漫漫长夜。
赵瑞把那短短的信，翻来覆去，读了又读。
终于，东方露出青灰色。
打更人在唱和，王府的宵禁解除！
赵瑞使出轻功身法，几乎是一路飞跃着来到花溪。
浓重的白雾笼罩在周围的林木，有潺潺水声响彻耳边。
花溪的露台处有一抹倩影。
远远看去，司晴穿着鹅黄长裙，在满是落花的溪水里，哼着歌儿，晃动双腿，怕打起飞溅的水珠。
赵瑞痴痴望了片刻，恨不能替代溪水。
“瑞郎，你可是让我苦等好久，”司晴柔声笑道，带着几分埋怨。
清脆婉转似黄莺，赵瑞听得激动不已，神魂仿佛要离体了。
他忙不迭快步走去。
顺水推舟，两人说了几句话，金风引着玉露，化作流光溢彩。
直到公鸡破晓。
骤然间，一股浓烈的寒意涌上心头。
赵瑞骤然惊醒，意识回笼，像是被人从头顶浇灌一盆冰水。
他扭头看去，发现花溪的露台四周，乌泱泱的挤满了人。
草甸上，一张八仙桌摆在柳树下，放着灵果、灵酒、灵茶。
桌边，三少爷陈环和司晴，北外院的陈荣大爷和他的新妻秋锦幻，坐在四方。
不仅如此，八仙桌的后面站着众多的跟班。
有贴身伺候的丫鬟，有张罗着办事的小厮，更有十几个侍卫和花溪处的杂役们。
井然有序地聚在一起，像是在看戏。
毫无意外的，露台就是戏台，自己就是演戏的。
意识到了这一点，赵瑞的脸色瞬间惨白，整个人如坠冰窟，呼吸急促，冷汗宛若豆大的水珠落下。
“怎么会？怎么会！”
“司晴仙子如何在对岸？”
“那我怀里的是——”
赵瑞已经没勇气低头看个究竟了。
对岸。
北外院的荣少爷笑得前仰后合，拍手叫绝：“司晴妹子当真有趣，请我们来看这一场花戏。精彩，精彩，荣某此生难忘。”
旁边，秋锦幻的脸上晦暗不明，用清冷地眼神注视着赵瑞，若有所思。
三少爷啃着一片灵瓜，哼哼唧唧，笑骂道：“赵瑞，你小子做白日梦，倒是不忘记编排你主子。真是个好奴才呢！”
方才，赵瑞在幻境中温存时，激动时刻，说了好些陈环的坏话。
三少爷听了也不恼怒，只当作笑话。
司晴揪着一串葡萄，笑得直不起腰。
“瑞大爷，您从哪里偷来的羊？”司晴旁边的小丫鬟捂着嘴笑问道。
刷！
赵瑞目眦欲裂，低头看去。
露台的地面上，一只羊瘫在地上，血染不止。
赵瑞面无血色！
“你们——”
“我——”
破晓的寒风吹过，赵瑞惊怒交加，当场昏厥。
“瑞大爷，快别装了啦！”
*
很快，竹园花溪的丑事在王府传开。
这一日，陆青柏和杨飞像是在过年，喜气洋洋，上工的时候都眉开眼笑。
金柳露讨不回来，但是精神上的愉悦感令人身心舒坦。
“那赵瑞最后如何了？”陆青柏好奇问道。
杨飞：“听说他被司晴如此捉弄，回去就病倒了。他的父母求到如意夫人那边。三少爷看在如意夫人面上，不计较赵瑞的僭越。
可赵瑞的三魂七魄难以聚拢，受到惊吓后散乱开来了，整个人浑浑噩噩的，像是疯子又像傻子。
听说一直病怏怏地倒在床上。他父母又求到如意夫人，用一根三百年的灵参吊着半条命。”
陆青柏：“活该，恶有恶报！”
赵瑞的金柳露贪污一事，本就要逼死自己。
而且听杨飞说，赵家人这般胡作非为，已经连累好几个仆役发配到了灵矿和农庄了。
白骨宝鉴一事，只能说是自取其咎，报应不爽。
*
黄昏。
陆青柏来到桑槐林。
迎头碰见张赫，他提着短刀，气质彪悍，像是一个悍匪，脸上却露出笑容：“青柏，我正找你哩。今天明嫣姑娘来了，带着新炼制的槐木傀儡。快抓住机会，找她对练。”
陆青柏问道：“她不是在忙着八城的傀儡比试？”
张赫：“听说是在初赛上名声大噪，保送到了决赛。”
陆青柏奇怪，说道：“那她不在鸡冠峰闭关准备，跑来王府做什么？”
这话说得合理。
通常来说，龙槐山的各峰弟子即便是广交朋友，也仅限于内部消化。
只有各峰的外门弟子，才会想着来王府与杂役结交。
明嫣已经晋升为内门弟子，成为鸡冠峰的‘红人’，与王府杂役显然处在两个世界了。
杨飞说道：“我听锦儿提起过，明嫣姑娘起初名不见经传，在鸡冠峰遭受排挤，郁郁不得志了好长一段时间。现在受到彩凤真人的重视，却也不太喜欢和本峰的弟子交往过深。”
“人之常情。”陆青柏这下明白了。
三人来到明嫣所在的土坑，见一个炼气七层的二等仆役离开，灰头土脸。
“明嫣姑娘技高一筹啊，用六级槐木傀儡，打得炼气七层的修士节节败退。”
“要我说，也怪江枫。他天资聪颖，早早晋升到二等仆役，却傲慢惫懒，不肯努力练功。虽然说是炼气七层，但他动作生涩，运功凝滞，发挥不出炼气七层的境界。”
明嫣闻言，脆生生地附和说道：“正是此理。只要你根基牢固，就算打不过我的六级傀儡，但亦可淡定从容地全身而退。这位江道友，论心性、身法、反应和基本功，在同境界算是下等。”
陆青柏瞧着明嫣，见她打扮变得华贵：衣裙是高阶法器，脖子上的银白项圈流转着浓郁灵气，像是防御性的中阶法器。
在修真界，防御性法器更加罕见，市价更高。
从此可见她的身份地位，提高了怕是不止一点半点。
明嫣的手指戴着储物戒指，旁边放着代步用的祥云。
陆青柏承认自己眼红了，他连储物袋都没有。
再一看，明嫣居然已经炼气九层。
龙槐山不愧是南槐陈氏，核心中的核心。
“陆青柏，我终于等到你了，”明嫣在人群中见到熟悉的身影，喜笑颜开。
她性格内向，痴迷于苦修，虽然根骨和天资很普通，但靠着心无旁骛的韧劲，终有所获，赢得了彩凤真人的青睐。
鸡冠峰的众弟子皆是专注于炼器，尤其是槐木傀儡术，在对抗性等实战方面实在平凡，都不如王府里的高等杂役。
其他的师兄弟们，都找别的山峰道友对练。
明嫣却是性格孤僻，不爱交际，喜欢来老地方。
她自有一套理论，认为带有目的性地结识一个人，会损耗自身元起，累得慌。
明嫣喜欢顺其自然地交往。
正如当初，她在王府里对练结识的杂役们。
这其中，明嫣对陆青柏的印象最为深刻。
“根基牢固，不，不能说是扎实，简直是完美！”
明嫣在炼器的闲暇时刻，兀自遐思：“吐气绵长深厚，身法若游龙。他当初竟遭到龙槐山群峰淘汰，去了王府当杂役。当真是可惜！”