从木叶26年年底，进入根组织训练部，到木叶27年年初正式加入根部。
再到27年年底，直木四人已经进入根部一年之久了。
木叶村在三代火影及其长老团的带领下，已经走上了快速发展的道路。
村子的商业税持续下降，庇护费的取消，低级任务数量持续提高。木叶村已经开始了接近自给自足的发展方式。
首先，较之火之国首都更低的商业税和更好的商业环境吸引了大批的商人前来木叶。
而商人购置土地，开发郊区，置办产业也进一步带动了木叶村内部发展。
更加和平的贸易环境和在三代支持下大力修建的街道马路也对商业发展起到了积极地作用。
而商业繁荣所带来的最直接的效益就是低级任务（d）和中级任务（c）的数量较一年前提升了百分之一百三十多。也就是多了1.3倍左右。平均佣金水平也上涨了百分之二十。
b级任务和a级任务的数量上升虽然不明显，但是任务佣金抽成大多数就是从低级任务来的。高级任务则多为村子不抽成的战争和或国家任务。
在不计入火之国的额外拨款的情况下，木叶27年的村内收入已经完全可以弥补村子全年的支出。
也就是说在非战争情况下，木叶村已经算得上是火之国的国中之国了。
相较之而言，火之国更像是一个落后的附庸。
………………
转回到直木四人。
在经过一年的适应期之后，四名根部后备成员的每日训练时间已经接近十三个小时。而直木早在三个月前就已经打破了十四个小时的训练时间红线。
在木叶村越来越强大的财政支援下，资源黑洞一样的完全版的忍者潜能开发计划终于得以全面实施。
野乃宇和山奈先后完成了情报分析，密文破译和信息传递等课程。现在已经在根组织的情报部听课打下手了。
凉崎依旧跟着那个陈老师在做一些神秘的呼吸练习。
而直木已经完成了剑式，脚步和呼吸节奏的练习，正式进入了实战环节。但比较遗憾的是，临近年底的旗木朔茂老师任务量突然增加。已经缺课接近两个月了。
这两个月的时间里，由一名代号叫月的暗部女性忍者来负责直木的实战课程。直木称呼其为月老师。
月老师的战斗风格偏向灵动和虚实转换。在实战展示中月老师甚至可以通过单纯的剑术和移动速度打出两道残影迷惑敌人。
虽然这种战斗方式和旗木流截然相反，但是对付直木这种新手而言，月并不需要展现过于明显的个人风格。
只需要简单地用速度和反应将直木打翻在地就好。
不同于面对朔茂老师时的如临山岳深渊的无力感，月老师的虽然也算得上是剑术大家，但是战斗中的压迫感并不强烈。
于是，两个月来的剑术实战课程上，直木的表现越来越好。虽然依旧会被打的浑身青肿，但是在医疗忍者的帮助下，直木在一次实战中可以坚持的时间已经超过了五分钟。
月虽然没有对这种进步表现提出额外的赞许，但是从她日益慎重的剑势来看，月很明显已经将直木看成自己真正的弟子。
每天接近十五个小时的训练时间，极大地磨练的直木的意志力。而长时间的身体锻炼和医疗忍术的帮助，又开发了直木的身体潜能，以至于直木已经提前开始发育，五岁多的直木身高已经接近一米三了。
这甚至已经接近了七岁多的凉崎。
但是令直木有些困惑的是，本来经常来检查自己修炼进度的团藏大人自从月老师来了之后就再也没有出现过。
“难道说……我已经长大了，团藏大人认为已经不需要监督我的训练了吗？”直木想起院长大人说过的长大后的世界。
年轻的少年还没有到情窦初开的年纪。自然嗅不出空气中弥漫着的人生败犬的味道。
与此同时，朔茂也在异国他乡忙碌着。
在根部的教学生活当然无法停止朔茂那颗浪子的心。
任务和修行向来是忍者世界不变的主题。对于浪子而言，如果能再有一壶好酒，那就更好了。
遗憾的是忍者在任务中是不饮酒的。即使朔茂自诩浪子，也不能违背忍者条例。开怀的畅饮只能在村子里进行。
实际上朔茂的人生并没有太多需要酒的地方。
生在木叶，天赋异禀，少年早慧，自然也不会没有朋友。出道在一战后期，还没有打过几场像样的战斗，战争就结束了。
也有一些好友在战争中牺牲，也有一些仇敌分布在忍界。
旗木朔茂就像是一个最标准的模板忍者，如果不是他手中过于锋利的刀和脚下奔鸣的雷。
自幼继承的剑术和从忍者学校学来的忍术的结合，使得朔茂的实力很快超过了他的同龄人，甚至超过了他的父亲。
到目前为止，执行着一些等级写作S读作C的任务。朔茂强大的实力已经让他在忍界有了一些名气。以至于经常让人忘记这是一个仅有17岁的年轻忍者。
“噗…”
朔茂把刀从一名傀儡师的心窝里拔了出来，反手背在背上。示意队友开始寻找下一个目标。
傀儡师是一种依靠傀儡和毒药来造成大量杀伤的砂忍村的特殊忍者分类。
使用忍术和傀儡的介入避免本体参与到战斗中之后，傀儡师通过道具造成的杀伤力往往使得上忍甚至影级忍者也要退避三舍。
但是与之相对的就是傀儡师相对于一般忍者而言更加羸弱的近身战斗能力。
虽然有些强大的傀儡师可以通过对傀儡的巧妙应用增加自身的近距离战斗能力。但是在能够凭风感觉到查克拉线的剑道大师级人物的面前。这一切都像是小孩子的把戏。
战斗风格的克制使得本就实力高人一筹的朔茂在风之国所向披靡。
雷属性对土属性的克制和剑术直觉对傀儡师的克制都让砂隐村的忍者为之胆寒。
正如朔茂所言，基础能力太差的敌人，根本不足以称之为敌人。
术业有专，旗木朔茂的直觉告诉他，砂隐应该有比潜入火之国和袭扰商队更大的阴谋。
但是限于并不出色的情报获取和分析能力，第三十二个敌人的倒下也没能给到朔茂足够的信息。
越是屠戮，朔茂的心理越是觉得不安。他现在很想回到木叶向火影汇报他的直觉，但在此之前，他必须找到任何可以和他的直觉相关的证据。
不知不觉间，朔茂在川之国和风之国的边境已经活跃了两个月了。
…………
自从团藏长老因伤隐退之后，根小组重新回归暗部并成立根部。现在更多的是从事后勤和暗部训练工作。
这导致火影的直系暗部人员的任务量大大增加。甚至有些大家族忍者也被编入暗部之中。
但是情报和暗杀工作依旧显得有些捉襟见肘。猿飞日斩无比怀念团藏还在的日子。
至少不用每次都在望远镜之术中看到这个混蛋悠闲喝茶的样子。
经验丰富，心思缜密，能够镇守一方的忍者向来属于不可再生资源。所以，团藏的位置到目前为止，依旧空悬于案。没有人敢，也没有人能接手这份工作。
水户和小春现在才明白团藏口中的退不下来的意思。
当然，三代和其长老团并非是无计划可循。解决方案无非是两种。
其一，修复团藏的断臂，让团藏继续担任根部领导。
其二，通过资源倾斜，快速培养一个接班人。
但在实践中，两条路线都遇到了难以解决的困难。
团藏虽然表面上只是损失了一条手臂，但是当初的爆炸，却是真切的波及到了团藏的半身。
不仅仅是手臂，团藏的半边身体已经开始萎缩了。如果仅仅是普通的治疗方案，团藏不仅仅无法恢复实力不说，生命的安全都无法得到保障。
因此，使用柱间大人的细胞修复团藏的手臂已经成为了唯一方案。这样不仅能通过木遁细胞的强大生命力滋养团藏的身体，甚至能帮助木叶重新获得木遁这一战略力量。
但遗憾的是，和之前的实验结果一样。团藏的细胞无法承受柱间大人的细胞侵蚀。实验进度毫无进展。
而培养接班人的计划更是遥遥无期。团藏正直当打之年，年青一代还没有完全长成。
即使是战斗力比较出色的大蛇丸和旗木朔茂在经验上也有所欠缺。
对于队长级的忍者而言，经验和头脑是远比战斗力重要的多的东西。
尤其是在根部这种情报大于天的部门里。这些综合素质远在团藏之下的小年轻们想要担起大梁还需要时间的酝酿。
不过…
对于三代而言，最让人头疼的并不是根部接班人的问题，而是涡之国的涡潮村来人了。
“火影大人，涡潮村上忍旋涡美生参见，带来涡潮村的问候。”
猿飞眼前这一身战斗装扮的精干女性上忍正是涡潮村派来的使者。
“辛苦了，美生上忍。不知美生上忍此次前来是为了？”
“为了带被选中的人前来，顺便，也帮助她适应一下木叶的环境。”旋涡美生从背后拉出一个长着火红色头发的小女孩。“别害羞，玖辛奈，这位就是木叶村的火影大人。”
“火影大人…”玖辛奈怯怯的叫了一声。
猿飞严肃起来，这可不是小事。
他站起身，走到玖辛奈身边蹲下，看着她的眼睛说：“你好，玖辛奈，欢迎来到木叶村，不要太紧张，木叶是一个很和平的地方。相信你以后会非常喜欢这里的。”
“是…”玖辛奈眨眨眼睛，又躲回了旋涡美生的身后。
“美生上忍一路辛苦了，请先去旋涡大人住处休息，今天晚饭我会亲自拜访。”猿飞站起身来请道。
“是的，火影大人。在下…在下还有一事…”美生的语气开始有些不自然了。
“嗯？”猿飞感觉事情似乎有点超出预期。
“美生上忍有什么事还请但说无妨。”猿飞出言发问。
“请问，那个，上次在涡之国边境负伤的那位团藏大人现在哪里？上次由于我的疏忽导致了团藏大人负伤，在下心里深感不安。此番前来，请务必让我和团藏大人当面道歉。”旋涡美生深鞠一躬，提出了自己的请求。
嗅着空气中酸腐的气息，再看看眼前脖子都有些泛红的女上忍。猿飞在心里长了叹一声，回道：“好吧，知道了，我会安排的。”
被时间酿藏了一年之久的种子，都开花了。