众人按序入座后，数百名羽林军将场外严密把守起来。
堂内香云缭绕，供膳者开始上菜，一时水席上飘着各色佳肴饮品，有假燕菜、金铃炙、贵妃红、水晶龙凤糕、花折鹅糕、玉露团、奶酪樱桃、婆罗门清高面、汉宫棋、甜雪、单笼金乳酥、曼陀样夹饼、通花软牛肠、光明虾炙、白龙臛、羊皮花丝、小天酥、乳酿鱼、葱醋鸡长生粥、葡萄酒等，无不令人垂涎三尺。
未几，时辰已至，女皇命上官婉儿宣布内廷宴饮开始。上官婉儿的祖父上官仪曾是密谋废掉女皇的“恶首”，但女皇对其子孙却并无歧视，还命上官婉儿掌管宫中诏命，就连群臣上奏的内容，有时也会令其过目并参与决断。
只见上官婉儿提声对众道：“圣人有命，宴饮正式开始！”言毕，太常寺下的乐师开始奏起十部乐及女皇自创的圣寿乐、长寿乐、天寿乐和鸟歌万岁乐。
这十部乐是在隋朝九部乐基础上革新而来，共有十部，即：《燕乐》《清商》《西凉》《天竺》《高丽》《龟兹》《安国》《疏勒》《高昌》《康国》。
音乐响起，舞女们头戴金银宝饰，身着罗衫，脚蹬锦靴，登上戏台，在灵动的乐声中翩翩起舞。
一霎时，歌舞升平，台下观众看着舞女纤细的腰身，婀娜的身影，不觉大饱眼福，一边饮食，一边拍手叫绝。
少时，太子李显端起银酒杯向女皇道：“母皇，儿臣先敬您一杯，愿母皇身体康健，愿大周长盛长宁！”
只见女皇浅浅一笑道：“太子有心了。”
女皇欲饮，只见张五郎抢在前面：“陛下正在养病，不宜饮酒，就让五郎代为表示吧！”
女皇应允后，张五郎拿过酒杯，一饮而尽。接着众大臣一齐举杯站起，也是说些祝福恭维的话，二张兄弟皆一同代过。
少时，上官婉儿站出对众道：“诸位公卿大臣，你们为国事操劳，殚精竭虑，今日夜宴圣人特命司膳寺将南海郡进献来的千年灵龟熬制成汤，分与大家，愿诸位皆可身强体健，延年益寿。”
言毕，上官婉儿命庖人抬上来一口青铜大鼎，众皆好奇不已，上官婉儿又进一步作解道：“此千年灵龟，体形硕大，故放置于鼎中。此汤营养丰盛，实乃大补之物，诸位大臣且慢用。”
庖厨取下鼎盖，一霎时，堂内香气四溢。
上官婉儿亲手将龟汤盛入金碗，端与女皇品尝，女皇喝了一口，脸上露出得意的笑容，并示意将此汤分与众爱卿。
上官婉儿受命，吩咐庖人依次分好龟汤、龟肉，递与在座的大臣品尝，并强调道：“诸位若不够可以续添。”
众人闻言皆起身感激道：“谢圣人赐汤！祝圣人万岁万岁万万岁！”
“这大冷天的能喝上一碗热龟汤，真是又滋补又暖身啊！”
武思远平日吃惯了珍馐美饫，尝罢龟汤却觉此乃一次难得的享受。
武思远乃武曌之侄，为夏官、春官尚书，监修国史。他曾为拍女皇和二张的马屁，给女皇上奏书，言六郎根本不是凡人，而是周灵王的太子仙人王子晋转世投胎。
女皇晚年喜欢神仙方术，听了武思远的话后特别高兴，索性就让六郎扮作神仙的样子，穿上羽衣，骑着木鹤吹笙。
旁边一位官员闻言亦称赞道：“是啊，我听说这灵龟足有上千年的寿命，更为南海郡视作国宝，本是进献给圣人的，圣人念及我们工作辛劳，特意将此炖成汤羹分与我们，这是何等大的恩德啊，作为臣子，我们该尽忠职守，为圣人分忧。”
众人尝后俱是溢美之词，不料张汉阳却滴汤未沾，张五郎见状走来气呼呼质问道：“张相，圣人难得赐这千年灵龟汤，你怎么不喝？”
张汉阳解释道：“我肠胃不好，恕不能饮此汤。”
张五郎闻言有意激道：“这可是圣人的旨意，你竟敢抗旨不遵！”
张汉阳见张五郎仗着女皇宠幸，嚣张跋扈，不禁气从心来，却又咬牙忍住。
大臣们无一敢上前劝张五郎一句，只是悄声议论：“如今女皇重病缠身，难以亲理国事，那两个妖人心术不正，把持朝局，连太子这等宗室亲王都难以近侍，这样下去，大周岂不危矣？”
另一位大臣叹息地说道：“哎，他们得宠于圣人，我们还是不要轻易得罪的好。事到如今，我们亦得想好自己退路，不能走一步看一步。”
不料这事被一旁的临淄郡王李隆基正好看到，他见张相受此羞辱，心中不满，其父李旦看出他欲出手相助，小声叮咛道：“莫要意气用事，徒惹是非。”
李隆基只道：“父王放心，我会把握好分寸的。”
只见李隆基站起身，走到张五郎跟前，温言劝道：“不过是一碗龟汤嘛，张国公何必如此动怒。今日圣人赐宴，是为了拉近我们臣子间的关系，张相既然身体不适，又必强人所难呢？我想国公定也不愿因此小事而惊扰圣人，负了圣人的一番美意，还望国公三思。”
张五郎略一沉思，神色不豫，只哼了一声便走了。这时李隆基走近张汉阳，关切道：“隆基见张相尊体欠安，不知现在可好些？若是需要的话，我去禀明圣人，派人送您回府休息。”
张汉阳感激之余又忐忑不安：“不劳费心了，郡王对老臣的一片深情，我已心领，只是你今日为我得罪了那二张兄弟，他们又是极爱记仇之人，恐日后会处处针对你。”
李隆基心中并未恐惧，反而笑道：“张相莫要为我的事担忧，我自有办法应付。我在这内庭历练了二十年，早已明白一个道理，事不三思终有悔，人能百忍则无忧。
张相能忍辱负重，气魄不凡，隆基向来敬重您的人品，现眼看着您受这般欺辱，怎能无动于衷。再说那二张虽嚣张跋扈，但也慑于圣人威严，一切须看着圣人眼色行事。我拿圣人压他，也是为他考虑，他是个明白人，自不会过分计较的。”
张汉阳听了李隆基一番话，心下稍安：“我已行将就木，也不图有什么大的作为，只希望能守好先帝创下的基业。今夜表面看去无甚波澜，可我总觉得有场大事将要发生。你今肯帮我，我便知道你我早已同仇敌忾，现只有我们联手，才能多几分胜算。”
“能为社稷出力，惩奸除恶，隆基义不容辞。清君侧虽已迫在眉睫，但我觉得，行大事者还须看准时机，现这把火烧得还不够旺，不如我们再帮它一把！”
“此话怎讲？”张汉阳问道。
“据我身边探子来报，那二张今夜特意请了胡僧来表演幻术助兴，若不出我所料，他们恐会借此机会行不轨之事，我们若在场，倒扫了他们兴致，不如您以患恶疾为由，我托人将您送回府上。这样眼不见为净，亦可抽身而去，保存实力，一旦瞅准时机，再将其一举歼灭。”
张汉阳仔细一琢磨，感觉不失为一良策，只是还有些忧虑，他说道：“此计甚好，就按郡王说的办。可那二张若是起疑，该当如何？”
李隆基笑道：“张相为社稷积劳成疾，圣人若是知晓，亦会深感痛心。再说您这一大把年纪，按理说早应该致仕回家养老。如今圣人年老，反倒更能体恤下情了，那二张纵要阻拦，亦会碍于圣人的颜面。”
张汉阳闻言心存感激，客气道：“那就有劳郡王在圣人面前为老臣说情了。”
“张相不必客气，这是隆基应该做的。”言毕，李隆基径自到女皇那里问安并告知张汉阳患病一事。
张汉阳临走时，又向宴会上的段怀义叮嘱了一番。段怀义见张汉阳面色难看，近前关切问道：“张相您这是怎么了？”
张汉阳道：“我无碍，只是老毛病又犯了。我刚已与临淄郡王商量过，那二张兄弟定会借此宴来排除异己，为使我们能有翻身的余地，我现以患病为由先行回府，你守在这里，静观其变，看那二张兄弟如何演这场戏。
同时要保护好这里的皇室宗亲及顾命大臣。若情况有变，即刻与郡王他们取得联系，按我们先前计划行事。”
段怀义闻言坚定道：“整场宴会我派羽林兵严防密巡，绝不会给那些不法之徒入堂造事之机。”
张汉阳点头道：“做得很好，本场宴会只是一个开始，接下来还会有更凶险的事情发生，万不可掉以轻心！”
段怀义见其用手捂住胃部，关心道：“张相您可撑得住？这大晚上黑布隆冬，路不好走，要不我派人送您回去？”
张汉阳拒绝道：“不必了，我带着药，吃点药就没事了。我府上管家会在城门外接我，若是被人发现我们一行，恐会惹来非议，影响日后计划。”
段怀义无奈道：“好吧，那我派个士兵将您送至城门外。”张汉阳点头应允。