在文昌会馆盘亘些时之后,太子与关新妍坐上马车继续前行,到得观澜寺所在的山脚正当午时,众人已是饥肠辘辘。
“这观澜寺的斋饭可是远近闻名呢。”关新妍一句话令太子鼓起劲爬上山。
到得山上,却见处处是衣衫褴褛、蓬头垢面的逃荒流民。正是观澜寺布施粥食的时候,流民皆一个挨一个坐卧于铺着树枝草叶或烂絮破被的地上,众皆高高举着手中碗,眼巴巴望着那提着粥桶逐一给流民施粥的小僧们。
小僧们以瓠瓢从桶里舀粥,满瓢粥里的米粒清澈可数,落到每个人碗里的米粒更是屈指可数。就这勉强称之为粥的粥,却让流民们激动不已,有的一家三、五口领到粥之后,将粥里的米攒到一处给那家里的病者、老者或幼儿吃。
不知是面前场景太过震撼还是其它什么原因,太子驻足望着眼前景象许久未动亦未说话。
早有人报知寺中住持太子驾监,住侍忙忙穿过济济如海的流民赶到太子面前恭迎大驾。
一番必不可少的礼数过后,住侍引着太子往寺院里入去。途中,太子与住持一问一答间,了解到,这些流民皆是因饥荒或暴乱流窜至此,方才看到的那些只是冰山一角,患了重病的流民皆被安置在别处。寺里缺药少食,每日都有人因病或因饥饿死去。
这观澜寺是京城最大、名誉最盛、香火最旺的寺庙,内部管理上也是最为严格有序。观澜寺内已然这副惨状,其它寺庙更不必说。
到得内院,住持请太子安坐。寺里仅管拿出最大的诚意,以最好的食物来款待太子,可呈上来的食物还是没法看,总共八个碗碟,一片绿,绿馍、绿饼、绿羹、绿菜,那绿绿的清汤上面飘着零星半点油花,底下卧着十来根绿绿的菜叶子,映照得太子的脸也一片绿。
太子目光幽然看向关新妍,关新妍立即将一盘盛着绿松藻般食物的碟子放到太子面前,讨好地说:“这叫莳萝,宫里不常见,美味、营养又有宣肺润肠的功效,太子吃吃看。”
太子低下头,微不可察地叹了口气,至此若还不明白关太医此番怂恿自己出来游玩的用意,那就真的是傻子了。不过,了解民生疾苦,做些力所能及的事,也好,至少比从前困在宫中读死书、闯闲祸来得有意义。
匆匆果腹之后,太子留下不少捐助银。但眼下时局不稳,有钱未必能解决所有问题。
关新妍趁便将住持请到一边,给了住持一个地址和一封信函,并告诉住持去那个地方可以领到粮、油、布、药材之类的日常所需物品。住持欣喜不已,一径念阿弥陀佛。
观澜寺昔日的樱花园已成了流民病患安置之所,太子自然无意去赏樱花,在观澜寺逗留了些时,太子便决定离去。
离去之时,观澜寺住持带着一众僧弥热情地送出很远。
“你对住持说了什么?我怎觉得,你跟住持聊过之后,住持的脸分外慈祥。”山路上,太子对关新妍问出憋了许久的疑问。
“我以太子的名义向观澜寺捐助了一批急需物资。”
“哦,”太子恍然大悟,“难怪!可是,你哪来的物资?”
“很早之前,我赚了不少银子。京城物价动荡之初,我拿手里的银子置办了不少物资以备不时之需,而今正好发挥效用。”关新妍简短解释一番。
太子忽想到什么,脱口而出道:“当初鸿园名噪一时的蓬莱仙子真的是你吗?”
“是,也不是。”关新妍淡然回复。
“什么意思?”太子停下脚步认真询问。
“这个问题很重要吗?”关新妍奇声问,眼下那么多事,哪一件都比这件事重要啊,偏太子老是在一些鸡毛蒜皮的事情上较真。
“很重要!”太子笃定回复。
不愿在这个没有意义的问题上浪费时间,但看太子坚定寻求答案的神情,关新妍不得不认真回复:“卖艺的那个蓬莱仙子是我,侍寝的蓬莱仙子从来都不是我。”
太子神情松动了些,方才,心里已是燃起杀人的欲望,想要杀光那些败坏心中美感的人。
见太子不再有疑问,关新妍转开话题:“太子有否坐过寻常人家的马车?”
“没有。”太子直言回复,过了片刻后,声问:“有何不同吗?”
“差别大了,寻常人家的马车小巧简便,在熙熙攘攘的人群中也可快速便利穿行。坐于其内,晃晃悠悠,仿如坐摇篮,偶尔上下翻腾,如同小的时候被大人举高上抛。不仅惊喜多多还舒筯活血,坐着都能强身健体。想不想试试?”
“好啊。”太子爽快回复。
到得山下,太子果断命人将自己的专属坐驾赶回去,让人寻了个普通马车坐了。空间小了许多,刚开始时摇摇癫癫挺有意思,可是,时间久了之后,太子觉手脚伸展不开,腰部僵直,马车一直在晃荡总也没有消停的时候,晃得人头昏想吐。
坚持到了丞相府上,换了丞相府上的马车入了宫,后来才知,太子的马车在回宫的途中遭了埋伏,马车已然分崩离析。
“原来,你早知太师会让人埋伏在回宫的路上行刺。”东宫庑廊上,太子与关新妍一边急走一边快速交流。
“哪里,我又不是算卦的,不过预先防了一手。”
“往后,能不能不再花言巧语我诓?要做什么,不如直接告拆我,好让我有个心里准备,不至让我后知后觉,看起来像个白痴。”
“好,今晚我要借太子书房一用。太子可命人将那些从史大人府上搬来的书帛、金元宝、银砖尽皆搬到书房里,书房周边不要有任何人。”
“嗯。”
……
一柱香时辰之后,于史大人府上运来的书帛、金元宝、银砖皆堆在太子书房,包裹银砖的纸经淘米水浸透后果然现出字迹,捅开每个金元宝底层封漆,可从里边掏出写有特殊字符的纸条。