先回府衙，本官就在这里就好。”
他转头看向穆总商，道：“若有急事，再派人来寻我。”
“诶……大人，那下官就先回去了。”
府衙还有诸多事宜要处理，穆总商只能应下。
他前脚刚去，后脚宴庄就出现在宋应知身后。
“有消息了吗？”
这几日，宴庄总是神出鬼没，宋应知已经见怪不怪，现在，他只想要小满的消息。
宴庄怀抱着剑，默默摇头。
“各地的北远镖局都派了人手，沿着沘水河一直找到汉江，都没有任何踪迹，哎……”
宴庄也很苦恼，他这师弟向来就不着调，行径放荡不羁，一向我行我素，一旦真的隐藏起来，谁也别想找到他。
但他的不敢告诉宋应知，就怕这人迁怒了北远镖局，害了其他兄弟。
“宴庄，你这师弟，在京中得罪了什么人？”
多日找不到线索，宋应知只觉着蹊跷，他不得不把出发点重新放在步青红此人身上。
王氏平日里最是依赖她，如果发现他派人找自己，绝对不会藏着不出来。
唯一的可能性就是步青红把她藏起来了。
“大人……”
宴庄面露难色，犹豫片刻，终究宋败在宋应知胆寒的目光下，他动了动唇，将真相如实相告：
“步青红看上了水师统帅何乌贵的爱妾，与其暗结珠胎，临盆之际，南海战败，何元帅被召回燕京，发现二人苟合之事后，爱妾被秘密处死，他也被四处追杀……”
“……”
宋应知听后心中一震，久久不能回神，江湖人向来不拘小节，随心所欲，王氏跟着这种人在一起……
想到最严重的后果，他赶紧闭上眼睛，阻止自己胡思乱想！
“步青红的老家在哪？”
恢复理智后，宋应知再次睁眼，一字一句问道。
“洞庭湖，步家村。”
洞庭湖？！
宋应知心中灵光一闪，水路！
沘水河发源地为伏牛山，自北向南汇入汉江，汉江与诸多水系相连，而洞庭湖更是水系发达。
步青红会不会带着王氏回到了洞庭湖躲避追杀？
想到这个可能，他立刻看向宴庄。
“你和我一块去洞庭湖！”
事情拖到现在，人手带再多也起不了多大作用，有宴庄一人就行。
“成吧。”
心知是自己师弟惹出的麻烦，宴庄别无选择，只能跟着宋应知去洞庭湖。
二人当天就坐着商船沿水路往洞庭湖方向赶，一路日夜兼程，终于在二十天后抵达洞庭湖步家村。
远远望去，这是一个宁静的小村落，错落有致的房屋沿湖而建，几个渔民们在湖边不停忙碌着。
小船才刚靠岸，立刻吸引来不少渔民，“你是小宴？”
其中一位大叔一眼就认出了宴庄。
“小宴，你咋回来了？！青红那兔崽子呢？咋没跟着一起来？”
听着这话，二人相互对视一眼，心中隐隐生出一股不安的预感。
“步大叔，青红没回来吗？”
饶是一向镇定的宴庄，此刻也有些气急败坏。
辛辛苦苦赶到此处，难不成扑了个空？！