段怀义乃开国功臣之后，其祖父段鸿更是赫赫有名的大将军。隋末段鸿从高祖李渊起兵，授右倾大都督府军头，后隶属秦王李世民部下，因战功累累，为秦王倚为心腹。
玄武门之变时，扶助秦王即位，拜将封公，赐铁券丹书，之后又出任西海道行军总管，率军大败吐谷浑。
在其晚年重病弥留之际，太宗亲临探望，并许诺封其子为五品官。不久段鸿病逝，太宗追赠其为辅国大将军、谥号忠壮。
段怀义收起长枪，向张汉阳看去，谦道：“张公过奖了。您冒寒而来，快随我到客堂喝碗热茶。”
段怀义将长枪放置在兵器架上后，刚出门便看到长子段墨卿回来，忙向张汉阳介绍道：“张公，这位便是犬子墨卿，让您见笑了。”
段墨卿随即问候道：“张伯好！”
张汉阳见段墨卿身着青色花纹圆领袍，头戴碧玉冠，腰系玉扣，面色青白，耳高眉扬，身材修长，丰姿俊逸，不禁夸赞道：“令郎诗文斐然，满城皆知，何笑之有？”
段怀义苦笑道：“张公应该清楚，我们段府世代以武立家，可偏偏我这孽子从小就不喜舞刀弄枪，整日里只知道吟诗作赋，混街游巷，更不思举业成家，真把我活活气死！”
张汉阳笑道：“人各有志，不可强求。我看这孩子天庭高耸，机敏聪慧，指不定日后能翰墨荣华，位极人臣。”
段墨卿见当朝宰相如此一说，便得意道：“阿爷，您看张相都这样说了，就别再逼我练武了，我以后若真当了宰相，不是更能为我们段家扬眉吐气吗？”
段怀义讥道：“快别做痴梦了！你平日做的那些歪诗，也只能在外面吹捧，其实不过是些雕虫末技，若想考取功名，还得多学经邦济世的学问，像《四书》《五经》这些儒学正典，你哪一本读过？你平日只知道和那些不三不四的人勾搭，玩偈之心不收，何时让我放心过？
罢了，我以后也指望不上你，也不求你给我们段家光宗耀祖，只希望你不在外面给我惹出祸事就好。”
张汉阳久历官场，早对里面的学问烂熟于胸，只见他侃侃而谈道：“你阿爷说得也对，万般皆下品，唯有读书高，科考终归是正途。你诗文不错，考进士很有优势，想必鱼跃龙门，指日可待。
如果不承祖荫的话，像我这样，考中进士也得先从八品县丞做起，运气好的话，遇到皇帝选拔非常之才，设置特科，对答策问若深得帝心，也可谋得高位。当然有人赏识提携更好，那样便可一展宏图，实现抱负。”
段墨卿本想着有祖上荫袭，加之其父和张汉阳这层关系，不用参加科举就能谋得一官半职，但又想了想，恩荫毕竟是皇帝笼络臣心的手段，一旦官员犯了事被皇帝厌弃，那仕途就毁了，所以这终不是长久之计。
而自身又对官场那些钻营之术深恶痛绝，便道：“谁说要考科举，当朝做官，我才不愿整日活在争权夺利之中，我只想无拘无束，做个闲云野鹤，平平淡淡了却此生。”
段怀义见儿子满口瞎说，不听劝言，便怒从心起，本欲出手教训，却被张汉阳拦下：“段将军，莫动怒，孩子也是无心之谈，有话好好说！”
段怀义瞪了儿子一眼，吼道：“还不下去，别在这儿给我丢人，我怎么生了你这么个没出息的逆子！”
段墨卿退后，段怀义和张汉阳来到客厅分宾主坐定，堂役端上煎好的热茶，张汉阳抿了一口，说道：“连令郎都知道官身不自由啊！”
段怀义适才当面训斥儿子也是怕他骄纵，希望他能收敛心性，明白事理，以后好继承自己的衣钵。
见闻张汉阳如此称赞，只得谦道：“那小子懂什么，不过是由着性子胡说，为官一方，就要造福百姓，报效朝廷。若世人皆图自己轻松快活，那江山社稷由谁来治理？”
张汉阳并不计较段怀义对儿子的粗暴态度，只是感叹道：“虽说朝中有人好做官，但做个好官却难啊！”
段怀义说：“是啊，如今二张弄权，堵塞视听，顺之者昌，逆之者亡，朝中大臣无不对其巴结奉承，我平生最看不惯的就是这种谄媚小人，真想找个机会把他们都杀光。”
张汉阳闻言劝道：“段将军万不可意气用事，你杀他们虽易如反掌，但你可有想过，你杀了他们之后，女皇岂能饶过你，那不是杀贼不成反倒害己，划不来啊。再说他们在朝中树敌甚多，多少人对其怨恨已深，巴不得他们倒台呢，又何须你亲自动手？”
段怀义心绪平复后，方道：“还是张相思虑深远，某莽撞了。对了，不知张相这么晚造访蔽府，有何要事？”
张汉阳问道：“段将军，你今日可有收到礼部派人送来的宴会请柬？”
段怀义道：“收到了，您呢？”
张汉阳道：“我也收到了。你对此有何看法？”
段怀义道：“既是圣人美意，我们若不尊奉，岂不是犯颜忤旨？”
张汉阳担忧道：“理是这理，就怕那二张兄弟从中作梗。”
段怀义洪声道：“那二张若敢在宴会上胡作非为，我一拳过去揍死他们！”
张汉阳道：“段将军切勿冲动，我们的时机快要到了。”
段怀义咬牙切齿道：“那二张一日不除，朝堂一日难安。”
张汉阳道：“不急这一时，就让他们再多享几天太平日子。我们须清楚，除他们的真正用意是什么？除了他之后又能怎样？”
段怀义为张汉阳添上茶水，又敬了一杯，道：“某能擢升至这三品左羽林大将军，掌统北衙禁兵，全赖张相力荐。恩公就说让我如何做，我这人嘴虽笨了点，但绝不是贪生怕死之辈。”
张汉阳略一沉思，开口道：“段将军不顾一己安危，某着实钦佩。我记得太宗与侍臣谈治国方略时曾说‘治国与养病无异也。病人觉愈，弥须将护，若有触犯，必至殒命。治国亦然，天下稍安，尤须谨慎，若便骄逸，必致丧败。’
圣人英明神武，如今的朝廷，还不至于丧败，只是出了像二张这样的奸佞，但若任其蒙蔽圣聪，那离丧败就不远了。
天下安危，虽系之于圣人，但作为股肱之臣，理应心怀社稷，尽忠匡救。当下我们须同心协力，以防那二张图谋不轨。至于明日，你按我说的来做即可。”说着张汉阳凑近段怀义的耳边悄声道：“这样，这样……”
正话间，忽门外有人走近，二人慌得顿时止住，只听那人呼道：“段郎，我为张相和你准备了些米粥，要不要现在给你们端进来？”
段怀义闻言笑道：“让张相受惊了，门外之人乃我娘子崔氏。也好，不如我们一起用了晚膳再走。”
张汉阳婉拒道：“这晌夜禁鼓应快响了，我坊离此有些距离，得赶到坊门关闭之前回去，我就先告辞了，你们慢用！”
段怀义见张汉阳起身欲走，忙站起相送，直至踏出府门，张汉阳仍不忘叮嘱道：“明日宴会的时候切忌冲动，一切看我眼神行事！”
段怀义点头应允，看着张汉阳步履蹒跚的身影，不禁感慨万千。
百戏堂位于皇城内西隔城以北，夜色将近，宫内已点起了灯笼和火把，前往赴宴的公卿大臣经监门卫查身后，纷纷从阊阖重门进入百戏堂。
因是女皇设宴，无人敢迟到，诸多大臣早早都到了，每至一人，宦官都会扯嗓通告。当唤到宰相张汉阳时，那些正在谈话的大臣纷纷转头，走近前来问候。
当时朝堂分有倒张和拥张两派，倒张派多是些受到二张兄弟的威胁又拥护李唐的大臣，以太子李显为首，张汉阳自然亦在其列；
拥张派则是些帮二张修撰《三教珠英》的文人官僚及以梁王武思远为首的武家势力。
只见一位身穿紫服的大臣，来至张汉阳身前：“张相，可算把您等到了！”张汉阳笑着施礼：“原来是尹公！”
尹贞现为司刑寺卿，和张汉阳同为狄门桃李，自是惺惺相惜些。
“今日的百戏堂布置得如此华丽，看来要有一出好戏。”尹贞道。
张汉阳明知此乃鸿门宴，却又不得推脱：“这亦不好说，我们已到了这儿，总得进去瞧瞧！”
“现在还没到大节庆，圣人又病重卧床，怎突然想起办宴会？”
“圣意难测，不过你放心，我已派人暗中盯着百戏堂，若发生异变，即刻扶持太子上位。”
“张相深谋远虑，不愧被狄国老称为‘文可领袖群臣，武可统帅三军’之人。听说张相近来胃疾复发，不知可有好转？”
张汉阳苦笑一下，断断续续说道：“此乃早些年落下的病根，一时恐难治好。我恐怕是来日无多了，只想能再为社稷尽一份力，就算日后归天，也无遗憾了！”
尹贞闻此悲凉之语，心下不觉感伤起来。正话间，太子李显、相王李旦、郡王李隆基、崔玄暐、敬晖等人亦陆续前来，一行人围在一起聊了一会儿。
过不多时，一道苍老尖细的声音突然响起：“陛下驾到，两位张国公驾到，太平公主驾到，梁王驾到，婉相驾到。”
此言一出，现场顿时安静下来。随即二张兄弟扶着女皇出现在众人面前，他们身后跟着梁王武思远、太平公主及上官婉儿。
女皇今夜穿着一袭金红色的龙袍，侍候她的二张兄弟，则穿得艳丽随意些，但也难掩那绝世容颜。