转眼之间，木叶的28年已经过去了一多半。
朔茂春天时就已从风之国边境返回，并且汇报了自己找到的唯一证据：一队伪装成行商的忍者商队携带着数量种类不明的剧毒物质，出雨之国边境往东前行。
但这并不能说帮助朔茂理解预感里的大危机指的是什么。
毕竟，药品乃至毒物出口，也是砂隐村的一大特色产品。商队的伪装在忍者为主的世界里也算的上是常规手段。
遗憾的是机灵的沙忍凭借土遁的匿迹优势还是在雨之国边境摆脱了朔茂的跟踪，不然的话朔茂应该可以获得更多的信息。
值得一提的是，这两年的风之国尤其的干燥，以至于风之国的财政税收几乎缩减了三分之一。从而，砂忍村的经费也降低了不少。
加之砂忍村的路况和环境随干燥和风沙每况愈下，其村内任务的数量竟然已经缩减到有三分之一的忍者都无所事事到相约训练场的程度。
朔茂最后一次从风之国离开时，甚至能闻到风沙中的衰败的味道。
随着朔茂的回归，直木的实战训练也开启了新的一篇。
本来能在月老师手中坚持超过五分钟的实战练习再次被朔茂老师压制到一分钟。
庞大的杀气和重如山岳的气势让直木大感有些吃不消。
当然，直木在剑道上的进步可不是通过实战训练的坚持时间来计算的。如果朔茂愿意的话，直木这种刚刚训练了两年的小菜鸟完全可以一击毙命。
直木在剑道上的进步是显着的。从一个握刀姿势都不对的菜鸟到足以被朔茂承认的，可以依剑而战的剑道中人。其跨度之大简直比得上从下忍到上忍的距离。而直木的年纪，还不足七岁。
这个七岁年纪的幼生期忍者，在不使用查克拉的催动下，已经拥有了超过一般成年男子的力量，速度，敏捷和空间敏感。只待开刃见血之后，就可以在战场上寻找自己的定位了。
旗木朔茂甚至决定如果直木被测试出拥有雷属性的话，就将其收为自己真正的弟子。毕竟在和平年代，天赋如此出众的少年真的是很难再遇到了。
唯一让朔茂感到有些担心的就是直木那在忍者中显得有些纯良的天性了。
一般来说，忍者在见过血之后脾气秉性都会有一些奇妙的变化。这种变化毫无规律可言，但通常来讲，秉性纯良的人不会对这种影响有什么特别愉快的反应。
“直木，”朔茂显得有些欲言又止。
“是的，朔茂老师。”直木回应，表示自己在听。
“到今年年底，你们就算是受训两年的暗部人员了，按照惯例，你们就要开始执行一次外勤任务了。有什么想了解事情要问我吗？”朔茂想提前给直木打个预防针。
“还没有，朔茂老师，我们已经接到通知下个月就要执行一次外勤任务，但是并没有得到任务的确切消息。所以说，我也不知道要问些什么。”直木也有些无所适从。
接近两年的训练生涯突然加入了一些新的东西，直木能够让自己保持平静的方法就是把这个任务也看做是训练的一个环节。
“不用太过紧张，直木。”朔茂显然看出了直木的不适。“虽然说暗部对于学员的要求会高一些，但是第一次出勤的任务怎么都不会太难才对。至少……应该不会出现忍者间的的对决。”
“哈，朔茂老师，请不要小看我，虽然我第一次执行任务可能会有些手忙脚乱的，但是我其实也在期待着这一天呢！”小孩子的好奇和勇气还是压过了谨慎。
直木虽然由于重视任务而显得有些紧张，但是少年人的信心还是给了他足够的勇气。
“好啊，”朔茂笑道“如果你能完美的完成任务平安回来的话，我就用一个新的绝招作为奖励怎么样？”
“一言为定，朔茂老师！我一定会完美的完成任务的！”
直木的元气之充足简直可以随时挥霍。
“说得好！根部的忍者就要有这种气势！”练习室外一个沉稳的声音传了出来。
9直木转头看去，一身黑衣半身绷带的人不是团藏又是哪个？
朔茂倒是没有惊讶，他已经听到了团藏的脚步声。
与之相比，直木显然没有这么深厚的基本功，。或者说团藏再如何残废也不至于瞒不过一个见习忍者的耳目。
“团…团藏大人！你怎么来了？”直木眼睛都睁圆了。
“嗯？我不是经常来看你训练吗，直木？怎么一脸惊讶的样子？”团藏虽然尴尬但还是要解释一下的。
“可是自从月老师来了之后您就没有出现过了…”直木小声叨叨。
“住口！直木……咳，这个，主要是我跟你那个月老师不太熟，贸然参观其他忍者的教学进度是很不礼貌的。如果不是我跟朔茂君关系很好的话，我是不会被允许参观你的修炼的，对吧？”说着，团藏求援性的看了旗木朔茂一眼。
“是吗？我记得当时是月姐姐听说团藏大人这里需要老师之后主动找我请求的任务吧？团藏大人并不知情吗？”朔茂突然间调皮了一下。
“哦？竟然是这样吗？看来月对于当老师这件事情很热心嘛…”团藏继续装傻。
“团藏大人，您再这样下去的话，月姐姐可真的会伤心的哦。”朔茂笑眯眯地提醒了一句。
“咳，朔茂君，有些事情当着小孩子的面提起来总是不太好吧。”团藏企图体面的转移话题。
“诶！！”直木君惊叫了一声，“难道说！月老师也喜欢团藏大人吗？那美生阿姨怎么办呢？”
“纳尼！直木你都知道了些什么！”团藏瞬间惊了，难道说连直木这老实孩子的心里也藏着一颗熊熊燃烧的八卦之魂吗？
“诶？这件事情大家不都已经知道了吗？我听凉崎大哥说美生阿姨是从涡之国追着团藏大人来到了木叶，那可是一段凄美的爱情故事啊……”直木说着消息来源，眼里的感动几乎都要溢出来了。
看到一向单纯的直木都流露出这样的神色，团藏内心的绝望几乎已经逆流成河。
“这两个女人到底在木叶干了些什么…”团藏不敢继续想下去了。
连直木这种正在训练中的见习忍者都已经知道了这件事情…团藏好像明白这些天根部忍者看自己眼神中辐射出的感情是什么了。
你们这群混蛋…看老夫笑话是吧…
一边回忆着这些天发出奇怪笑声的根部成员，团藏一遍在心里的把人的名字全部扎了一遍。
“说起来…好像都有段时间没有见到美生上忍了，团藏大人，您知道美生上忍去哪里了吗？”朔茂突然听到美生的名字，如有所思的问道。
“她上个月不是已经回涡潮村了吗？你还有事情找她吗？”团藏心里还在扎着小人，嘴上顺口就回答了上来。
“嘛，没事啦，既然团藏大人您已经这么关心了，在下就没有什么好说的了。”朔茂眯眼笑了一下。
“不过这个时候您来看直木的训练想必还有别的事情？”
“嗯，我来顺便交代一下任务内容，因为是单人任务，所以在准备阶段还是尽量周全一些。”团藏终于把话题转了回来。
直木虽然还沉浸在团藏大人和美生阿姨的凄美爱情故事里有些不能自拔。但是听到任务两字还是迅速的回过神来。
“团藏大人，请问我的任务是？”
“稍等一下，直木。”朔茂出声打断了一下，“虽然有些好奇，但是我还是得先告辞了。明天见吧，直木君，团藏大人。”
团藏点了点头，默认了旗木朔茂的回避。
直木也意识到了自己的失误，正式的和朔茂告了个别。然后才跟在团藏身后，走进内室。接收任务内容。
“直木君，在你接受任务之前，我需要坦白的告诉你一些事情。”团藏略显严肃的说道：“根部没有轻松的任务，甚至于，没有安全的任务。你作为根部的种子，从一开始，你的任务就不可能是巡逻或者护送这种简单的任务。对于这一点，你有任何疑问吗？”
“没有问题，团藏大人。”直木不卑不亢的回答道。
“很好，”团藏点了点头，“你下个月的任务是跟随暗部小队雨之队前去清剿一伙流浪忍者的营地，目前这个营地的情报还在收集中。一旦确定了营地的武装力量数量，就可以决定你们的出发日期和参与人数了。”
“因此，在任务开始之前，你的训练需要稍微放缓，以养精蓄锐。等待下个月的正式任务。”
“好的，团藏大人。我会注意休息的。”直木有些欲言又止的意思。
“你还有什么想问的吗，直木？”团藏见直木的神色有些犹豫，以为直木还在训练和任务之间纠结，于是开口问道。
“没有什么想问的，团藏大人。。。只是…”直木更加犹豫了。
“只是什么？”团藏觉得自己可能要跟直木聊一聊养精蓄锐的重要性了，训练这个东西什么时候都可以开始，看他这个样子……
“只是…团藏大人…美生阿姨和您的故事真的像传说中的那样吗？美人救英雄？还有，月老师和美生阿姨您到底喜欢哪一个？”直木终于吧心里的疑问吐了出来。
团藏听完直木的问题，抿了抿嘴，决定先解决一下孩子的好奇心。
于是团藏拿起桌子上任务档案，高高扬起。
“啪”的一声摔在直木头上。
“滚蛋！”
……
追着直木跑出了剑道修习室，团藏站在了门口。
像是想起了什么开心的事情，脸上露出了一丝耐人寻味的笑容。
看着直木远去的身影，他的心里萌生出了一个奇怪的念头：“好像…我是该有一个孩子了啊……”
但是紧接着他就使劲摇了摇头，停住了自己的思绪。
回身捡起档案，团藏走向自己的办公室。
走出房门的一瞬间，一股凉意袭来。
团藏紧了紧自己的衣领。
木叶28年的冬天来得格外的早。